– Отвечаешь за него головой, – напоследок полковник Пономарев напутствовал Назарова, – если этот парень смоется – можешь забыть о походах в Закрытый сектор. Ну, а что касается тебя, бывший зэк, – он перевел взгляд на Молчанова, – если решишь выкинуть какой-нибудь фортель, то лучше не попадайся на глаза моим ребятам.
– Понятно, – Петр нагло улыбнулся в лицо раскрасневшегося от такой наглости военного, – только заходить сегодня в Сектор я не планирую.
– В каком смысле? – полковник удивленно захлопал глазами.
– В самом прямом, – спокойно продолжил сталкер, – мне нужно добраться до дома и взять кое-какие вещи, без которых не обходится ни один мой поход.
– Такого уговора не было, – военный начал так активно потеть, чем моментально выдал свою неуверенность, вероятно, он приходил в бешенство, когда его приказам не подчиняются.
– На ваших складах я не обнаружил некоторых предметов, которые крайне необходимы в экспедициях в Закрытый сектор и без них я абсолютно точно не сунусь туда, – подытожил Молчанов, – поэтому сегодня вместе с Романом мы отправимся ко мне домой и завтра на рассвете войдем на территорию Закрытого сектора, но не с этой стороны, а там, где это будет удобно мне.
Пока сталкер разговаривал с полковником, Роман молча переводил взгляд с одного на другого, ожидая, что военный разъярится и вернет наглого бродягу обратно в тюрьму, но что-то останавливало Пономарева, недолго думая, он разрешил им обоим отложить экспедицию на пол суток.
– Машина нужна? – бросил полковник, когда они уже направлялись на КПП, чтобы покинуть территорию военной базы.
– Обойдемся без конвоя, – ответил Петр и столкнулся глазами с полковником, но тот промолчал.
– И далеко нам топать до вашего жилья? – Роман не рассчитывал, что придется остаться в компании малознакомого и опасного человека на воле, вне пределов Закрытого сектора.
– Сдается мне, что солдаты просто постреляют нас, едва мы пересечем границу, – проговорил Петр, когда они миновали КПП и отошли на приличное расстояние, продолжая двигаться по дороге, вымощенной бетонными плитами.
– И зачем им убивать зэка и ученого? – хохотнул Роман, но наткнулся на холодный взгляд сталкера.
– Никому не нужны неуправляемые люди, которых нельзя подчинить, – многозначительно произнес Петр, – твой полковник отлично понимает, что я не доверяю военным.
– Почему вы вообще решили, что Пономарев захочет от нас избавиться?
– Я бы на его месте поступил именно так.
– Тогда ему будет сложно отыскать этого таинственного учителя биологии, – продолжал спорить с ним Роман.
– Не будь дураком, парень, – вздохнув, продолжил сталкер, – вербовщик в тюрьме заикнулся, что отряд военных потерпел фиаско, отправившись на поиски этого человека. С чего бы вдруг ему теперь посылать всего двоих?
– Ну, военные больше приспособлены к ведению специальных операций в других местах, не таких специфических как Сектор.
– Не вешай мне лапшу на уши. У военных хватает специалистов такого уровня, которые вполне способны найти кого угодно и где угодно, включая и это место, – не согласился с ним Молчанов.
– Все равно мне кажется, что вы ищете черную кошку в темной комнате, которой там попросту нет.
– Одно странно, – сталкер даже остановился в задумчивости, – почему он согласился с условием, что я сам выберу время и место входа в Сектор?
Роман не знал, как ответить и просто пожал плечами.
Петр прошел еще несколько сот метров и проворно свернул в лес, примыкавший к дороге, оказавшись на едва приметной тропе, ведущей в чащу. Он аккуратно отводил в сторону мохнатые еловые лапы, мешавшие проходу, стараясь не сломать ни одной веточки неловким движением. Роман, пыхтя как паровоз, топал следом.
– Ты всегда такой шумный? – негодовал сталкер, невольно замерев на месте.
– Нет, – выдавил из себя парень, уязвленный замечанием своего нового наставника.
– Старайся идти так, чтобы я тебя не слышал.
– Это как?
Петр развернулся к нему лицом и внимательно посмотрел на молодого человека.
– Ступай мягко, чтобы под твоей ногой не трещали ветки или шишки, – объяснил он.
– А чего нам сейчас-то бояться? – упорствовал Роман.
– Слушай, умник, – сталкер начал злиться, – если ты по обычному лесу идешь так, что тебя слышно за версту, то как ты собрался идти по Закрытому сектору, где каждый лишний шум может привлечь к тебе какую-нибудь плотоядную живность?
– Я как-то об этом не подумал…
– Вообще удивляюсь как ты после стольких ходок еще топчешь эту грешную землю…
Теперь Роман пытался идти как можно тише. Ставил ногу сначала на носок, крался как в фильмах, но ветки под ногами все равно предательски щелкали, выдавая его присутствие. Молчанов, будто нарочно, свернул с тропы в лес и зашагал по впадинам и кочкам, но делал он это настолько искусно, что Роман практически не слышал его шагов, будто он вовсе не ступал на землю, тогда как каждый его шаг отдавался хлюпаньем или чавканьем.
– Я никогда не освою вашу технику ниндзя, – сокрушенно вздыхал парень.
– Все приходит с опытом, – попытался приободрить его сталкер, – главное, что ты уже стараешься.
Роман оказался так поглощен обучением бесшумной ходьбы, что не заметил, как они вышли на небольшую поляну, на которой расположилась крохотная избушка. С виду она казалась нежилой, но к двери вела едва заметная тропинка.
– Только не говорите мне, что вы здесь живете? – Роман с удивлением воззрился на своего напарника, но тот покачал головой.
