Начало
За несколько часов до...
Эйнарион
Заходящее солнце опаляет своим жаром мои кожистые крылья. Наблюдение с воздуха – процесс кропотливый. Порой барражировать приходится несколько часов, прежде чем подскажу напарнику направление, в котором поползла ядовитая гадина.
– Лови! Лови её, Ред! Справа от тебя!
– Вижу, Эйн, – мгновенно отзывается напарник, набрасываясь на представительницу клана Шаас со спины.
Прижав к твёрдой поверхности горных скал полуженщину-полузмею, он придавил хрупкое тело ногой, вцепившись мощной ладонью в её голову. Длинный раздвоенный язык нагини хлестал по руке моего собрата, а из острых клыков сочился смертельный яд. Небольшая особь, размером с девятилетнего ребёнка, рьяно боролась за свою свободу, обвив кольцами ногу Реда хвостом с изумрудными чешуйками, в попытке сломать ему кость.
– Не глупи, – настойчиво проговорил Ред. – Прекрати сдавливать мою ногу, мелкая. Иначе я приму боевую форму и попусту раздавлю тебя.
Медлить было нельзя. Судя по сказанному, терпение напарника на пределе. Я быстро приземлился, достал из сумки намордник и поспешил надеть на пойманную добычу.
– Верёвку дай, руки свяжу ей, – сказал Ред сквозь зубы, освободив ногу из захвата. – Как в академию прилетим, первым делом когти ей подстригу.
– Сам свяжу. Иди лучше раны промой, – хмурясь ответил я, глядя на израненные руки друга. Пока он удерживал ей голову, чтобы избежать смертельного укуса, потомок заингурской бледной змеи шипела, изворачивалась и резала длинными и острыми ногтями всё, до чего могла дотянуться.
Времени у нас ушло немало, чтобы обнаружить гнездо нагов редкого вида. Поймать – ещё больше. «Ползучая» оказалась не восприимчивой к магии. Змея постоянно меняла свой окрас, сливаясь с редкой растительностью пустыни, из-за чего мы часто теряли её из виду.
С нагами нужна осторожность, поскольку противоядие от их укуса ещё не создано. В последнее время они в край обнаглели и стали продавать свой яд на чёрном рынке. Из-за чего во всех семи княжеских домах разительно повысилась смертность.
– Как себя чувствуешь? Голова не кружится? В глазах не темнеет?
– Нормально всё. Думаешь, когти тоже могут быть ядовиты?
– Не хотелось бы. Сворачиваемся и уходим. Не нравится мне это место, – сказал я, сжав пальцы нагини в кулак и обмотав их тряпкой. Так она не причинит нам вреда, пока будем лететь.
С основной задачей – изловить одного из представителей клана Шаас – мы справились. Осталось доставить этот «экземпляр» в академию. Прелесть всего этого заключалась в том, что девиз клана нагов «Своих не бросаем» играет нам на руку. Они обязательно придут за своей соплеменницей. А у магистра Гредфрида будет возможность за это время изучить свойство яда и с большей долей вероятности создать противоядие. На моей памяти всё, за что брался магистр, он обязательно доводил до конца, а, значит, в ближайшее время в торговых лавках появится необходимое снадобье.
– Хорошо, что успели поймать дотемна, – произнёс Ред, смывая кровь с рук. – Заставила же ты нас побегать за тобой, проказница. Я весь взмок! – опускаясь на одно колено, обратился он к шипящей змее.
– Не ты один. Гляди, а ты ей понравился. Чешуя стала ядовито-жёлтой, под цвет твоих глаз, – не сдерживая смешка, ответил я, снимая прилипшую от пота к телу рубаху . – Ах… какая печальная история любви демона и самой ядовитой змеи в Проклятых землях, так и не успевшая начаться, – подтруниваю я над напарником, чтобы снизить градус напряжённости, царившей в воздухе.
– Шути-шути, скоро я посмеюсь над тобой. «Охота» не за горами! По проверенной информации, в этом сезоне кандидатки – те ещё гарпии. Такие, что эта змея выигрывает у них по всем параметрам и считается завидной партией.
– Смею напомнить, ты тоже в ней принимаешь участие.
– У тебя устаревшая информация, Эйн. Буквально вчера вечером по моей просьбе отец снял мою кандидатуру из числа участников. Я четырнадцатый сын. К тому же некоторые из братьев уже обзавелись потомством. Могу себе позволить повременить с женитьбой.
Такая возможность у напарника, действительно, была. Пятый княжеский дом самый плодовитый. У меня же выбор отсутствовал. В моём первом доме всего два наследника: я и мой старший брат Слаер. Он женился два сезона назад и до сих пор не обзавёлся потомством.
– Ничего, перевоспитаю, – с уверенностью ответил я.
– Мой отец по молодости говорил точно так же про мать. По сей день перевоспитывает.
