В новостных телетайпах планеты, забитых до отказа фронтовыми сводками и политическими баталиями, мелькнуло и многими осталось незамеченным одно тревожное сообщение:
30.08.2022 10:20 по Гринвичу
...Наблюдатели NASA обнаружили на Солнце странное пятно. В этом месте хромосферы светила линии магнитных полей изменили своё направление с горизонтального на вертикальное — повернулись на девяносто градусов. При этом из пятна активно вылетает плазма и оно катастрофически быстро растёт: всего за два дня увеличилось в десять раз и теперь сравнялось с диаметром Земли...
***
- Где мы и сколько ещё лететь? - Генеральный инспектор колоний и тюрем уныло уставился на объёмную голограмму звёздной системы, возникшую в центре рубки управления.
На голограмме от крупного жёлтого шара звезды отделилась крошечная мигающая красная точка и тонкими голубыми нитями проявился замысловатый объёмный узор из эллипсов, спиралей и концентрических кругов - траектория торможения корабля.
- Прошли портал. Пересекли наружный термоядерный слой звезды. Отдаляемся от её поверхности. Весь маршрут составит... - занимавший кресло штурмана Брэгт, чуть касаясь изображения рукой, провёл над экраном пульта навигации, - Полтора корабельных цикла, господин Гикт.
Если бы Генеральный инспектор дышал, то Брэгт смог бы отчётливо различить его тяжёлый вздох. Но он лишь ощутил гнетущую эмоцию, волной прокатившуюся по рубке.
Тяжесть накопленного опыта? Ещё бы. Вот уже целую вечность Генеральный жёсткой рукой держит свой пост и всю галактику за... Так долго, что кажется, будто это именно он и создал всю пенитенциарную систему Конфедерации и, инспектируя её работу теперь, постоянно мотается по глухим уголкам нашей необъятной галактики.
Вот и сейчас с плановой проверкой они летят в этот заброшенный сектор, на эту проклятую планету... в эту забытую богом дыру.
Брэгт уже размышлял вскользь об этом новом своём назначении, когда в офисе своего командира получил этот приказ. Его, Бригадира-регента экспансии галактических тюрем, отрядили в сопровождение самого Генерального. Странно и одновременно почётно. Но... зачем?
Однако, приказ - есть приказ. И лишние мысли при исполнении - помеха.
- Меня тоже удивило, что в этот раз, в качестве помощника, они выделили именно тебя, Брэгт, - Гикт по-прежнему не мигая рассматривал голограмму, - А знаешь ли ты, куда мы летим?
Брэгт ощутил было неловкость за свою излишнюю наблюдательность и мысли, но быстро взял себя в руки и по-армейски чётко отрапортовал:
- Малая планета-тюрьма. Класс Б. Для особо-опасных рецидивистов. На планете воссоздана замкнутая экосистема на основе двуполой самовоспроизводящейся углеродно-водородной органической структуры с квази-коротким циклом жизни и циклическим стиранием памяти.
Система защиты: стандартные уловители и разрядники расположены так, что образуют три сплошных сферических контура и функционируют полностью в автоматическом режиме.
У заключённых внедрена и установлена система имплантов повышенной сложности.
Персонал охраны - усиленный: одиннадцать несменяемых операторов во главе с комендантом.
Контингент тюрьмы: рецидивисты, извращенцы, маньяки... - Брэгт задумался, сверяя сказанное с тем, что помнил об этом месте из технической документации, и заминкой воспользовался Гикт:
- А так же: деятели искусств, инженеры и менеджеры, - медленно и печально закончил он за Брэгта, - Все, кто вышел за Священные Рамки Закона, не поддался исправлению, был удалён и структуры конструкции общества и предан забвению без права возврата. Все приговорены к высшей мере наказания: "Мёртв навсегда"...
