Игнат привык к одиночеству. Когда ты смотритель музея восковых фигур, он же единственный экскурсовод, а сам музей находится в старинного вида замке на окраине небольшого городка - гости случаются нечасто. За последнюю сотню лет была всего дюжина экскурсионных групп, как они себя называли. Раньше было больше, да...
Сегодня Игнат ждал их с самого рассвета, хотя экскурсию заказали на шесть часов вечера. Без пятнадцати шесть он внимательно посмотрел на себя в зеркало. Оно отразило привлекательного мужчину лет тридцати пяти в несколько старомодном фраке. Последние лет семьдесят Игнат собирался выбраться в город, чтобы прикупить новый костюм, но неизменно находились более важные дела.
Тишину замка нарушил удар молота по медной тарелке, заменяющей дверной звонок. Игнат улыбнулся. Пришли...
Он отворил двери, поприветствовал туристов. Обычные, пресыщенные впечатлениями, немного скучающие. Кроме неё. Игнат и сам не смог бы сказать, чем она его привлекла. Маленькая и шустрая, словно воробей, с каштановыми волосами и медовыми глазами. И она одна улыбалась ему искренне.
Когда экскурсия была завершена, он слегка прикрыл глаза, а потом внимательно посмотрел на девушку-воробушка. Она вздрогнула и обратилась к подруге:
- Я на минуточку..
Она подошла к Игнату, не до конца ещё понимая, зачем она это делает.
- Я хотела...
- Ещё раз осмотреть экспозицию, - продолжил за неё смотритель, внимательно глядя прямо ей в глаза.
- Да, - согласилась девушка.
- Подруге лучше вас не ждать, скажите ей об этом, - приказал Игнат.
Девушка покорно повернулась к стоящей неподалёку спутнице:
- Не жди меня, я задержусь.
- Точно?
- Иди!
Игнат улыбался, а туристы, будто подгоняемые прохладным ветром, спешно покидали замок. Все, кроме Воробушка.
- Скажи мне своё имя.
- Маша...
- Я хочу, чтобы ты стала частью моей коллекции, Маша, - улыбнулся смотритель. Сейчас его глаза были совсем чёрными, а в улыбке не осталось теплоты, с которой он встречал туристов. Но девушка смотрела ему в глаза и не замечала перемен. Она лишь кивнула.
Игнат удовлетворённо ухмыльнулся. Ещё ни одна не смогла противостоять его чарам. Жаль, их становится меньше, всего дюжина за последние сто лет...
Он проводил свою гостью в одну из комнат, которую считал своей мастерской.
- Ты же хочешь стать частью моей коллекции? - повторил смотритель. Девушка снова кивнула. Игнат накрыл её губы поцелуем. Этот момент был, пожалуй, одним из приятных. В это мгновение он даже любил Машу. Только мгновение.
Когда он сомкнул пальцы на хрупкой шее девушки, увидел в её глазах неподдельный ужас. Он не разрывал поцелуй, но теперь Игнат пил ускользающие жизненные силы Воробушка. Когда он закончил, перед ним осталась лишь оболочка, напоминающая восковую куклу.
- Жаль, - протянул смотритель, - на долго не хватит...
Он посмотрел в зеркало: в нём по-прежнему отражался привлекательный мужчина. Вряд ли кто-то дал бы ему больше тридцати.
- Хоть что-то...
Смотритель принёс красную банкетку в зал, где уже ждали остальные фигуры. Пятьдесят четыре прекрасных девушки застыли в разных позах. На банкетку он осторожно усадил новый экспонат. Отошёл, полюбовался результатом. В это мгновение тишину замка вновь нарушил удар молота. Игнат поморщился, но двери открыл.
На пороге стояла группа людей, вымокших до нитки: на улице бушевала гроза.
- Добрый вечер, - поздоровалась бойкая женщина, стоящая впереди, - мы не записывались, но могли бы вы провести для нас экскурсию? На улице льёт, как из ведра...
Игнат уже хотел было отказаться, но вдруг увидел её.
- Проходите...