Подпишитесь на Science Times и получайте истории, рассказывающие о чудесах природы, космоса и человеческого тела. Отправьте его на свой почтовый ящик.
На первый взгляд вам может показаться, что вы смотрите на изображение живых крокодилов, крадущихся по грязи. Но животные выше - это мумии, возможно, умершие более 2500 лет назад и сохраненные в ритуале, который, вероятно, был посвящен Собеку, божеству плодородия, которому поклонялись в Древнем Египте.
Мумии были среди 10 взрослых крокодилов, вероятно, двух разных видов, останки которых были недавно извлечены из гробницы в Куббат аль-Хава на западном берегу реки Нил. Об открытии было подробно рассказано в журнале PLoS ONE в среду.Крокодил играл важную роль в египетской культуре на протяжении тысячелетий. Помимо того, что оно было связано с божеством, оно было источником пищи, а части животного, такие как его жир, использовались в качестве лекарства для лечения болей в теле, скованности и даже облысения.
Мумифицированные животные, включая ибисов, кошек и бабуинов, являются относительно распространенными находками в египетских гробницах. Были выкопаны и другие мумифицированные останки крокодилов, но большинство из них были молодью или детенышами; кроме того, те, что были обнаружены в этом новом исследовании, были в отличной форме.“Большую часть времени я имею дело с фрагментами, с разбитыми вещами”, - говорит Беа Де Купере, археозоолог из Королевского бельгийского института естественных наук и соавтор исследования. “Слышать, что у вас в могиле 10 крокодилов. Это особенное”.
Ее вызвала на раскопки Куббат аль-Хава исследовательская группа, возглавляемая Алехандро Хименесом Серрано, египтологом из Университета Хаэна в Испании. В 2018 году исследователи обнаружили семь небольших гробниц под мусорной свалкой византийской эпохи. В одной из гробниц, зажатой между свалкой и четырьмя человеческими захоронениями, предположительно относящимися примерно к 2100 году до н.э., находились мумифицированные крокодилы.Из 10 найденных мумифицированных останков взрослого крокодила пять были просто головами, а остальные пять находились в разной степени готовности, но один, длиной более семи футов, был почти завершен. Часто мумии животных и людей находят завернутыми в льняные бинты, скрепленные смолой, что означает, что ученые используют такие методы, как компьютерная томография или рентген, чтобы видеть сквозь материал. Крокодилы Куббат аль-Хава не содержали смолы, а единственные присутствующие фрагменты льна были почти полностью съедены насекомыми, что позволило исследователям изучить мумии на месте раскопок.Основываясь на форме черепа и том, как были расположены костные пластины, или щитки, на животных, команда выдвинула гипотезу, что большинство крокодилов в гробнице, по-видимому, принадлежали к одному виду, Crocodylus suchus, в то время как другие были Crocodylus niloticus. Салима Икрам, египтолог из Американского университета в Каире, которая не участвовала в исследовании, сказала, что сбор такого рода информации позволил понять древнеегипетское понимание различий в поведении этих двух видов и с которыми египтяне хотели бы взаимодействовать, “потому что нилотикус съест вас, тогда как с укусом, вы, вероятно, можете плавать в том же бассейне и жить”, - сказал доктор Икрам.Команда выдвинула гипотезу, что мумии крокодилов были захоронены примерно в пятом веке до нашей эры, когда мумификация животных становилась все более популярной в Египте. Но для того, чтобы узнать наверняка, потребуется радиоуглеродное датирование. Исследователи надеются, что в ближайшем будущем появится возможность провести такое датирование, а также анализ ДНК для подтверждения двух видов.
“Открытие этих мумий дает нам новое представление о древнеегипетской религии и обращении с этими животными как с подношением”, - сказал доктор Хименес Серрано.Доктор Икрам также рассматривает эти открытия как важное окно в отношения между людьми и некрополем Куббат аль-Хава, начиная с первых захоронений более 4000 лет назад и до наших дней. “Как в сообществе рассматривали эти гробницы? В чем была их польза?” - сказал доктор Икрам. “Вы видите, как эти гробницы жили после многих жизней”.