Оказывается, у конкурсов красоты очень древняя история. Даже в Библии упоминается, что Есфирь, жена персидского царя Ксеркса была выбрана в результате такого конкурса. Со всего царства свозили красивых девушек в Сузы, а из "финалисток" уже правитель выбрал ту, что понравилась ему.
Считается, что византийская императрица Ирина была выбрана в результате такого отбора. И хотя письменные источники не останавливаются подробно на этой процедуре, но историки не могут определить, как девушка-сирота из провинциальных Афин вдруг стала невестой императору Льву IV. Не иначе были смотрины. Правда, отец жениха не учел, что красивая девушка может быть еще и со стальным и довольно жестоким характером. Именно такой и оказалась Ирина. Мало того, что ее супруг скоропостижно скончался аккурат в то время как над красавицей нависла опала, так еще и по ее приказу был ослеплен ее собственный сын Константин VI. Это не помешало церкви причисли ее к лику святых, она была очень набожной и истовой сторонницей иконопочитания.
Как бы то ни было, но после Ирины в Византии укрепилась традиция выбора невесты для императора через смотрины. И во время одной из таких процедур и произошла забавная история.
Для шестнадцатилетнего императора Льва VI (что-то у них один и те же имена были в ходу) устроили смотр невест. До этого уже прошло несколько этапов, когда по всем провинциям отбирали подходящих девушек. Был определен рост, размер головы и размер стопы(!). Как это влияло на будущую замужнюю жизнь, неизвестно.
Но когда отобранных через сито провинциальных "конкурсов" девушек привезли во дворец, то им пришлось долго ждать, когда император соблаговолит их посетить. И тогда одна из них предложила игру. Мол, у нее есть дар предвидения. И та, которая сможет быстрее всех встать с пола и обуть свои туфли, и станет женой императора. И вот в тот момент, когда девушки сняли обувь и уселись на пол, зашел Лев VI. Самой проворной оказалась Феофано. Она смогла поприветствовать его стоя. И представьте себе картину, входит будущий жених, а красавицы зачем-то возятся на полу. Естественно, что он обратил внимание на ту, которая успела вскочить и представить себя во весь рост.
Любопытно, что провидица не ошиблась. Феофано стала первой супругой императора. Правда в отличие от сказки их судьба не была похожа на "они жили счастливо и умерли в один день". Потому что через год Феофано скончалась.
Об этой истории рассказывает французский историк Шарль Диль, который изучал византийские хроники.
Но надо сказать, что впервые сюжет про Золушку с башмачками появляется аж в Египте. И что самое удивительное, подобная история есть и в Китае. Вероятно, этот сюжет отражает какие-то первобытные архетипы патриархата, когда наилучшая судьба для женщины, это удачно выйти за сильного и наделенного властью мужчину. И при этом девушка подвергается испытаниям и козням со стороны соперниц.