Глава 6
Начало ЗДЕСЬ
Дед Митяй закашлялся, прервал рассказ и налил себе ещё чаю. Сделав несколько глотков уже поостывшего напитка, он вздохнул с облегчением.
- Фух… Давненько я так много не говорил, - засмеялся дед. – Живу один, разве что когда доча приедет, да внучка, только тогда и разговоры разговариваем. Да ещё когда правнуков привозят летом. Непривычно мне, получается, так много болтать сразу-то без перерыва.
- Так может, прервёмся? Отдохнёте? Я могу и потом зайти, - предложил Илья.
- Нет уж, коли начал, то и закончу. Ты пойми, парень, я ж никому этого не рассказывал. Никому и никогда. Ни жене, ни дочке, ни внучке, а правнуки вообще малые ещё. Ты первый это услыхал. Было дело когда-то, ляпнул я тут одному про прОклятое место, так он разнёс по всей деревне, - сердито нахмурился Митяй. – Чисто баба-сплетница! Меня потом ещё долго сумасшедшим за глаза называли. А батя мой так и сгинул там… Тут уж я не знаю подробностей, да только однажды вечером видал, как он тайком завернул в чистое полотенце кусок пирога, да ещё туда же сальца добавил и медку, сложил всё в мешок. Я виду не подал, что заметил. А ночью батя тайком ушёл. Кроме меня никто не слыхал, да и я не спал только потому, как понял, куда батя собрался. Всю ночь я тогда глаз не сомкнул до самого утра, а утром мамка хватилась… Крику было на всю деревню! Помню ещё, как мужики искали батю, как в полицию в уезде заявили, как учиняли у нас в избе обыск, как мамку и старших опрашивали. На меня-то внимания не обратили, да и что я мог сказать? Тяжко нам после этого стало, ох, тяжко! Коли б не Архип, так вообще не знаю, как выжили бы. Спасибо братцу старшему, всех на ноги поставил. Лиза и Маша уж пристроены были, а нас с Федей и Алёнку он, Архип, поднял. Сейчас уж никого из них не осталось, все ушли, я последний.
- А что в итоге с розыском? Без вести пропавшим признали?
- Наверное, я ж тогда мало что понимал. Теперь понимаю, что батя там остался…
- Почему? – удивился Илья.
- Так невеста твоя вроде бы шесть фигур упомянула. А батя про пять сказывал, - грустно вздохнул дед Митяй. – Вот потому-то…
- Вы правда так считаете? – спросил Илья, нахмурившись. – Думаете, что Вашему отцу не показалось?
- А сам как мыслишь? – подмигнул вдруг дед.
Илья замолчал. В его душе боролись два демона: один твердил, что всё это лишь плоды воспалённого страхом неизведанного воображения деревенского мужика, коим был отец Митяя, другой шептал, что неизведанного на нашей планете хватает и глупо спорить, зная, что далеко не всё можно объяснить нынешним уровнем развития науки, не всё поддаётся обоснованию. Дед наблюдал за метаниями, написанными на лице Ильи, и улыбался, догадываясь, что сейчас происходит в голове этого неожиданного гостя.
- Молчишь, значит, думаешь так же. Ты можешь не признаваться мне, зачем? Я для себя ещё тогда всё понял, а сейчас лишь получил подтверждение. И ты тоже… Ты тоже придёшь к этому. Если уже не пришёл.
- Что же мне теперь делать? – растерянно спросил Илья.
- Что делать? – задумался дед. – Этого я, мил человек, не знаю, несмотря на то что изрядно уже пожил. Ты, вообще-то, как сюда попал? Как вышел на меня?
- Да просто искал ближайший к пещере населённый пункт. Думал, может кто знает что-то о ней, думал стариков порасспросить.
- Ты чем занимаешься в жизни? – с интересом спросил Митяй, прищурив свои хитрые глаза.
- Я историк.
- Хм. Оно и видать, что историк, раз истории ищешь, - каламбурил дед. – Верно ты рассудил. Да только ничего бы не узнал, не заживись я на свете.
- Да Вы что?! Живите, сколько душе угодно! Вы вон какой бодрый да крепкий. Не всякий молодой может похвастаться.
- Да уж, спуску я себе не даю, - усмехнулся Митяй. – Та деревня, где мы жили, так её нет уже давным-давно. И той, где друзья бати жили, что сгинули вместе с дядей Семёном, тоже нет. Эта вот ближайшая осталась, да далеко она от пещеры той и основалась уже опосля, когда батя уже сгинул. Тут никому и неведомо про пещеру.
