Весной 1868 года на свет появился четвертый ребенок прекрасной императрицы Австрии Елизаветы, которая более известна как принцесса Сисси. Новорожденной дали имя Мария Валерия Матильда Амалия, но мать называла малышку своей "единственной". Дело в том, что старших детей Елизаветы и Франца Иосифа забрала на воспитание вдовствующая императрица София.
Свекровь считала, что ее невестка не способна заниматься воспитанием собственных детей. Лишь к 1868 году Елизавета смогла освободиться от влияния властной матери мужа и не позволила ей отобрать новорожденную Марию Валерию. Не удивительно, что маленькая эрцгерцогиня стала любимицей матери, была обласкана безграничной любовью и невероятной заботой.
Императрица Елизавета много времени уделяла общению с дочерью, лично занималась ее воспитанием и следила за обучением. Юная эрцгерцогиня получила отличное образование, свободно говорила на английском, французском, итальянском и венгерском языках. Часто мать и дочь вместе отправлялись в путешествия и посещали новые страны.
В возрасте 18 лет Мария Валерия была представлена своему троюродному брату Францу Сальватору, который был старше нее всего на 2 года. Между молодыми людьми возникли взаимные симпатии, а спустя некоторое время девушка призналась матери, что безумно влюблена. В 1890 году, после окончания траура по старшему брату Марии Валерии, молодые люди смогли связать себя узами брака.
Изначально союз Марии Валерии и Франца Сальватора казался счастливым и успешным. От этого союза один за другим на свет появилось десять детей: Елизавета Франциска (1892), Франц Карл (1893), Хуберт Сальватор (1894), Ядвига (1896), Теодор Сальватор (1899), Гертруда Мария (1900), Мария Елизавета (1901), Клемент Сальватор (1904), Матильда Мария (1906) и Агнесса (1911).
К сожалению последняя дочь супругов скончалась в младенчестве, а горе не сплотило родителей, а наоборот разобщило. Франц Сальватор нашел утешение в обществе другой женщины, которая в 1914 году родила от него сына. Эрцгерцогиня в свою очередь все свои силы бросила на помощь нуждающимся - занималась благотворительностью, открывала госпитали, приюты для сирот и дома престарелых.
Сердце Марии Валерии перестало биться в 1924 году - ей было всего 56 лет. Спустя почти 80 лет в 2000-ых годах был опубликован ее дневник, который помог многим биографам и историками, которые интересовались биографией принцессы Сисси и ее супруга Франца Иосифа.
