Когда вы в последний раз слышали что-нибудь о галактике Треугольника? О третьей по величине галактике в нашей Местной группе мало что слышно. Однако оказывается, что она скрывает множество секретов. Галактика Треугольника (М33) была представлена в презентации на 241-м собрании Американского астрономического общества в Сиэтле.
В обзоре неба под названием Panchromatic Hubble Andromeda Treasury Triangulum Extended Region (PHATTER) астрономы изучили различные популяции звезд, составляющих галактику. Результаты исследования оказались, мягко говоря, неожиданными.
На первый взгляд, галактика Треугольника диаметром 61 000 световых лет имеет хлопьевидную структуру. Многочисленные маленькие спиральные рукава исходят из яркого отчетливого центра галактики.
На протяжении своих 108 витков космический телескоп "Хаббл" сфотографировал различные части галактики, чтобы запечатлеть как можно больше деталей ее структуры.
В ходе анализа данных ученые решили разделить звезды, составляющие галактику, на молодые звезды — возрастом менее миллиарда лет — и старые звезды. Это можно сделать с помощью соответствующих фильтров, имеющихся на борту космического телескопа "Хаббл". Обычно и молодые, и старые звезды сосуществуют и одинаково распределяются внутри галактики.
Однако в случае галактики Треугольника все обстоит иначе. Никаких эмоций у астрономов молодые звезды не вызвали. Они распределены более или менее по длине хлопьевидной структуры галактики и заполняют многочисленные небольшие рукава, отходящие от центра галактики.
Однако более старые звезды выглядят как из другой галактики. Зрелые красные звезды, которые уже находятся на поздних стадиях своей жизни, расположены в виде двух отчетливых и массивных спиральных рукавов, отходящих от прямоугольной перемычки в центре галактики. Такого строения в Треугольнике еще никто не видел.
Удивительная структура галактики до сих пор была скрыта от астрономов главным образом потому, что, хотя старые звезды и составляют основную часть массы галактики, они тусклее и теряются в свете более молодых и ярких звезд.
Почему такая удивительная структура? Это еще не известно. Галактика Треугольника, возможно, является галактикой-спутником гораздо большей галактики Андромеды. А галактики-спутники обычно имеют очень неправильную форму, которая эволюционирует под влиянием гравитации галактик, вокруг которых они вращаются. Хорошим примером является сферическое и неправильной формы Большое Магелланово Облако, галактика-спутник, вращающаяся вокруг Млечного Пути. Кстати, Большое Магелланово Облако напоминает М33 и по размеру, и по массе.
Представленные в Сиэтле результаты наблюдений означают, что ученые наверняка захотят в ближайшем будущем поближе рассмотреть Треугольник и хотя бы попытаться понять историю звездообразования в этой галактике.
Это, в свою очередь, означает, что скоро М33 станет вновь популярна. И это очень хорошо.
