Ссылка на предыдущий эпизод:
Крошечная вимана, представлявшая собой чуть сплющенный сверху и снизу шарик, оказалась очень маневренной. Правда, невероятно тесной. Такое ощущение, что ее проектировали для карликов. Варягу было крайне некомфортно в этом замкнутом помещении, но он не жаловался. Мог ли он еще совсем недавно себе представить, что будет вот так запросто рассекать по воздуху на звездолетах атлантов? Конечно, нет. А это непередаваемое ощущение свободы среди бескрайней глади синего неба! Ради него можно было многим пожертвовать, в том числе удобством.
Он летел строго на север, зная теперь, что черная пирамида расположилась где-то в районе полюса. Ни на каких картах она, разумеется, обозначена не была, потому как сам факт ее существования не был никем доказан. Откуда у Ворона была информация о ней, Варяг не знал, но очень надеялся, что она окажется достоверной. Пройти такой огромный путь, пережить столько опасностей, чтобы по доброй воле сгинуть в пучинах холодного океана, было бы очень глупо.
Океан... Сева с самого детства мечтал увидеть настоящий океан. Хотя бы просто дотронуться пальцем до этой огромной водной поверхности и осознать ее безграничность. А он приходил лишь в снах, словно эхо давно забытого прошлого, туманного и... мрачного. Потому что редко когда снившийся океан был спокоен. Чаще всего в сновидениях бушевал ураган, поднимавший гигантские волны. Один раз, уже очень давно, увиденная внутренним взором волна была такой высоты, что заслонила собой солнце. Варяг по сравнению с ней выглядел, как муравей на фоне двухэтажного дома. Он тогда проснулся в холодном поту с ощущением, что задыхается под невообразимой толщей воды, сминающей все на своем пути и превращающей горы в пыль. Странный это был сон, если до сих пор то и дело всплывал в воспоминаниях. А может, и не сон вовсе. Потом от отца он узнал, что такие волны называются цунами. Какое-то нерусское слово, но уже позабылось, из какого языка оно пришло. Очень хотелось надеяться, что вблизи пирамиды ничего похожего на цунами не встретится.
Тайга редела, уступая место горным кряжам, покрытым редкой растительностью. Вдоль большой скалы что-то двигалось, и, опустившись ниже, Варяг с удивлением обнаружил ползущий над бездонной пропастью товарняк, груженный (в этом не было никаких сомнений) дизтопливом или мазутом. Немного покружив над составом, он так и не смог понять, откуда и куда тот движется, и решил не тратить время зря. Потом разберется. Если, конечно, вернется живым и здоровым.
Наконец отступили и горы, и дальше, насколько хватало глаз, расстилалась бесконечная ледяная пустыня, единственными обитателями которой были дующие во всех направлениях ветра. Один из таких шквалов внезапно со всей силы ударил в правый борт, отчего вимана закачалась, как кораблик на огромных волнах. Варягу вспомнилось, как они со Славкой в детстве запускали такие бумажные кораблики на озере во время грозы и как они быстро шли на дно. Было тогда в этом зрелище что-то завораживающее, но сейчас борьба со стихией не доставляла никакой радости.
Вдруг он почувствовал внизу, на земле, – именно почувствовал, а не увидел (от зрения в условиях безумной снежной пурги не было никакого толка) – какую-то жизнь. Кто же мог обитать в этих кошмарных условиях? В ответ на высказанный вопрос корабль выдал образ огромного мохнатого существа с бивнями и хоботом, отдаленно похожего на слона (которого Варяг видел, разумеется, только на картинке). Звери, а их было около полусотни, спокойно стояли, сбившись в кучу и обогревая друг друга. Такая слаженная работа по противостоянию натиску ветра изумила следопыта. Он и подумать не мог, что животные способны на такое. Не говоря уже о том, что такие животные в принципе существуют. Чем же они тут питаются?
Очередной ураганный порыв едва не развернул корабль на сто восемьдесят градусов, и Варяг, быстро вернувшись к насущным задачам, сосредоточился на управлении им. Вернувшись на изначальный курс, он попробовал подняться выше в надежде, что там спокойнее, но не тут-то было. Ветер только усиливался с каждой пройденной вверх сотней метров, и в итоге наилучшим решением оказалось лететь как можно ближе к земле.
По пути попалось еще одно стадо мохнатых гигантов, которое все-таки удалось разглядеть. В центре этой кучи находился молодняк, а самые крупные и выносливые особи топтались по периметру, ограждая соплеменников от пронизывающего ветра. Очень разумное решение, мысленно похвалил их Варяг, и те, как будто услышав его, разом подняли головы вверх, уставившись на неожиданного пришельца. Следопыт, рассмеявшись, помахал им рукой и двинулся дальше.
Настроение улучшило и появление на горизонте долгожданного океана. Пурга постепенно рассеивалась, и уже можно было хорошо различить границы снежной пустыни и водной глади. Тем более что суша, как выяснилось, заканчивалась высоченным, не меньше километра, обрывом, о который бились мощные волны. Зрелище было настолько величественным, что Варяг сделал здесь пару кругов, пытаясь запечатлеть его в своей памяти.
И потому вовремя заметил опасность.
Первой реакцией было сильное раздражение. Что, опять? Им не надоело постоянно вмешиваться в его дела? Однако это чувство быстро уступило место азарту. Маленькая вимана не имела полноценного вооружения и едва ли смогла бы защитить себя и своего пилота, поэтому рассчитывать следовало исключительно на собственные силы.
