В конце мая 1942 года положение британского гарнизона на Мальте было очень тяжёлым. Несмотря на стратегическую ошибку итальянского командования, не захватившего Мальту еще в 1940 году, в 1942 году итальянские ВВС при поддержке немецкой авиации регулярно бомбили остров. Солдаты гарнизона остро нуждались в продовольствии и боеприпасах, не хватало медикаментов и предметов первой необходимости.
🎁 Вступай в онлайн-сражения: https://krbli.ru/3v2h7WK (подарок по ссылке)
Чтобы обеспечить защитников всем необходимым, британское командование систематически отправляло на остров конвои с припасами, но большая часть из них уничтожалась ещё на подходе. Поэтому в мае 1942 года британцы разработали операцию «Гарпун», которая предусматривала одновременную отправку сразу двух конвоев на Мальту: конвой Vigorous с Александрии и Harpoon с Гибралтара. По мнению командования, итальянский #флот не имел достаточно сил для того, чтобы одновременно атаковать оба конвоя, поэтому он будет вынужден сосредоточиться только на одном из них, а второй достигнет острова.
Выход «Гарпуна»
Для защиты конвоев в район Сицилии и Мальты выдвинулись оперативные соединения британского флота W и X, задачей которых было дальнее прикрытие. Также в район Сицилии направили два авианосца с усиленной истребительной группой, а отряд тральщиков должен был протралить проливы в местах потенциальных минных заграждений.
Супермарина получила разведывательные данные об обоих конвоях. В штабе решили не концентрировать силы на одном из них, а попытаться перехватить оба, задействовав авиацию. На перехват александрийского конвоя штаб направил мощное соединение, включавшее в себя быстроходные линкоры и тяжёлые крейсеры. Гибралтарский конвой, меньше прикрытый силами британского флота, должно было атаковать соединение адмирала Да Зара, включавшее в себя легкие крейсеры «Раймондо Монтекукколи» и «Эудженио ди Савойя», а также пять эскадренных миноносцев.
13 июня 1942 года конвой «Гарпун» обнаружила итальянская авиаразведка, позднее информация подтвердилась с субмарин. Командование приказало соединению Да Зара готовиться к выходу в море, а ВВС — атаковать #корабли конвоя и попытаться нанести максимальный ущерб.
Первые раскаты орудий
С самого утра конвой атаковали итальянские и немецкие самолёты. Авиация с британских авианосцев «Игл» и «Аргус» пыталась организовать истребительное прикрытие, но у противника был численный перевес. В ходе налётов крейсер «Ливерпуль» получил сильные повреждения, а также ушёл ко дну один из пароходов конвоя.
Чтобы обеспечить достаточную защиту транспортов, командующий соединением W отправил с конвоем часть эсминцев и крейсер «Каир», в то время как лёгкие крейсеры «Кения» и «Харибда» вместе с остальными эсминцами защищали авианосцы и линкор «Малайя».
Утром 15 июня эскадра Да Зара обнаружила конвой, и, пользуясь преимуществом в артиллерии, итальянские корабли открыли огонь. Уже со второго залпа комендоры с итальянских «Кондотьери» попали в «Каир», а затем в ходе артиллерийской дуэли повредили один из транспортов. Капитан «Каира» приказал транспортам отходить под прикрытием сторожевых катеров и тральщиков, а эсминцы и лёгкий крейсер попытались увести эскадру Да Зара, поставив дымовую завесу. В отчаянной попытке британские эсминцы пошли в торпедную атаку, но она захлебнулась, а «Бедуин» и «Партридж» потеряли ход от сосредоточенного огня.
Два итальянских эсминца вышли наперерез отступающим на юго-восток транспортам, но были перехвачены эскортными миноносцами. В первые несколько минут один из итальянских эсминцев получил тяжёлые повреждения и лишился хода, поэтому Да Зара отправил ему на помощь остальные эсминцы.
Вышедшие из боя транспорты, оставшись без зенитного прикрытия, были атакованы несколькими эскадрильями немецких пикирующих бомбардировщиков. Авиация тяжело повредила танкер «Кентукки» и потопила один из транспортов.
Несмотря на тяжелые потери, британцы поставили плотную дымовую завесу и собрали оставшиеся транспорты и корабли эскорта под её прикрытием. Важную роль сыграло передовое оснащение британских кораблей — они обладали радарами, поэтому могли «видеть» итальянские корабли, которые в свою очередь могли действовать лишь наугад. Поэтому в 08:20 адмирал Да Зара приказал своим кораблям собраться возле повреждённого эсминца «Уголини Вивальди», а когда там потушили пожар, отправляться в обход минных полей на поиски конвоя.
Очередь Люфтваффе
Когда радары британцев очистились от неприятельских «точек», командующий конвоем Харди приказал восстановить ход у поврежденных кораблей и продолжить движение к Мальте. Так как «Бедуин» не мог идти своим ходом, его взял на буксир «Партридж». Скорость конвоя сильно снизилась — «Кентукки» не мог разогнаться быстрее 6 узлов, чем сильно замедлял движение.
Около 10:00 у истребителей прикрытия кончилось горючее, и они были вынуждены вернуться назад на аэродром, после чего конвой атаковали немецкие бомбардировщики, тяжело повредившие ещё один транспорт. Харди решил оставить все повреждённые корабли под охраной пары эсминцев и тральщиков — они должны были снять экипаж и затопить корабли. Остальные полным ходом устремились к Мальте.
Возвращение с победой
Примерно к 11:00 итальянская эскадра, усиленная еще двумя эскадренными миноносцами, обогнула протяженную минную постановку с севера и взяла направление на запад. Примерно через час наблюдатели обнаружили повреждённые корабли конвоя. Артиллерийским огнём легкие крейсеры вынудили тральщики и эсминцы охранения отойти, после чего потопили танкер и повреждённый транспорт.
Еще примерно через час обнаружился «Партридж», буксирующий «Бедуина». Понимая, что в таком положении он обречен, «Партридж» обрубил трос и под прикрытием дымовой завесы начал уходить назад в Гибралтар. Часть итальянских эсминцев отправились за ним в погоню, и только атака британских самолётов заставила их отвернуть.
В 14:25, после отражения атаки британской авиации, стало ясно, что продолжать преследование не имеет смысла, так как текущее местоположение конвоя неизвестно, а артиллерийские погреба показали дно. Поэтому эскадра взяла #курс на север и утром 16 июня бросила якорь в Неаполе.
Два провала в один день
Учитывая потери союзников (4 транспорта и 2 эсминца потоплены, еще 6 кораблей получили тяжелые повреждения), можно сказать, что Реджиа Марина одержала одну из своих немногочисленных побед над британским флотом. Как и Harpoon, конвой Vigorous также не сумел дойти до точки назначения: потеряв несколько судов, британцы были вынуждены повернуть назад.
Из 6 транспортов только 2 удалось довести до Мальты, но в реальности этого хватило, чтобы обеспечить защитников продовольствием и боеприпасами и позволить им отражать атаки противника до августа-сентября 1942 года. Но действовать более активно не позволял дефицит горючего для авиации, поэтому уже в конце июня по личному приказу Черчилля началось формирование нового, более мощного конвоя для проведения операции «Пьедестал».
Понравилась статья? Не забудьте подписаться на наш канал.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией Мира Кораблей
🎁 Принять участие в морских сражениях можете и вы! Регистрируйтесь и получите приветственные подарки: https://krbli.ru/3v2h7WK