- Мне повезло, - улыбнулся Илья.
- Уж не знаю, - серьёзно произнёс дед. – Но ты невесту свою попридержи, коли что. Не надо ей туда более. Второй раз Хозяин не отпустит. Запомни это. Да и сам тоже… Не знаю, правду ты говоришь, али юлишь…
- Вы о чём? – удивился Илья. – Зачем мне Вас обманывать?
- Надеюсь, что так. Мне ж, мил человек, без разницы, обманул ты али нет, взаправду ты о невесте своей печёшься али для себя выспросить что пытаешься, но Хозяина не обмануть! Не отдаст он своё. Никогда, никому и ни за что не отдаст! Потому, коли задумал что дурное, он и тебя порешит, помяни моё слово!
Илья посмотрел на деда, тот ответил ему пристальным холодным взглядом, словно говорил: «Я предупредил. Дальше, как знаете».
***
Вскоре, как и обещал доктор, Лену выписали домой. Родители постарались создать в её комнате максимальный комфорт. Увидев всё, Лена прыснула со смеху:
- Мам, пап, вы что, и правда решили, что я всё время собираюсь лежать?
На кровати красовались две подушки, которые должны были обеспечить полусидячее положение, рядом откуда ни возьмись оказался приставной столик. Лена не помнила такого в их доме, значит, родители приобрели его специально для неё. На столике помимо книг и журналов лежал… колокольчик! Такой специальный колокольчик с рукояткой, которой в былые времена пользовались аристократы для вызова прислуги. Это уж слишком…
Лена повертела его в руках и вопросительно уставилась на мать.
- Леночка, но квартира же у нас не маленькая. Представь: я в кухне, а тебе вдруг срочно что-то нужно. Ты ведь не докричишься, - виновато улыбнулась мама.
- Мам, ты сейчас серьёзно? – изумилась дочь. – Я буду звать тебя с помощью колокольчика? Ну ты даёшь…
Она подхватила костыли и демонстративно прошлась по комнате, показывая, насколько ловко у неё получается. Виктор Владимирович понял, что обстановка нуждается в срочной разрядке и ласково обратился к жене:
- Любочка, я бы чаю выпил. Уверен, что и Ленка не откажется. Тем более, в холодильнике её любимы тортик.
Он подмигнул дочери, Лена замерла на месте, сглотнув слюну.
- «Прага»? – ахнула она.
- Вот умница, догадалась! – засмеялся отец и снова обратился к супруге. – Любочка, заваришь нашего любимого?
- Конечно, - ответила мама и вышла из комнаты.
Виктор Владимирович подошел к Елене и обнял её за плечи.
- Дочь, ты немного помягче, ладно? – попросил он.
- Папа, согласись, что с колокольчиком – это уже перебор, - сбавила тон Лена.
- Согласен, - кивнул отец. – Но ты попробуй представить себе, что мы с мамой пережили, пока ты… А тут ещё и Володя… Мама не просто успокоительные пила, она целые коктейли из них принимала. Естественно, теперь она будет трястись над тобой. Ты просто потерпи немного и будь помягче с ней, это пройдёт. Ладно?
- Ладно, - вздохнула Лена. – Я и правда не учла, что вы с мамой… В общем, договорились. Только – чур! – в постель меня не укладывать! Буду ходить, буду выходить гулять. Лифт в доме, слава Богу, работает в штатном режиме.
- Вот и отлично! Пусть мама с тобой тоже выходит, так быстрее поймёт, что ты выкарабкалась, и с тобой всё нормально. А теперь пошли портить фигуру и аппетит.
Любовь Дмитриевна накрыла стол не в кухне, как они обычно делали, а в гостиной, решив, что для такого события необходим элемент торжества. На столе красовался праздничный фарфоровый сервиз, лежали льняные салфетки с кольцами, посредине на почетном месте любимый Леной торт «Прага», заказанный отцом в одноимённом ресторане.
- Ух ты! Настоящий праздник! – воскликнула Лена. – Спасибо, ма!
Семейство расселось за круглым обеденным столом, мама разливала чай, а отец разрезал торт и торжественно положил на тарелку дочери такой немаленький «сиротский» кусок. Лена довольно потёрла руки и хищно улыбнулась, вызвав у родителей невольный смех. Отделив десертной вилкой небольшой кусочек, Лена отправила его в рот и зажмурилась от удовольствия. Казалось, даже урчание послышалось.