– Да ты не переживай за меня, Ред. Справлюсь, – отвечаю напарнику, доставая артефакт связи из кармана жилетки, который за пять минут моего игнорирования изрядно нагрелся.
– Вот мне делать больше нечего, как переживать за тебя, – пробурчал Ред.
Активируя переговорный камень, я никак не ожидал увидеть в образовавшейся проекции лицо главного дознавателя Тайной канцелярии. Не к добру.
– Эйнарион ти Герей, почему вы непростительно долго смеете не выходить на связь? Где вас, вообще, Егры носят? – недовольно высказался служивый, откусывая кусок лепёшки и отхлёбывая из резной чарки напиток. Трапезу он совершал прямо за своим рабочим столом и одновременно изучал документы, которыми был завален весь стол.
– Выполняю поручение магистра Высшей демонической академии зла по зельеварению Гр…
– Отставить! Вопрос был риторическим, – прервал мой доклад дознаватель и, звонко поставив чарку на стол, посмотрел на меня серьёзно. – За время вашего отсутствия в долине Дотау произошёл сильный прорыв тварей преисподней. Души, не обретя покой, вырвались на свободу, переродившись в ужасных чудовищ, пожирающих всё живое на своём пути. Армия стражей совместно с силами всех семи княжеских домов были брошены на зачистку территории, – сделав небольшую заминку в своей речи, дознаватель начал искать на своём столе один из документов.
Я весь подобрался. Крылья за моей спиной расправились и были готовы поднять меня с земли.
В голове рой мыслей. Моё княжество находится в Дотарианской долине, около горы Мансу, у подножия которой расположен вход в Церинтит – царство неупокоенных душ.
Одним из первых защитников земли должен быть я. Мой народ гибнет, в то время как я занимаюсь поимкой какой-то змеи. Сам на себя сейчас злюсь. А ещё дознаватель дико раздражает своим молчанием.
– Адепт Эйнарион ти Герей готов приступить к выполнению задания. Разрешите отправиться в долину Дотау немедля, – не выдержав, отрапортовал я, наблюдая, как тело Реда начало изменяться, принимая боевую форму, тем самым дав мне понять, что он готов выполнить любой приказ своего командира.
– Да погоди ты. Вечно вы куда-то спешите… Молодёжь… – недовольно пробубнил страж, найдя искомый документ. – Твоей группе соваться в бой запрещаю! У вас неполноценная звезда, если ты забыл. Где ваш пятый связующий? Правильно! Дома, на излечении. Не доглядели во время итоговых испытаний, так и отправляйтесь за ним в седьмой княжеский дом.
– Не понял…
– Дослушай вначале, а не перебивай. К нам поступило донесение, что на землях одного из княжеств, оставленного без защиты, зафиксировано около двадцати особей Егроанов. По непроверенной информации, несколькими днями ранее именно там были замечены предатели из группы «Смерч». Поскольку Егроаны оказались далеко от места прорыва, мы думаем, что это не случайность, а хорошо спланированная диверсия. Именно по таким схемам и работают отступники. Примерно в таких же обстоятельствах мы лишились восьмого и девятого дома. Рисковать сейчас нельзя. Я бы и сам, не думая, сорвался с места и вытащил бы единственного наследника тёмного князя седьмого дома. Но сам знаешь, не могу. А всё почему? Правильно! Потому что был таким же, как ты! Несдержанным. За что лишился крыльев, и теперь мне приходится координировать работу стражей, а не сражаться в бою.
Дознаватель отбросил в сторону документ и вновь обратил свой взор на меня.
– Значит, так. Ваша основная задача – забрать Акира и вернуться в академию. Быть внимательными, осторожными и в бой не вступать. Рисковать категорически запрещаю. А то я вас знаю. Задача ясна?
– Так точно, – одновременно в голос ответил я с Редериком.
– Кто с тобой рядом? – излишне подозрительно поинтересовался высший чин.
Повернул в руке артефакт, чтобы Ред попал в поле зрения дознавателя.
– И ты здесь, адепт Редерик ти Фарм. Ну и хорошо. Вызывайте оставшихся двоих своих товарищей и летите в седьмой княжеский дом. Со своей стороны отправлю вам в помощь жреца смерти. Больше ничем помочь не могу. Как только выполните задание, немедля доложите! – закончил свою речь дознаватель и прервал сеанс связи.
Мой напарник быстро подхватил нагиню с земли и перекинул её связанные руки через свою шею. Ред лукаво улыбнулся и подмигнул нашей пленнице, отчего та в ужасе выпучила глаза, и мы, не сговариваясь, взмахнули крыльями, устремившись в небо.
– Может оставим? Не до неё, – раздражительно сказал я.
– И не подумаю. Пристроим где-нибудь по пути, после заберём, – ответил Рэд. – Да и ноша не так уж тяжела.
Не переспорить.
– Это точно любовь, – подытожил я едва слышно, но друг услышал.
– Да пошёл ты!
Продолжение
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить продолжение!