***
"...Служить Конфедерации - нет ничего почётнее и важнее! Проектировать и строить. Да, тюрьмы, но как же без них? У каждого в этой вселенной есть своё предназначение — своё неизменное место и функция. Весь порядок мироустройства зиждется на ключевой истине: лишь точное соблюдение Правил - есть гарантия безопасности всей системы. Закон - это стабильность и уверенность. А те, кто его нарушили и вышли за Священные Рамки... Тем — неизбежная, справедливая кара! В назидание остальным. Только наказание даёт надежду на исправление. Только наказание цементирует общественную конструкцию и делает её устойчивой. На том всегда стояла, стоит и будет стоять Конфедерация во веки веков..."
Размышляя, Брэгт поглядывал за показаниями приборов управления траекторией. Хотя следить за самокорректируемой автоматикой - та ещё работа. Перелёт подходил к концу:
- Время торможения на исходе. Приближаемся к базе - естественному спутнику планеты, господин Гикт. - отрапортовал он вошедшему в рубку и усевшемуся в командное кресло начальнику.
Объёмная голограмма транслировала часть звёздного неба: тёмный диск спутника на переднем плане, а там, за ним, чуть в отдалении, лазурный, с белёсыми пятнышками и прожилками по бокам, будто светился и казался живым, висел шарик планеты. Корабль заходил с затенённой стороны.
- Красиво, - Гикт невольно залюбовался картинкой, - С виду и не скажешь, что это тюрьма.
- Идём на посадку, господин Гикт.
Корабль мягко водрузился на специальную площадку. Надёжная автоматика чётко исполнила манёвр.
- Приехали, - Гикт первым поднялся из кресла, - Пошли. Инспекция началась. С этого момента ты должен внимательно наблюдать, подмечая мельчайшие несоответствия и тут же сообщать мне о них по внутренней персональной связи.
- Понял, господин Гикт.
В бледно-фосфорисцирующих оболочках - временный остаточный эффект от прохождения через хромосферу звезды - они спустились на поверхность во тьму, слегка подсвеченную редкими, непривычно крошечными звёздами.
Чуть в отдалении от места посадки своей непроницаемой на фоне звёздного неба чернотой выделялся куб входа на базу.
Гикт подошёл к запертому порталу и, вынув из микрозазора в предплечии своей оболочки жетон-ключ, приложил его к кубу.
Камень ожил - прошла лёгкая вибрация, поднявшая облачка пыли по периметру основания куба и над ним. Массивные створки разошлись в стороны, приглашая прибывших внутрь шахтовой кабины. Спуск не занял много времени.
Они оказались в просторном фойе досмотра первого уровня базы. Прощупывая восприятиями пространство раз за разом во всех направлениях, ни Гикту ни Брэгту не удавалось обнаружить ни одной живой души.
- Пусто. Здесь никого нет.
- Верно. Ни-ко-го… И уже очень давно - стены не хранят ни одного отголоска событий, - Гикт был спокоен, но Брэгту показалось, что в тембре его голоса поубавилось тоски, - Запусти генератор. Я пошёл на центральный пульт.
База оживала медленно и постепенно. Они расположились в огромном помещении центра управления, все стены которого от пола до потолка были заняты экранами мониторов, большинство из которых, как оказалось, не работали. Некоторые транслировали картинку поверхности планеты, но то были пейзажи каких-то безлюдных мест. Брэгт безуспешно пытался запустить оборудование, переходя от одного операторского пульта к другому. Гикт же был неподвижен в командном кресле и уже некоторое время созерцал пространство перед собой.
- Итак, что мы имеем... - заговорил он неожиданно, и в голосе его промелькнул интерес.
Брэгт вздрогнул и обернулся. Ему почудилось, что даже черты лица начальника несколько расправились. Видимо, тот что-то решил:
- Операторов нет уже слишком давно. Система охраны частично разрушена. Что предписывает Протокол?
