В этот раз ночевали в лесу, на травке. Кир радовался, что не в сугробе. От воспоминаний о той ночёвке у Кира до сих пор мороз по шкуре продирал. Будто и не отогрелся ещё с тех пор. Отошли от дороги в сухую ложбину, так, чтобы с дороги не увидеть путнику или рыскачу, пущенному по их душу.
Маг собирала хворост на костёр и бубнила себе под нос. Она это называла «выговориться»
- Прятаться. Бояться каждого. Каждый может руку протянуть и не смей эту руку отбить, даже если она к горлу тянется или кошельку. Почему маги так бесправны?
Кир собирал хворост в другой стороне. И не слышал её слов. Только бурчание. Поднял голову:
- Что?
Начало тут.
Она ответила, когда подошла ближе и свалила охапку к будущему костровищу:
- Почему маги бесправны?
Кир дёрнул фенечку на ухе:
- Все бесправны. Вы чего там бурчите себе под нос?
- Я не колдую. Не бойтесь. Просто надо выговориться. А слушать некому.
«Некому? А я?» - Киру это показалось обидным.
Потом, через пару дней, на них напали волки. Долго крались за путниками, бредущими по бездорожью, мелькали то тут, то там, а под конец дня напали.
Двое вышли перед путниками на прогалину. Пока Кир соображал, что делать, остальные прыгнули сзади.
Маг ударила огнём. Зверь взвизгнул и покатился по траве, извиваясь от боли.
Кир попытался закрыть мага, пихнуть её за спину, но она жгла другого волка, и Кир развернулся к тем, которые прыжками летели через прогалину.
Демон принял первого зверя на когти, а вот второго пропустил. Волк щёлкнул зубами возле горла, демон отшатнулся и сбил с ног мага.
Маг полетела животом вперёд, выставив руки и отпустив огонь так, что он потух.
- На дерево! Лезь на дерево! - орал Кир.
Маг перевернулась на спину и ударила посохом набежавшего зверя, мельком оценила высоту ствола и высоту нижних ветвей.
Мощное дерево начиналось прямо за головой. Маг чувствовала спиной бугры корней, а чуть рыжеватая кора и рыжие, как лисья шкурка, листья качались над головой. Удивительно однотонная крона. Но слишком высоко.
И что будет с демоном, если оставить его внизу, сражаться в одиночестве, а самой на это смотреть? По коже прошла волна дрожи и подняла волоски и мурашки дыбом.
Да и влезть на дерево, в юбках и с плохо ещё зажившими ногами маг вряд ли смогла бы.
Маг подумала и перехватила поудобнее стилет. Против волка — ерунда, но если добавить посох, то шансов больше.
И огонь, конечно, ещё и огонь! Следующему зверю морду она опалила. Другому досталось в бок.
Пахло палёным волосом, визжали и рычали звери. Пламя вспыхивало мерно, мощно, срываясь с острия и с гулом расширяясь в воздухе огненными шарами.
Демон дрался когтями и зубами. Вгрызался и рвал мохнатые волчьи шеи, вспарывал когтями мех и мышцы под ним. Как умел и нелепо, но от того ещё более жутко. Маг старалась не смотреть на него, чтобы не помнить потом.
Демон с хрипом отшвырнул вспоротую волчью тушу и оглянулся на мага, крикнуть, чтобы не выделывалась и лезла, куда сказали! Пока он оборачивался, мимо его плеча прыгнул серой тенью зверь. Уши острые, белые треугольники зубов, пасть — маг вскинула стилет, настроилась на огонь, волк упал на лапы, взметнув листву, прянул назад, оскалился и уже прыгнул было в сторону, в кусты от опасного и кричащего мага, но демон прыгнул тоже.
Убить! Защитить! Задержать!
Лесной пёс взвизгнул от распахнувшейся в боку раны и извернулся, цапнул рогатого за плечо. Оба с хеканьем упали на корни дерева и покатились по земле и листьям почти под ноги магу. И маг как-то ловко и быстро, перетекающим движением ткнула в волчье брюхо стилет — и... убила. Теперь демон лежал на спине и смотрел вверх, на стоявшего над ним мага.
Она оглядывала прогалину, грозно сведя брови и чуть выставив дымящий от крови стилет, оглянулась. Волков не было, только трупы.
Тогда уж маг опустила глаза и встретилась взглядом с демоном.
- Ты меня спасла.
- Зачем ты бросился? Он уже уходил.
Она перешагнула через демона, коснулась почти ласково волчьего уха, приподняла тяжёлую голову за мех между ушами и добавила:
- Домой уходил.
Кир полулежал, смотрел на неё, задрав голову, зажимая рану в плече:
- Я напугался... Думал, тебя порвут.
Она осмотрела его рану и кривоватые рога и доломала висящий на щепке кончик правого рога. Кир дёрнулся и поражённо уставился на кусок рога в её пальцах:
- Маг! Ты сломала мой рог!!
- То есть ты напугался за меня?
- И сейчас боюсь!! - он выхватил обломок и попытался приладить обратно.
- Я не умею сращивать разломанное. Вот живое залечить — попытаюсь. Только не мешай, пожалуйста!
Она погладила его по лицу. Нежно и бережно. Кир подумал, что это, возможно, даже лучше поцелуя. А потом она лечила ему плечо. Где она взяла прекровь? Кир догадывался, что после боя, возможно, прекровью она была полна, но такие вещи лучше не озвучивать.