Корабли противника - целых три штуки, округлые, словно тарелки, - появились как будто из ниоткуда. Лишь спустя какое-то время Варяг заметил широкие вертикальные расщелины в покрытых льдом береговых скалах, откуда они, похоже, и вылетели. Подземная база инопланетян? Почему бы и нет.
В том, что у пилотов кораблей совсем недружественные намерения, Сева убедился сразу же, потому как они открыли не мешкая огонь. Обороняться, как уже говорилось, было бесполезно и даже смертельно опасно, поэтому оставалось одно - нарастить скорость и попытаться скрыться в растущей на горизонте буре. Мысленно приказав своему летательному аппарату резко набрать высоту, Варяг постарался расслабиться, чтобы ощутить намерения противников.
Именно так и следовало управлять кораблем - в расслабленном, глубоко медитативном состоянии, когда сознание расширялось и могло свободно взаимодействовать со сложно устроенными системами звездолета. Это на данный момент было самой полезной информацией, которой с дозорным поделился Ворон. Но вот как эти знания применить на практике - пока оставалось загадкой. Позволить событиям идти своим чередом, разумеется, не получалось, поскольку в голове ревел сигнал тревоги каждый раз, когда рядом, едва не касаясь корпуса, проносился зеленый смертоносный луч, выпущенный одним из врагов.
Однако постепенно стало приходить такое ощущение происходящего, как будто Варяг наблюдал за собой со стороны. Преследовавшие его корабли выглядели совсем не так, как звездолеты Рау. Да, у них была похожая дискообразная форма, но сделаны они были из другого материала - совершенно черные, поглощающие любой свет. И еще от них почему-то веяло древностью. Из-за этого у Севы создалось впечатление, будто бы они были без движения на этой своей подземной базе очень долгое время. И внезапно "ожили". Через несколько мгновений стало понятно, что внутри кораблей, у которых напрочь отсутствовали "следы" разума, не находилось живых существ, а значит, они работали автоматически.
Варяга озарило: это не просто какие-то корабли, а часовые, охранявшие некую границу. И к Рау или его напарникам они действительно не имели никакого отношения. Эти виманы были здесь задолго до того, как разные инопланетные эксплуататоры появились здесь на Земле. Задолго до того, как ее потряс глобальный катаклизм. Вполне возможно, что задолго до появления на планете человечества.
От подобного осознания следопыта бросило в холод, и он тут же потерял концентрацию внимания. Очередной выстрел противников попал в цель, и виману закачало, как сухой лист на ветру.
Варяг чертыхнулся. "Ну, раз высота эти автоматы не берет, попробуем спуститься пониже. Может, намокнут и перестанут работать?" И он заложил крутой вираж, от которого желудок подступил к горлу, после чего резко бросил корабль вниз. Преследователи как будто бы на долю секунды потеряли его из виду, но потом устремились за ним.
Чувство опасности начало резко нарастать. Совершая очередной маневр, Сева не придал этому особого значения, подумав, что это от погони закипает адреналин. И даже когда снова взвыла сирена в голове, он отмахнулся от этого ощущения и продолжил спуск.
До поверхности воды оставалось несколько метров, когда вернулся в горизонтальный полет. Один из преследователей со всей силы ударился о волны и, по-видимому, утратил способность передвигаться. По крайней мере, в поле зрения больше не появлялся. Сирена в голове орала, как сумасшедшая, кровь стучала в ушах, а глаза застилал красный туман. "Еще немного поднажать..."
Что его заставило резко подняться, Варяг так и не смог себе объяснить. Из бурлящих волн вынырнуло нечто... Вернее, было понятно, что это какой-то исполинский монстр. Его распахнутая, усеянная огромными острыми зубами пасть, по размеру могла бы сравниться с приснопамятным терминалом на карьере, использовавшимся для транспортировки руды на внешние сортировочные станции. Челюсти захлопнулись с оглушительным грохотом, и следом за усеянной шипами головой чудовища показалось его длинное, вытянутое, как у угря или змеи, тело. Где-то вдалеке из воды поднялся его хвост и ударил по поверхности, подняв многометровые волны.
Самое интересное заключалось в том, что монстра интересовал именно Варяг. На его преследователей он не обращал ни малейшего внимания. Оставалось сделать вывод, что они действуют заодно. Возможно, что-то охраняют...
"Как это что?" - Варяг был готов самому себе набить физиономию. - "Они охраняют пирамиду! И вполне возможно, что таких чудищ в водах окружающего ее океана целая армия! Вопрос только в том, кто и зачем расставил здесь эти ловушки?"
Сева старался подняться как можно выше, чтобы не стать добычей зверюги, но вимана отказывалась набирать нужную высоту. Причина выяснилась быстро: началась мощнейшая гроза (вернее, он до нее все-таки долетел), и молнии могли в любой момент ударить в маленький корабль. Подняться выше туч, по-видимому, также не было никакой возможности.
Древний монстр какое-то время следовал за вторгшимся в его царство кораблем, после чего, еще раз клацнув зубами на прощание, скрылся в ледяных водах. Виманы-преследовательницы внезапно тоже исчезли, и Варяг остался один на один с бурей. Оставалось надеяться, что вимана выдержит испытание непогодой. Как сказал Ворон, если она не долетит до пирамиды, то не долетит никто. Однако разыгравшийся шторм мог и вправду превратить океан внизу в последнее пристанище настырного следопыта и доверенной ему книги.
Продолжение следует...