- Протокол требует: вызвать военный корабль с батальоном зачистки и вернуть контроль за управлением тюрьмой, господин Гикт. Плюс, сюда требуются ремонтники для замены оборудования - порядка семидесяти процентов следящей аппаратуры не функционирует. Отсутствует связь с резервным опорным пунктом внешнего контура четвёртой планеты. Так же необходимо найти и допросить всю команду охраны - база, в автоматическом режиме регулярно отправляет в Центр рапорт о чёткой работе в штатном режиме. Кто-то должен был включить автомат. С какой целью? Требуется провести расследование. Предлагаю срочно отправить сигнал-капсулу и запросить подкрепление.
- Но система фиксирует, что не было ни одного побега, Брэгт. Только прибытие новых партий заключённых. Это раз. Весь персонал базы там, внизу, среди зэков - это верно. Но... ввиду исключительных обстоятельств, они могли перейти на ручной режим управления. Протокол допускает подобный сценарий в исключительных случаях. Это два. И третье и самое главное: мы не знаем, каков уровень технического развития этой планеты на момент сейчас. И к чему может привести появление на орбите военного корабля Конфедерации? В случае, если там, внизу, у заключённых есть уже более-менее серьёзное оружие? Тогда возможен военный конфликт, а мы не можем допустить разрушение тюрьмы. Не для того строили.
Брэгт стушевался:
- Не подумал, шеф. Верно.
- Не подумал... Необходимо спуститься вниз и собрать всю информацию, а главное - найти и допросить кого-то из персонала. Лучше - коменданта. А уже после - решать, что делать дальше. Вниз пойдёшь ты.
- Но шеф, я... - Брэгт опешил. Ведь одно дело строить тюрьмы, и совершенно иное... - Не имею опыта выживания среди зэков. Не знаю их культуры и обычаев. Я - военный конструктор-строитель. Знаю всё о технической стороне дела, но эксплуатация...
- Понимаю, Брэгт. Пойдёшь ты. Это приказ. Мне нельзя спускаться на поверхность планеты.
- Приказ принял. - Брэгт отвёл взгляд и в задумчивости уставился на экран с мигающей на карте оранжевой точкой. Спуститься в логово рецидивистов, не зная их повадок и принципов... Хотя, какие там принципы? Зэки всегда и везде одинаковы - они хитрые, злобные твари, поворачиваться спиной к которым не следует никогда. Они притворяются и всегда планируют побег, выжидая удобного момента:
- Обнаружен один из операторов. - Брэгт указал на экран.
- Оранжевая точка. Это комендант. Вот к нему тебе и нужно наведаться. Я буду слышать и видеть всё, что у тебя там будет происходить, но вмешаться не смогу. Твоя задача - получить всю информацию о ситуации.
***
Брэгт шёл по обочине дороги в какой-то тихой туманной местности. Капсула приземлилась в лесу и быстро зарылась в грунт, как только Брэгт ступил на поверхность планеты.
Эта новая оболочка была в два раза меньше его обычной, и поэтому первое время все движения получались какими-то резкими и порывистыми. Легче она была, рычаги рук и ног - короче. И уровень поверхности земли - ближе. Поначалу, выходя из леса к дороге, Брэгту казалось, что он передвигается на четвереньках. Всё время хотелось распрямиться и он несколько раз даже подпрыгивал, чтобы достать до своего прежнего естественного уровня. Он негодовал, но вскоре смирился и, с каждым шагом всё увереннее, шёл теперь по ровной, чёрной, отлитой из какой-то смолы поверхности дороги в сторону устойчивого сигнала поискового устройства, встроенного в оболочку вместе с ретранслятором речи и прочей начинкой. Оболочка имитировала дыхание, что так же было непривычным и немного отвлекало.
На дороге за спиной послышался шум. И вскоре, к замершему взглядом в туман Брэгту, шурша четырьмя колёсами, подкатил смешной круглый тарантас, судя по запаху - сжигающий какое-то топливо.
