Ссылка на предыдущий эпизод:
Варяг и не заметил, как уснул. Сказалась нечеловеческая усталость, причем как телесная, так и душевная. Черная пирамида, на самом деле - огромная гора, предстала перед ним во всей красе. Вокруг бушевало море, тут и там виднелись исполинских размеров ледяные глыбы, каковых Севе никогда не доводилось видеть, а небо затянула непроницаемая серая пелена. Ветер дул так сильно, будто норовил стереть с лица земли абсолютно все. И посреди этого колоссального шторма - величественная, спокойная и уверенная в себе черная громадина, вершина которой скрывалась в облаках. Удивительным образом близи пирамиды царило умиротворение. У подножия расстилался ярко-зеленый луг, на антрацитовых склонах яркими пятнами выделялись деревья с густыми кронами. Здесь все дышало жизнью, и, даже несмотря на скалившиеся, налитые свинцом грозовые облака, чувствовалась уверенность и... благосклонность. Да, в этом не было никаких сомнений: гора ждала его. Причем уже давно...
На одном из уступов близи вершины моргнул и погас огонек. Потом еще и еще раз. Дозорный понял, что нужно было двигаться туда, к этому огоньку. Именно там его ожидал хранитель черной пирамиды, которому следовало передать загадочный фолиант.
Едва он подумал о книге, как тут же увидел ее в собственных руках. Прозрачный чехол наподобие воска, в который она была запакована, сам собой растворился, позволяя прикоснуться к кожаной обложке, инкрустированной искрящимися каменьями. Замирая от предвкушения, Варяг открыл обложку и замер от изумления: в многотысячной толще страниц была аккуратно вырезана круглая дыра, в которой находилась белая матовая, как будто бы стеклянная, сфера. Очень тяжелая. Похоже, что именно из-за нее книга и была неподъемной, а вовсе не из-за объема. Варяг протянул руку к сфере и почувствовал словно бы удар током.
И проснулся.
Семена в кабине не было, и следопыт с тревогой выглянул наружу. Тут же отлегло от сердца: корабль уже не находился в воздухе, стоял на поляне в заснеженном лесу, в глубь которого уходила свежая цепочка следов. Поднявшись с кресла, он тут же проверил книгу. Она оказалась на месте. Все так же запакованная в прозрачную субстанцию, похожую на воск. Он на всякий случай потряс тяжеленный том в руках, но ничего не услышал. Действительно ли есть внутри увиденная во сне сфера, было непонятно.
Из леса появился Семен. Он был не один, а в сопровождении какого-то весьма неопрятного деда с всклокоченной бородой. Неужели это и есть тот самый Ворон? На хранителя он никак не тянул. Хотя, с другой стороны, не так много хранителей на своем веку повидал Варяг. А если точнее, то всего одного.
Выйдя наружу, дозорный обнаружил под ногами слегка занесенные снегом рельсы. Судя по их отличному состоянию, какие-то составы тут курсировали достаточно регулярно.
- Этот, что ли? - прохрипел дед, не выказывая никакого дружелюбия и даже не думая поздороваться.
- Он самый, - кивнул Семен.
- И зачем вы ко мне в такую даль приперлись? - продолжать ворчать Ворон. - Некогда мне всякой ерундой заниматься.
- Книга... - начал было Семен, но дед не дал ему договорить.
- Да плевал я на вашу книгу и на дурака Арканома, который поперся с ней незнамо куда. Она не одну тысячу лет провалялась в подвале и еще столько же спокойно могла пролежать.
- Не могла, - вмешался Варяг, ничуть не скрывая своей неприязни к хранителю. - Ее собирался похитить Рау.
- Да хоть четыре всадника апокалипсиса вместе взятые! Мне плевать на ваши мелочные дрязги! Все делите шкуру неубитого медведя!
- Это какого-то же такого медведя? - нахмурился дозорный.
- Нашего мира. Мы застряли здесь между прошлым и будущим, как вы этого не понимаете? Если Рау или кто-то другой смогут сдвинуть нас с мертвой точки, то тем лучше будет для всех.
Дед смачно сплюнул себе под ноги и уже собрался уходить, когда Семен тихо произнес:
- Движение началось. Всеволод только что попал во временную петлю.
