Радиолокационная система, менее мощная, чем бытовая микроволновая печь, позволила сделать одни из лучших снимков Луны за всю историю.
Потрясающие новые фотографии, представленные 10 января во время пресс-конференции на 241-м собрании Американского астрономического общества (AAS) в Сиэтле, штат Вашингтон, запечатлели место посадки миссии НАСА «Аполлон-15», а также кратер Тихо, выдающуюся особенность удара в Южное лунное нагорье.
Исследователи сделали изображения с помощью телескопа Грин-Бэнк (GBT) диаметром 100 метров в Западной Вирджинии — в настоящее время это крупнейший в мире управляемый радиотелескоп. GBT излучал радиоволны, которые освещали Луну, и их эхо было зафиксировано четырьмя радиотелескопами шириной 25 м на массиве Очень Длинной Базовой Линии в Хило, Гавайи.
Во время захвата изображения прототип радиолокационного прибора на GBT излучал мощность всего 700 Вт, что «сопоставимо с бытовым прибором или кучей лампочек», — отметил Патрик Тейлор, глава радиолокационного отдела обсерватории Грин-Бэнк и Национальной радиоастрономической обсерватории. Тем не менее, он «может обнаружить детали вокруг места посадки «Аполлона-15» размером до 1,5 м и в кратере Тихо размером до 5 м», — добавил он.
По словам Тейлора, исследователи также использовали этот инструмент для сбора данных об астероиде диаметром примерно 1 километр, который пронесся мимо нашей планеты на расстоянии, более чем в пять раз превышающем расстояние от Земли до Луны. Из-за своего размера и орбиты астероид характеризуется как потенциально опасный, но Тейлор сказал, что в настоящее время объект не представляет опасности для Земли.
Прибор мог не только увидеть астероид, но и охарактеризовать его размер, скорость, вращение, состав и то, как свет рассеивается на его поверхности, и все это с помощью «чего-то менее мощного, чем ваша микроволновка», — сказал Тейлор.
Он и его команда хотели бы разработать более совершенную версию того же прибора, который мог бы передавать примерно в 700 раз большую мощность, около 500 киловатт. Такая система может быть использована для проведения геологических исследований Луны и поиска космического мусора вокруг нашего естественного спутника, а также для поиска и характеристики астероидов, которые могут угрожать нашей планете. Это позволит ББТ заменить знаменитую обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико, которая ранее была крупнейшим радиотелескопом, использовавшимся для аналогичных целей, но рухнула в 2020 году.
