1943 год
-Девушка-красавица, дай копеечку на молочко для ребенка! -Анна обернулась и увидела красивую молодую цыганочку, которая бежала с протянутой рукой.
- Как же вы надоели! - раздраженно ответила Анна, едва она приблизилась.- Откуда у меня, простой колхозницы, лишние копейки? Самой хоть стой здесь и проси на пропитание. Работать иди!
-Не злись, милая. Пошла бы я работать, да не шибко рады меня принимать, а люди видят и думают - раз цыганка, значит ухо востро держать надо. Муж у меня был русский, - тихо произнесла цыганочка, - да вот похоронка пришла на него три месяца назад.
-А пенсию что же не оформишь? Раз у тебя ребенок на попечении. Все, иди от меня! Мне своих детей кормить надо.
-Врешь ты все, - улыбнувшись, произнесла цыганка, качая головой. - Нет у тебя детей, нет. По глазам вижу. Как, впрочем, и у меня.. - ее смуглая кожа покраснела. - Просто когда на ребенка просишь, то охотнее дают.
-Раз нет детей, то чего проще - работай и будет у тебя пропитание.
Анна сделала шаг в сторону от нее и направилась к третьему столбу на станции куда должен прибыть Макар на телеге и отвезти ее в деревню. Но цыганка шла за ней, не унималась.
-Отстань, или я закричу!- пригрозила она ей.
-Не надо мне ничего от тебя. Просто руку дай. Не бойся. И не трону я твою сумку, кроме бумаг все равно в ней ничего нет..
Анна неохотно протянула руку и цыганка, посмотрев на нее, вдруг нахмурилась:
-Что ты там увидела?
- Странно все это.. Странно.. А ну пошли к камню! - Анна подчинилась ее командному тону, сама себе удивляясь. Но время надо было как-то скрасить, Макара все не было.
Сев на большой валун, бог знает как оказавшийся за станцией, цыганка достала из-за пазухи старые карты.
-Это карты моей бабки, жизнь и судьбу предсказывать могут. Возьми их в руку... Вытяни три карты...
Анна сделала как велела цыганка.
- Муж у тебя будет, деток вижу трое, но что-то не то. Вроде как не все с тобой связаны. И мужа будут звать на букву "А".
- Понятно все с тобой, - усмехнулась Анна. - Муж у меня есть, Гришкой зовут и он сейчас на фронте. Так что врут твои карты.
-Говорю что вижу. Слезы вижу, боль, страх, но потом вдруг солнце и радость.
-И никто тебя еще за волосы за твои гадания не оттаскал?
-У всех сбывались, - гордо ответила цыганка.
- Как зовут-то тебя?
-Лялькой все кличут. Ежели захочешь найти меня, то я вон в том подвале обретаю, - она показала рукой на двухэтажный старый дом.
-А чего у родни не живешь? Где твой табор?-- веселилась Анна, не веря ей.
-Сбежала я от них пять лет назад когда Васеньку своего встретила. Знала, что счастье недолгим будет, но все равно поперек воли родителей пошла. А они меня не поняли...
-Попросись обратно...
-На Урал они уехали, я даже знать не знаю где мои родные сейчас, - как-то грустно ответила Ляля. - А мать моего мужа сразу после похоронки за дверь меня выставила.
И Анне вдруг стало ее жалко. Что такое быть без родителей она знает - отец ее в финской пал, а мать от тифа померла год назад. Она вдруг почувствовала в этой Ляле родственную душу, видимо, сказывалось одиночество, на которое она обречена уже два года. Подруги не в счет, у каждой свои хлопоты и проблемы, каждая работает с утра до ночи, а у кого-то и детки есть.
-Ляля... А может со мной поедешь? Осень, скоро холодно будет, - язык говорил поперед разума. - Поживешь у меня, работу тебе найдем. Готовить умеешь?
-Так кто же примет меня на работу?
-Я у председателя работаю, помощником, договорюсь. Поехали. Переживешь зиму, а там потом сама посмотришь как тебе быть..