Передняя дверца устройства открылась и на Брэгта стекляшками окуляров воззрилось обрамлённое со всех сторон рыжей порослью круглое лицо, которое, добродушно улыбаясь, спросило:
- Мистер герольд, сэр, вы, видимо, потеряли своего коня? Могу ли я довезти вас до Ист-Гринстеда?
Брэгт на всякий случай пожал плечами, поскольку не понял смысла того, что услышал.
Абориген быстро нашёлся в неловкой ситуации:
- Молодой человек, вам туда? - он рукой указал направление.
- Да. - чуть удивился звучанию голоса оболочки Брэгт.
- Прекрасно! Мне тоже. Садитесь в машину, я вас подвезу. - не дожидаясь ответа, хозяин тарантаса на что-то нажал, открывая дверцу.
Брэгт молча сел на заднее сидение.
- Какое однако сегодня замечательное туманное утро, вы не находите? - абориген по-прежнему улыбался, вскользь поглядывая на пассажира в зеркальце заднего вида, - А я и не удивился, что вы так импозантно и колоритно одеты. Сентябрь. Снова в Сент-Хилле праздник. Рыцари, герольды... Я сразу понял, что вы оттуда.
"...Импозантно и колоритно... Как мы не подумали! Одежда. Нужно что-то неброское, обычное, чтобы не выделяться..." - подумал Брэгт, но вслух сказал:
- А там, куда мы едем, есть возможность найти обычную одежду?
- О да! В Ист-Гринстеде есть неплохой магазинчик одежды и обуви миссис Честер... О! Ради бога простите, я забыл представиться. Меня зовут Билл Моррис, у нас тут с женой домик неподалёку. А вас?..
- Брэгт.
- Очень приятно, мистер Брэгт. Так о чём это я? Ах да, миссис Честер… Держит магазинчик. Пожилая вдова и наша добрая знакомая. Главное, чтобы у вас были деньги. У вас ведь есть наличные?
Брэгт пошарил по камзолу и, обнаружив потайной карман, извлёк из него небольшую монету:
- Этого хватит?
Билл резко затормозил и, с удивлением, округлив губы, уставился на сверкающий кружочек жёлтого металла:
- Вы позволите подержать её... в руках? - он бережно взял монету и, казалось, перестал дышать, - Видите ли, я некоторым образом интересуюсь стариной. Но этот экземпляр... Поразительно! Ведь их существует всего три дубликата. Неужели четвёртый? - он рассматривал раритет с благоговейным трепетом, - Два леопарда! Тысяча триста сорок третий год! Период правления Эдуарда Третьего. Через год весь тираж был изъят из обращения! Редчайшая вещь... Откуда он у вас? А впрочем - не важно. Вам нужны деньги. Я готов купить у вас эту... монетку! - закончил он в энтузиазме, с надеждой глядя на Брэгта и цепко сжимая артефакт двумя руками.
- У меня в Ист-Гринстеде есть бакалейная лавка. Мы можем... - он взглянул на часы, - Через час у нотариуса, сэра Шекли, оформить купчую, и - лавка ваша!
- Мне просто нужна одежда. - Брэгта не радовала перспектива стать владельцем бизнеса в тюрьме.
- Так, так... Костюм. И автомобиль! Вы ведь не планируете путешествовать всё время пешком, ведь верно?
***
Время подходило к полудню.
"...Медленно всё у них здесь, неспешно..." - Брэгт с каменным лицом, вальяжно развалясь, сидел на кожаном диване в просторной вип-комнате автосалона Ягуар и смотрел международные новости на большом настенном экране.
Рядом на столике стоял ноутбук, из которого он добыл уже всю необходимую информацию и теперь тихо недоумевал:
"...Кто бы мог подумать! Любые данные у них лежат в открытом доступе в глобальной планетарной сети!
Странно. Слишком уж они искренние и открытые, все эти зэки вокруг. Они должны страдать и страданием своим искупать свою вину. А они радуются и улыбаются. Слишком счастливы они для обычных зэков...
Билл, этот рыжеволосый старик, который всё время улыбается, взял на себя все хлопоты с этой монетой и носится с проблемами Брэгта, как курица с яйцом. Всё оформляет по-закону... Корысть? Так нужна эта монета? Искусно притворяется? Ни фальши, ни притворства ни разу не мелькнуло в его поведении.
Или Милли и Пэйт - эти две продавщицы из магазинчика миссис Честер. Подобрали неброский, как он запросил, костюм. После того, как Брэгт вышел оттуда, прохожие, особенно женщины, стали оборачиваться чаще, чем когда он был в лосинах и камзоле герольда. А как они... Брэгт мог поклясться, что давным давно не ощущал такого потока интереса к своей персоне. Что это было? А как искренне они восхищались этим старинным камзолом. Их впечатлили пуговицы, материал и ручная работа. "Серебряная нить! Серебряная нить!". - млели они от умиления. И не могли поверить, что Брэгт дарит им все эти старые тряпки..."
В комнату вошла Бэтти - директор автосалона - видимо уже с десятой за сегодня чашечкой кофе, которые ему приходилось поглощать одну за одной, чтобы не вызывать подозрений:
- Мистер Брэгт, ваш кофе, сэр, - она поставила на столик перед ним элегантный поднос, - Автомобиль уже на подходе и скоро мы торжественно вручим вам ключи от него.
«...Она тоже восхищается? И чему-то радуется... И излучает этот поток... желания? Что с ними со всеми?
Они сидят на этой чёртовой планете, ничего не помня, ничего не зная о себе. Разрабатывают... да, пусть несколько примитивные, но всё же достаточно сложные технические устройства. Они вышли уже на околоземную орбиту. Создали средства мгновенной коммуникации. Развивают компьютеры. Строят механизмы. Непрерывно производят оружие и уже открыли термоядерный синтез. При этом, владея смертоносным для них атомным, бактериологическим и химическим оружием в неуёмных количествах, они постоянно друг с другом воюют, рискуя... каждую секунду рискуя угробить всю жизнь на планете. И при этом...".
- Скажите, Бэтти, а чему вы здесь все радуетесь?
- Простите, мистер Брэгт, здесь... в салоне? Здесь мы продаём самые лучшие в мире машины. - её щёки слегка зарделись.
- Нет, я имею в виду здесь, в... На этой планете?
- А, вы об этом, - Бэтти на секунду задумалась, - У всех с этим по-разному, сэр. Но, я думаю, всем людям хочется счастья. Хоть оно и мимолётно всегда... И поводов для печали в жизни гораздо больше, чем для радости... Но мы не унываем. Мы так прогоняем печаль. А у вас разве иначе?..
- Мистер Брэгт, вот ваши ключи! Автомобиль - огонь! - Билл, сияющий, как тот самый флорент на солнце, вкатился в помещение, - Можно забирать. Всё нотариально оформлено. А здесь... - он протянул небольшой серебристый кейс, - Документы и оставшаяся часть суммы. Вам пригодится.
Маленький серебристый родстер Ягуар выглядел слишком маленьким. Но, судя по инструкции, которую Брэгт, пролистав от корки до корки, сразу запомнил, агрегат начинён электроникой, которая сама отслеживает ускорение, сопротивление движению, разгоняется до ста за четыре секунды и сам подстраивается под стиль вождения пилота... водителя. «Как бы умная машина. Посмотрим...»
Мгновенно освежив в памяти местные Правила дорожного движения, Брэгт завёл автомобиль, и тот, еле слышно благородно рыкнув, зашуршал шинами по дороге.
Продолжение следует...
Автор: Гроссмейстер
Источник: https://litclubbs.ru/articles/43798-inspekcija.html
Содержание:
- Часть 2
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.
Читайте также:
