Все знают, что существительные делятся на одушевленные и неодушевленные.
Они отвечают, соответственно, на вопросы кто? и что? В русском языке у них различаются формы винительного падежа множественного числа:
Вижу кого? (этих) котов, собак — Вижу что? (эти) столы, вазы.
Как видим, у одушевленных винительный падеж совпадает с родительным, у неодушевленных — с именительным. Для существительных мужского рода это распространяется и на единственное число: вижу кота, вижу стол (сравним: вижу собаку, вазу — одно и то же окончание).
С большинством существительных всё ясно: они либо одушевленные, либо нет. Но есть несколько «сомнительных» групп.
1. Названия некоторых мелких рыб и морепродуктов: шпроты, анчоусы, кальмары, креветки, мидии.
В быту мы склонны воспринимать их как неодушевленное кушанье: добавил в салат сваренные заранее кальмары. Но вне кулинарного контекста они живые, одушевленные: вылавливать кальмаров у Фолклендских островов.
2. Названия микроорганизмов: амебы, бактерии, вирусы, инфузории, стафилококки и др.
Птицы переносят вирусы или вирусов? Мы изучаем вирусы или вирусов?.. В каких-то контекстах мы склонны считать такие организмы живыми, в каких-то — нет. Единственный верный вариант здесь предложить невозможно.
3. Обобщенные слова типа существо, личность, жертва, персонаж.
Раскрась на картинке живые существа или «живых существ»? Здесь также нет однозначного ответа. Правда, если эти слова называют людей, они, как правило, одушевленные: Какими вы представляете себе этих исторических личностей? (не *эти исторические личности).
4. Предметы, по облику, изображению или функции напоминающие живое существо: робот, бот, кукла, снеговик, валет, привидение и т. п.
Как правило, они одушевленные: удалить всех ботов (не *все боты) из чата. Впрочем, некоторые из них могут быть и неживыми, сравним: изгнать из замка всех призраков — видеть вокруг себя какие-то призраки прошлого.
5. Условные наименования предметов, выраженные одушевленными существительными, обычно принимают форму неодушевленных.
Погрузили продовольствие и снаряжение на «Юрий Долгорукий»; режиссеру вручили «Оскар». Впрочем, иногда они все-таки остаются одушевленными: На «Челюскина» надвигался лед; Режиссёр получил «Оскара».
6. Особый случай — образные обозначения.
Живые существа могут быть названы или охарактеризованы с помощью неодушевленных существительных, а неживые предметы — с помощью одушевленных. В первом случае одушевленность приобретается, во втором — утрачивается, сравним: в штрафной сбили десятого номера — то есть игрока под номером десять; построить красавец-дом из бруса; отремонтировать дворники на автомобиле.