Ворон замер на месте на несколько секунд, после чего медленно повернулся к Варягу и, хитро прищурившись, спросил:
- В петлю, говоришь? А ну-ка, живо в дом! Нечего на морозе лясы точить!
Варяг, заинтригованный поведением деда, последовал за ним. Семен, покачав головой, шепнул следопыту:
- Он немного странный. Но добрый и о-очень знающий. Он точно поможет.
Избушка хранителя оказалась совсем крошечной. Сени и единственная комната с печкой посредине. Все было чисто и опрятно, а в воздухе витал приятный запах незнакомых Варягу трав. Интерьер странно контрастировал с внешним видом хозяина, лохматого, с кустистой бородой и в замызганной шубе. Однако под шубой одежда оказалась вполне пристойной. Белая рубаха, судя по виду, была относительно новой.
Ворон указал на лавку рядом с грубо сколоченным столом из неструганых досок. Сам бросил на пол одеяло и уселся спиной к печи.
- Никаких угощений нет, - сказал он, и было понятно, что подниматься ради гостей он уже не будет. - Если хотите чаю, то заваривайте сами. Ну? - повернулся он к Семену. - Что за петля?
- Пусть лучше Варяг сам расскажет.
Дед нахмурился, но возражать не стал. Сева вкратце изложил все, что с ним приключилось с того момента, как покинул домик Радомира. Хозяин молча кивал в такт рассказу, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Потом так же молча поднялся и вышел в сени. Варяг удивленно поднял брови, но Семен покачал головой.
Вернулся Ворон с какой-то странной металлической штуковиной в руках, в которой Варяг не сразу распознал взятый в спасательной капсуле прибор с многочисленными стрелками. Только этот выглядел чуточку иначе: то ли стрелок было еще больше, то ли само устройство - массивнее.
- Знакомая вещица, - хмыкнул он, но дед не отреагировал.
- Если в структуре полей планеты начались такие изменения, что стали возникать временные петли, то этого самого времени у нас остается не так уж много. Ты должен быть в курсе, дружок, что в структуру нашего сверхплотного мира нет возможности встроить многомерное время. Оно у нас не просто линейное, а течет только в одном направлении. Любое путешествие вперед, а тем более назад, - не более чем спонтанный сбой в ткани бытия. Такие случаи, разумеется, случались, и люди застревали в других эпохах и в большинстве своем не могли вернуться назад, но то, что ты рассказал, - это нечто совершенно новое. Изменения начались в структуре самой планеты. Вернее сказать - снова начались.
Варяг даже не делал вида, что пытается понять сказанное, а просто сидел с открытым от удивления ртом. Однако произнесенное Вороном слово "снова" вывело его из ступора.
- То есть, такое происходило и раньше? - воскликнул он.
- Только начинало происходить. Я имею в виду катастрофу сорок лет назад. Ты же не думаешь, что планета в какой-то момент "взбесилась" и решила уничтожить все живое? Нет, так и было задумано. Но в дело вмешался Рау...
О чем-то подобном говорила и Инесса. Кажется, она упоминала некий цивилизационный цикл. Интересно, что это такое?
Услышав вопрос, Ворон рассмеялся - впервые за все время общения.
- Где ты таких умных слов нахватался? Неужели от отца? А я ведь знал Василия, не то чтобы очень близко, но все же. Хороший был человек, толковый. Видно, что и сына достойно воспитал. Жаль, слишком рано ушел. Торопился, видимо, вслед за дочерью, хотя, может быть, и не понимал этого умом.
- Так вы знаете про Соню? Где она? - вскочил Варяг, едва не опрокинув стол.
- Эй-эй, не бузи! Сиди смирно. Я много чего знаю и много чего умею. Но не в этом суть. Твоя сестра ушла туда, куда должно было отправиться почти все человечество. Наверх, в другие измерения. Она по-прежнему на Земле, только в несколько ином ее, гм, слое. Судя по всему, она туда ушла напрямую, а не через смерть физического тела.
Варяг снова потерял нить повествования, сосредоточившись на том, что его сестра действительно жива и, судя по всему, где-то неподалеку. Нужно ее разыскать! Но сначала - книга.
- Что мне с ней делать? - спросил он у хранителя, выкладывая фолиант на стол. - Как добраться до черной пирамиды?