- Мы ждём ещё кого-то? – вдруг спросила она, обнаружив, что стол накрыт на четверых.
- Да, - замялась мама. – Ждём с минуты на минуту.
- Мам, пап? Что за сюрпризы?
- Ты погоди, - отец положил ладонь на её руку. – Сейчас всё узнаешь. Думаю, тебе понравится.
В ответ на его слова раздался заливистый звонок в дверь, и мама кинулась открывать. Из прихожей донёсся неразборчивый шёпот, потом какие-то шорохи. Лена вся превратилась в слух и напряглась. Спустя минуту глаза её распахнулись от изумления. В комнату вошла мама, а с ней…
- Илья? – ахнула Лена.
- Привет! – смущённо поздоровался Илья. – Здравствуйте, Виктор Владимирович! Лен, с выпиской тебя. Вот, держи!
Он неуклюже протянул букет так любимых Леной полевых цветов и застыл рядом, не зная, как себя вести дальше.
- Спасибо, - вдруг улыбнулась Лена. – Садись с нами чай пить.
Она указала ему на место рядом с собой и протянула отцу тарелку.
- Папа, положи пожалуйста Илье торт. Мам, а ты плеснёшь ему чаю?
***
В этот раз история с пещерой для Лены завершилась. Анализы взятых проб были сделаны, все заключения написаны, отчёт об исследованиях составлен. Была отправлена ещё одна поисковая команда, но никаких следов Натальи и Михаила обнаружено не было. Когда Лена полностью восстановилась, была в разгаре осень, начали моросить дожди, стремительно облетали листья с деревьев. Планировать очередную экспедицию теперь пришлось уже на следующее лето. Зато осенью Илья свозил её в гости к замечательному человеку – деду Митяю, где Лена из первых уст услыхала рассказ о событиях давно минувших дней. Это было не то же самое, что услышать пересказ от Ильи. Узнав о планах Елены снова посетить пещеру, дед нахмурился.
- А зачем тебе это? – спросил он подозрительно.
- Дедушка, я ведь спелеолог, это моя профессия – исследовать пещеры. Там много чего осталось неизведанным, я не могу просто так взять и бросить всё. Это же открытие, понимаете? Никто ничего о ней не знал.
- Ну ты узнала, и что дальше? Что будете с ней делать? Людей туда пустите?
- Пока не знаю, - пожала плечами Лена. – Не во все пещеры дают доступ туристам. Проведём более тщательные анализы, рассмотрим, как влияет стороннее присутствие на её микроклимат, не повредит ли это ей. Может быть, там ещё залы есть, не только те два, что мы обнаружили. Бывает, что в какие-то залы туристов пускают, а какие-то закрывают. Там много тонкостей. Для этого и нужны наши экспедиции.
- Ну да, ну да… Вам, учёным людям, лучше видать, - пробормотал Митяй. – Только гляди, девка, не разозлите Хозяина. Он не поглядит и обрушит потолок на ваши учёные головы.
- Мы осторожно, дедушка, - улыбнулась Лена.
- Ну, дай Бог, дай Бог…
Погостив у Митяя с неделю, молодые люди вернулись домой. Лена, довольная поездкой, порхала, как на крыльях, словно и не было у неё совсем недавно такого количества переломов. Илья, наблюдая за ней, прятал улыбку, боясь спугнуть вновь восстановленные, но такие хрупкие отношения. Они оба не возвращались к той ссоре, после которой приняли окончательное решение расстаться. Да и была ли она так важна? Скорее всего, она послужила своего рода катализатором, спровоцировавшим реакцию, после которой все мосты оказались сожжёнными, дороги взорванными, слова лишними, а отношения завершёнными. В глубине души Илья благодарил обстоятельства, послужившие их воссоединению. Хоть и дорого всё обошлось, но они снова вместе, и теперь он сделал для себя выводы и больше никогда не наломает таких дров, которые умудрился наломать в прошлый раз. Говорят, нельзя войти в одну реку дважды, но теперь это уже совсем другая река…
Лена тоже не возвращалась к теме их разрыва, но иногда Илья ловил на себе её внимательный взгляд, и она всегда отворачивалась, видя, что он заметил. Лена наблюдала. Он понимал это. Пусть наблюдает, она должна убедиться в том, что всё иначе. Лена и сама заметно изменилась, стала как-то мягче, не такой категоричной и непримиримой, как была раньше. Говорят, что нахождение на грани жизни и смерти очень меняет людей. Вот и Лена, кажется, жадно ловит каждый новый день, наслаждается каждой минутой, не тратит впустую ни единого мгновения. Теперь-то ей известно, что самого драгоценного ресурса – времени – может просто не хватить. Можно не успеть сделать что-то нужное, сказать что-то важное или исправить что-то сломанное. Она даже не высказала ни тени скепсиса по поводу рассказа деда. Илья видел, что не поверила, но и не раскритиковала, а это уже для Лены огромный шаг вперёд.
