В последний день новогодних каникул друзья решили пойти на каток. Неожиданно нагрянувшие морозы чуть ослабли. Яркое солнце, хоть и низкое, слепило в глаза, давало надежду на скорое приближение тепла. День начал понемногу прибавлялся.
Никита с Димой оказались не единственными, кто захотел избавиться от набранных за новогодние праздники лишних килограммов. Народу на катке было предостаточно. Светило солнце, морозный воздух бодрил, музыка из динамиков поднимала настроение.
Выйдя на лёд, Никита и Дима начали разгоняться, объезжая и обгоняя других катающихся. Наточенные коньки легко скользили по шероховатому льду. В этом году они пришли на каток впервые. Сначала валил снег, и каток не успевали чистить. Потом наступила продолжительная оттепель, лёд стал мягким и тонул в лужах. И только после Рождества они смогли выбраться на каток.
Пробежав по периметру катка два круга для разогрева, парни стали дурачиться. Дима обратил внимание на девушку в белой куртке и такой же белоснежной вязаной шапочке с помпоном. Она неуверенно стояла на коньках, вцепившись в бортик ограждения. Сразу было видно, что совершенно не умела кататься, наверное, впервые встала на коньки.
Прямые ноги не слушались, разъезжались в стороны, голеностоп выворачивался. Если бы она не вцепилась намертво в бортик, то давно упала бы и вряд ли поднялась бы на ноги. Диме стало смешно и одновременно жалко её.
Он поискал глазами Никиту. Тот увлечённо общался с какими-то девушками. Дима подъехал к бортику у края катка.
- Хочешь, я научу тебя кататься? Это не сложно. Просто нужно знать элементарные правила.
Девушка не успела ответить. Правая нога её скользнула вперёд, и она чуть не опрокинулась на спину. Дима вовремя подхватил её, не дав упасть.
- Спасибо, - сказала она.
Её голос показался Диме волшебным, а от прикосновения к ней по его коже пробежали мурашки. Сердце в груди отчего-то застучало радостно и возбуждённо.
- Не бойся. Отпусти ограждение, иначе ты никогда не научишься кататься. Держись за меня. – Он протянул ей свою руку.
- Я боюсь, - испуганно пискнула девушка.
- К сожалению, лёд скользкий, падения неизбежны. Но я постараюсь тебя удержать. Ну же, давай, - настойчиво сказал Дима.
Девушка вцепилась в его руку, но другой рукой всё ещё держалась за бортик.
- Так. Хорошо, – подбадривал её Дима. – Теперь оттолкнись коньком одной ноги и скользи на другой. Не ставь ногу на носок, упадёшь! Так, молодец. Поставь ноги вместе. Теперь оттолкнись другой ногой… - объяснял Дима, крепко держа её за руку.
Девушка послушно сделала несколько острожных шагов на коньках. Она, наконец, отпустила бортик. Это нельзя было назвать катанием, но Дима щедро нахваливал её и подбадривал.
- Молодец! Ноги расслабь и чуть согни в коленях. А теперь сделай всё то же самое, но не шагай, а скользи по льду.
Глаза девушки сияли радостью. Она счастливо засмеялась. От её звонкого смеха сердце Димы подскочило вверх, а кожа снова покрылась мурашками.
Девушка смело скользнула коньком вперёд, забыв про зубец и, споткнувшись, упала бы, ели бы Дима снова не успел подхватить её.
- Ничего, всё хорошо. Не так резко…
Они медленно продвигались вдоль ограждения катка.
- Всё, не могу больше! Я устала. Ноги деревянные и дрожат, - взмолилась девушка.
- Для первого раза достаточно. Завтра мышцы ног будут болеть. В следующий раз будет легче. Ты молодец. Пойдём, провожу тебя до раздевалки. Меня Дима зовут. – Он искоса поглядывал на её профиль.
Щёки разрумянились, глаза, обрамлённые густыми ресницами, сияли, губы приоткрыты… Дима почувствовал, что в груди разлилась приятная томная теплота. Никогда такого с ним не было.
- Вероника, - сказала девушка.
От звука голоса, от её имени с запахом лета, голова Димы закружилась.
Было заметно, что она устала. Всем своим весом она опиралась на руку Димы. И ему хотелось идти так долго-долго, чувствовать её тяжесть, слышать прерывистое дыхание, видеть вылетающее облачко пара из приоткрытых губ…
Они дошли до раздевалки, и девушка плюхнулась без сил на скамейку, вытянула ноги.
- Дай номерок, я принесу одежду, - охрипшим голосом попросил Дима.
- У меня там пакет с сапогами. – Вероника протянула ему номерок. - Помочь снять коньки? – спросил Дима, когда вернулся с пакетом.
Она так глянула на него своими синими глазами, что по телу Димы прошла волна, как если бы по нервам пустили ток.
- Я сама. – Вероника наклонилась и стала расшнуровывать ботинки.
Дима столбом стоял рядом, не в силах отвести от неё глаз.
- Вот ты где! – Раздался за спиной Димы голос Никиты. – Я потерял тебя. Как успехи?
- Для первого раза просто отлично, - бодро ответил Дима. – Это мой друг Никита. А это Вероника.
- Красивая, - шепнул Никита на ухо Диме и подмигнул. - Кататься больше не будем?
- Катайся, если хочешь. У тебя там компания образовалась. А я провожу Веронику.
- Не надо меня провожать. – Девушка уже сняла коньки и надевала сапожки.
- Да он не хочет с тобой расставаться, – засмеялся предатель Никита.
- Не хочу, - смело повторил Дима. – