С начала вторжения македонцев в Азию до захвата столицы Персидской империи прошло четыре года. За это время Александр покорил огромную и многонаселенную Малую Азию, завоевал Финикию и прилегающие страны, взял Египет и западную часть Ирана. Казалось бы, перед ним лежит весь мир, но ты не можешь стать царем до того, как возьмешь в плен предыдущего государя. А потому македонское войско отправилось на восток. Но вместо триумфального марша и бескровного занятия богатых провинций (Дарий III к тому времени лишился жизни) началась очень тяжелая «горная» война, которая продолжалась целых три года. По ее итогам Александр основал несколько новых городов, разместил здесь эллинское население, но был вынужден оставить в покое такие государства, как Хорезм и Согд.
Почему же он не сумел завоевать Среднюю Азию?
В античное время к востоку от Персидской империи существовали такие региональные державы, как Бактрия и уже упомянутые Согд и Хорезм. Их населяли восточные иранцы, потомки тех самых ариев и родные или, лучше сказать, двоюродные братья своих современников-персов. Об их сказочном богатстве ходили байки даже в Средиземноморье. Считалось, что одно зерно, выросшее в здешних долинах, будет больше, чем в Греции – целый колос.
Эти государства то подчинялись Персии, то получали независимость, т.к. не обладали такими же, как у царя царей, военными силами. На момент македонского вторжения в Бактрии сидел свой сатрап, которому также номинально подчинялась и Согдиана. Зато хорезмийцы сохраняли внутреннюю независимость при условии предоставления войск и уплаты дани. В отличие от соседних стран, у них имелся собственный царь.
Александр пришел сюда в погоне за Дарием, а затем за Бессом, который присвоил себе трон. Он миновал горы, вторгся в Бактрию, а потом в Согдиану, захватив последнего значимого персидского вождя. Казалось, на этом сопротивление окончено, но вместо этого великий полководец сражался здесь несколько лет. Как только он подавлял одно восстание и уходил умиротворять соседнюю область, на прежнем месте возникал новый мятеж, и его приходилось завоевывать еще раз.
Причина была не только в географии Средней Азии, хотя и в этом плане приятного было мало. Горы на юге, дающие простор для партизанской войны; степи и пустыни на севере, в которых не привыкли сражаться эллины; немалое количество рек, что не только являются препятствиями, но и позволяют бунтовщикам перебрасывать свои войска.
Но главной причиной итогового поражения было то, что здесь встречался кочевой и оседлый мир. Восточные сатрапии империи Ахеменидов в этническом плане отличались от центральных областей страны. Здесь жили восточные иранцы, предки современных таджиков, которые были весьма богаты и считали себя равновеликими народами с персами. Они всегда тяготились персидской властью и не желали принимать на свои плечи македонское ярмо. В то время большинство местных оставалось полукочевниками и мало отличалось по культуре от своих соседей и родичей скифов.
Последних и привлекли согдийские лидеры, когда решили оборонять свою страну. В битве при Политимете на реке Зеравшан полководец Спитамен с малым скифским отрядом разгромил в шесть раз превышающий его собственные силы корпус, который действовал независимо от Александра. Но попытка отомстить кочевникам не оказалась достаточно эффективной. Сам царь в сражении при Яксарте атаковал скифскую ставку, своего противника сумел отогнать, но понес такие потери, как во время всей кампании по завоеванию Азии. И впоследствии тактика малой войны приносила ему множество неприятностей. Существенное по численности население региона при поддержке скифов могло сражаться довольно долго.
По итогам Александр принял поистине соломоново решение и оставил свою северную границу по реке Амударье – как поступали многие восточные владыки до него и как они будут поступать после. Более культурная и богатая Бактрия (север Афганистана и юг Таджикистана) все же была завоевана, населена эллинскими колонистами из ссыльных греков, которых персы сюда отправили после подавления народных восстаний. Впоследствии она стала основой для отдельного эллинистического царства.
Зато Согдиана сумела отбиться и впоследствии еще больше расцвела. После основания Великого шелкового пути согдийцы стали одним из торговых народов и сохраняли свою роль до раннего средневековья. Хорезм пытался заключить с македонцами военный союз, но после того, как ему было отказано, просто получил независимость, когда не стало империи Ахеменидов. Его соседка Маргиана, не такая знаменитая, но весьма богатая страна, в дальнейшем стала основой для возникновения парфянской державы, которая свергнет могущество греков в Азии.