Пещера манила её по-прежнему. Илья видел гору литературы и конспектов в её комнате и понимал, что Лена продолжает свои научно-исследовательские изыскания. Он не заикался пока снова о свадьбе, понимая, что должно пройти время, должны снова окрепнуть их пока ещё такие хрупкие отношения. Всё потом. Может, весной? Хотя, скорее всего, уже после пещеры. Сейчас для Лены на первом месте она. Конкурировать с ней Илья не собирался.
***
- Лен, обещай мне, - попросил тихо Илья.
- Что, родной? – улыбнулась она, поправляя снаряжение.
- Что будешь осторожна и вернёшься. Иначе я тебя всё равно найду, и вот тогда можешь домой не приходить, - шутливо рассердился он.
- А то что? – рассмеялась Лена.
- В угол поставлю! И лишу прогулок! – угрожающе ответил он. – И сладкого тоже!
- Не слишком ли много в одни руки-то? – возмутилась Лена.
Дед Митяй, наблюдавший за их шуточной перепалкой с крыльца, покачал головой и усмехнулся:
- Как дети.
Они договорились, что Илья будет гостить у деда, пока экспедиция не закончится. На этот раз было решено ехать через эту деревню, как самый ближайший населённый пункт к исследуемой пещере. Если в будущем откроют дорогу туристам, то путь будет проложен именно так. Лена так и не смогла уговорить Илью остаться дожидаться её дома, на этот раз он снова стал категоричным.
- Ладно, Илюшка, всё. Мне пора выходить. Пока.
Она поднялась на цыпочки, чмокнула его в кончик носа и, снова рассмеявшись, выскочила за калитку, где её уже дожидались на УАЗах остальные члены экспедиции. Взметнув из-под колёс облака пыли, машины скрылись за поворотом. Улыбка медленно сползла с лица Ильи, уступив место тревоге.
- Не дёргайся так, парень, - услыхал он голос Митяя за спиной. – Ты тут ничего не поделаешь. Вроде она у тебя девка умная, всё будет нормально.
Слова деда наверняка подслушал какой-то дежурный ангел и донес до ушей Всевышнего. Потому что спустя неделю экспедиция благополучно вернулась. Все до единого, целые и невредимые, довольные и счастливые. С уймой новых проб, отснятых снимков и уточнённой картой пещеры. На этот раз неизведанных коридоров не осталось. Оказалось, что в пещере есть ещё два зала, хоть и заметно меньше первых двух, и это не считая проходов и коридоров. Пещера уходило довольно далеко под землю, в последнем, самом нижнем зале, стоял нешуточный холод. Один из проходов сужался настолько, что даже ползком по нему пробраться было невозможно. Лишь с помощью приборов определили, что там тупик, не ведущий никуда. Что-то вроде трещины в скальной породе. Илья бурно радовался такому счастливому возвращению, снова и снова прижимая к себе Лену, отметив, однако, что девушка вернулась какая-то не такая, словно её сильно встряхнули, и теперь она натянута, как струна. Может, просто утомилась?
- Ну что, как там Хозяин? – шутливо спросил Илья, чтобы как-то разрядить обстановку. – Не сердился, не злился?
Он понимал, что Лена не слишком поверила в рассказ Митяя, хоть и сама до этого признавала и в дневнике писала, что было там что-то неординарное. Видно, позже это немного позабылось, и верх снова взял чистый разум убеждённого материалиста. Лена взглянула на Илью как-то странно и ответила ровным, безо всяких эмоций, голосом:
- Нормально. В ним всё нормально.
Илья буравил её глазами, пытаясь высмотреть на дне их, что же такого произошло.
- Лен? – тихо спросил он.
- В общем так, - решилась Елена. – Хочешь верь, хочешь не верь, но… Илья, там, на берегу озера теперь восемь фигур. Понимаешь? ВОСЕМЬ! Плюс две. Догадываешься, о чём я?
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение:
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"