– Нет, я живу в деревушке в пятнадцати километрах отсюда, – он ненадолго замолк, – по крайней мере, жил до того, как меня арестовали. А это место скорее можно назвать перевалочной базой. Раньше это был домик лесника. Еще до всей этой истории с взрывом, а теперь в нем никто не живет, и я использую его как склад.
– Вам не кажется, что довольно опрометчиво хранить личные вещи в избушке посреди леса, куда может забраться любой желающий?
– Конечно, – не стал отрицать очевидного Петр, – поэтому я храню свои вещи в тайнике.
– Выходит, что полковник остался в дураках. Наверняка, он послал своих бойцов проверить дом в деревне.
– Я в этом даже не сомневаюсь, – ухмыльнулся сталкер, – но это еще не все. Входить в Сектор мы будем сразу после того, как грянет «вспышка».
– А это не опасно? – несколько испуганно вопрошал Роман.
– Жить, вообще, дело довольно опасное, – усмехнулся сталкер и толкнул рукой дверь, заскрипевшую на давно не смазанных петлях.
Едва Петр отворил дверь как запахло затхлым воздухом, заставляя людей закашляться.
– Здесь кто-то сдох, что ли? – Роман даже заткнул нос рукавам.
В ответ на его вопрос со стола соскочили сразу несколько мышей и помчались по полу, спрятавшись в щели прогнившего нижнего венца. Напоследок грызуны оставили свои маленькие фекалии. Которыми был усыпан не только стол, примостившийся у окна, но и пол.
– Я, пожалуй, останусь снаружи, – сморщился Роман, но сталкер схватил его за рукав куртки и втолкнул внутрь.
– Еще не хватало, чтобы ты отсвечивал перед избушкой, – Петр легонько толкнул его и молодой человек неловко присел на деревянную лавку, которая также, как и стол, оказалась усеяна мышиными продуктами жизнедеятельности.
– Посиди пока тут, я скоро вернусь, – Петр сгрузил свой рюкзак на стол и поспешно вышел вон, но через минуту Роман услышал его тяжелые шаги на чердаке.
Вскоре сталкер вернулся, сжимая в руке небольшой рюкзачок. Он вывалил его содержимое на стол, немало не заботясь, что тот усеивал мышиный помет, и стал быстро перекладывать вещи в свой рюкзак. Роман заметил только некоторые предметы, назначение которых он хорошо знал – пассатижи, отвертки, изолента, аптечка, банки с консервами, но едва он увидел в руках мужчины йо-йо, как невольно усмехнулся, и эта усмешка не скрылась от глаз сталкера.
– Что тебя так позабавило? – Петр вдел палец в петельку и быстро раскрутил игрушку, которая через мгновение снова оказалась в его ладони.
– На кой черт вам эта детская забава?
– Странно, что ты о ней не знаешь, – Петр с каждой минутой все больше сомневался в том, что Назаров подосланный спецагент, не мог он так профессионально представлять из себя наивного юнца, – это штуковина помогает не вляпаться в аномалии. Конечно, можно использовать что-то попроще, типа камешков или болтов, но некоторым надоедает без конца нагибаться и подбирать их. Впрочем, я знавал одного чудака, который прощупывал безопасный путь перед собой используя телескопическую удочку.
– Мы обычно не занимались прокладыванием безопасного маршрута, этим были озабочены военные сталкеры.
– Советую в следующий раз и тебе обзавестись чем-то подобным, если этот следующий раз вообще наступит…
Когда сталкер закончил с перекладыванием вещей и отбросил ненужный рюкзак в сторону, заметив в нем приличную прореху, то предложил немного подкрепиться и отдохнуть перед тем, как они отправятся в путь. Тем временем снаружи уже сгустились сумерки, лесную тишину нарушало уханье одинокой совы, которая громко вспархивала, перебираясь с ветки на ветку.
– Жутковато тут как-то, – с каждым совиным криком Роман невольно вздрагивал.
– Налегай на тушенку, – советовал ему Молчанов, – поверь мне, здесь гораздо спокойнее и безопаснее, а в следующий раз при приеме пищи ты будешь думать только о том, как бы поскорее запихать еду в рот и снова вцепиться в автомат.
– Мне кажется вы сгущаете краски, – не согласился с ним ученый.
– Дай-то Бог.
Расправившись с нехитрым ужином, Петр развалился прямо на грязном дощатом полу и закрыл глаза, намереваясь немедленно заснуть и уступая лавку новичку.
– Вы спать будете? – не унимался Роман.
– А ты что предлагаешь, заняться вышиванием?
– Я перед выходом в Закрытый сектор всегда волнуюсь и не могу сомкнуть глаз, – признался Роман.
– Ты прям как барышня, – сталкер шумно вздохнул, – знаешь, Ромка, там – за периметром, редко удается поспать, хотя бывает, что за всю ночь не услышишь ни шороха, а спать все равно приходится вполглаза, поэтому я тебе настоятельно советую принять горизонтальное положение и постараться поспать хотя бы пару часов.
Роман не стал спорить с опытным ходоком и улегся на лавку, но, закрыв глаза, тотчас начал размышлять над из будущим путешествием, представляя возможные опасности, с которыми им предстоит столкнуться. Он представлял себя бравым героем, который приходит на помощь своему товарищу и спасает его перед лицом неминуемой гибели, а тот признает свои промахи и благодарит благородного спасителя, крепко пожимая руку. За этими героическими мечтами Роман сам не заметил как его сморил сон, но показалось, что тот длился всего пару минут, когда его из объятий Морфея вырвал голос напарника:
– Вставай. Пора.
Оглавление.