- Я никак не могу понять, что же задумал Арканом, - не отвечая на вопрос, тихо произнес дед. - Черная пирамида не использовалась несколько тысячелетий. До катаклизма она вообще покоилась на дне океана, и про нее все благополучно забыли. Тем более не могу взять в толк, о каком таком хранителе идет речь. Ясно же, что там нет ни одной живой души. Но если ты считаешь, что попасть туда нужно непременно, то я дам тебе корабль, способный добраться до пирамиды. Вимана, на которой вы прилетели сюда, разлетится там в щепки. Таких ураганов, которые постоянно окружают пирамиду, ты в жизни не видел. Там нужна мощнейшая защита. Больше, наверное, я ничем не смогу тебе помочь. Если вдруг почувствуешь, что погода не пускает тебя к горе, немедленно возвращайся. Если утопишь книгу, ее обязательно найдет кто-нибудь другой. Не сейчас, так через тысячу лет. Все, довольно разговоров. Ложитесь спать, а я подготовлю корабль.
У Варяга были смешанные впечатления от беседы с хранителем. С одной стороны, тот подтвердил информацию, уже слышанную следопытом ранее. С планетой что-то происходит. Это "что-то" стало причиной исчезновения Сони. Может быть - такая мысль ему раньше в голову не приходила - стало причиной сумасшествия Алены. Вот что такого должно было произойти, чтобы человек в одночасье потерял разум?
С другой стороны, разговор получился весьма скомканным. Такое ощущение, что Ворону было неинтересно и никаких ответов на вопросы он давать Варягу не собирался.
Семен тоже сидел с задумчивым видом.
- Он всегда такой странный? - поинтересовался у него следопыт.
- К сожалению, да. Поэтому с ним давно никто и не общается. Поговаривают, что у него от долгого одиночества крыша поехала. Ты же сам видел, каков он. Я был уверен, что он в курсе планов Арканома, но сам видишь... По крайней мере, он готов тебе помочь. И это дорогого стоит. Я не буду здесь оставаться, нужно продолжать поиски Петра Алексеевича. - Заметив, что Варяг снова попытался вскочить на ноги, Семен жестом остановил его. - Он жив, я знаю совершенно точно. У меня, как и у Никитки, есть возможность ощущать присутствие, а иногда и мысли других людей, особенно если на них хорошо настроиться. С твоим командиром все будет хорошо. О его дочке и гостях из санатория позаботятся мои друзья.
- Отправь Наташу в Раздолье, там у меня живет одна знакомая, баба Катя. Скажешь, что я просил ее приютить. Старуха не откажет. Тем более что Наташа домовитая и тихая.
- Разумеется, - кивнул Семен. - Ее брат останется с нами. У него хороший потенциал, и мы постараемся его обучить своему ремеслу. Если он, конечно, сам захочет. Никитка о нем высоко отзывался. Единственный, говорил, адекватный человек во всем санатории. А это о многом говорит.
- А что твой отец, вернее отчим, Никитич? Как он? Ведь вы оба просто покинули его, не сказав ни слова.
- С ним все в порядке, Варяг, не переживай за него. К тому же, я планирую навестить его и приоткрыть завесу тайны. Он достойный человек и заслуживает самого хорошего к себе отношения. Но все-таки пойми: и у меня, и у Никитки свои задачи. Жить в Приречье было нашей миссией долгое время, но теперь нужно решать другие проблемы. Рау пытается захватывать все новые территории, и его следует остановить. К тому же, нашего внимания требуют другие человеческие поселения. На Приречье свет клином не сошелся. Я думаю, ты скоро и сам все это осознаешь.
Варяг с сомнением покачал головой и вышел на улицу проводить товарища. Темное звездное небо казалось таким близким, как будто его можно было коснуться рукой. Внезапно сомнения рассеялись. Ему нужно было дальше на север, к этой загадочной черной пирамиде. Все остальные заботы - потом. Если, конечно, "потом" когда-нибудь наступит.
Он смотрел, как силуэт Семена растворился в лесу, как в небо, низко гудя, взмыла его вимана и быстро скрылась за крышей дома. В кармане обнаружилась початая пачка курева и спички (интересно, откуда?). Но курить внезапно расхотелось. Покрутив пачку в руках, он быстро скомкал ее и забросил в густой сугроб. Впереди была неизвестность, но Сева был готов к встрече с ней.
Продолжение следует...