Тут Анна услышала голос Макара и потянула Лялю за собой. Она рисковала, привезя цыганку в село, но почему-то ее сердце наполнилось к ней жалостью. И Ляля вдруг согласилась, видимо, на самом деле она говорила правду и здесь ее ничего не держит.
-А что за девка чумазая с тобой? - нахмурился Макар.
-Макар, как не стыдно тебе? Это Ляля, у нее нет ни дома, ни родных и мужа потеряла.
-Врет, поди. Где мужа потеряла? В таборе среди таких же чумазых как и ты?
- Под Москвой, 4-ая танковая. - тихо произнесла Ляля.
-Фамилия!
-Кузьмина.
-Мужа фамилия, - вдруг потребовал Макар.
-Кузьмин, у нас же одинаковая фамилия.
-Толик Кузьмин твой супруг, что ли? Вот те раз! - воскликнул Макар.
-А вы его знали? - Ляля вдруг проявила интерес.
-Знал, знал.. Хороший парень был. Я же тоже в четвертой служил, да вот комиссовали меня, хромаю сильно да боли головные мучают.
-На голове есть точки, их надо массировать.. - тихо произнесла Ляля.
-Умная шибко. Ладно, поехали.
Анна заметила по дороге как Ляля с интересом поглядывала на Макара. А почему бы и нет? Макару 26 лет, не женат. Дом свой имеется. Правда бобылем живет - родных тоже нет, рано осиротел, сестра живет в Казани, а он в подручных у председателя... Да вот только интересна ли ему будет Ляля, коли он ее сходу чумазой провал?
Они въехали в село и Аня попросила Макара и Лялю подождать пока она занесет председателю бумаги.
-Что в городе? - спросил ее Савелий Иванович.
-Все хорошо. Товарищ председатель, тут такое дело... У нас же сейчас нет поварихи..
-Ты сама все знаешь - как Танька в город умотала, так и нет ее. Каждый день голову ломаю кого на кухню поставить.
-Есть тут девушка одна, - Анна рассказала о Ляле. - Работа ей нужна, поживет пока у меня.
-Ты совсем того? - покрутил Савелий Иванович у виска. - Цыганку ко мне на работу?
-А это что, клеймо? Какая разница кто она? В конце концов она вдова нашего бoйца, ее муж голову положил под Москвой, а властям нашим до нее дела нет.
-Ну ты коней-то попридержи, и языком не мели.
-Я прошу вас, Савелий Иванович, - сменила она тактику. - Пущай зиму переживет, а коли не сладится у нас с ней, так отправим ее на все четыре стороны.
-Под твою ответственность. С завтрашнего дня пусть приступает!- Савелий Иванович дал добро и отмахнулся от нее.
Анна выскочила довольная из сельсовета и махнула рукой Ляле, та сразу же спрыгнула с повозки и крикнула Макару:
-Голова заболит - приходи!
***
Лялю устроили на кухню, бабы поначалу настороженно относились к ней, но испробовав стряпню, поняли, кого заполучили - из ничего лакомство состряпает!
-Вроде лепешка из отрубей, да щи из крапивы, а вкуснота какая! - причмокивая, говорила Галина, сидя в поле под навесом.
-Анька, а как вы в доме уживаетесь? - спросила ее Зина, когда Анна пришла к ним во время обеда.
-Хорошо уживаемся. Лялька чистоплотная, веселая, да к тому же травы знает хорошие, от всего излечивают.
-То-то она по лугам да лесам ходит... - Галина подмигнула. - А гадать она умеет?
-Говорит, что умеет, правда, чушь все это.. Нагадала , что будет у меня муж на букву "А". А Гришку я куда дену? - развеселилась Анна...
Но вскоре ей стало не до веселья - на ее мужа пришла похоронка.
Именно Ляля утешала ее, вытирала слезы и поила успокоительными отварами. Если бы не эта цыганочка, Анна сошла бы с ума...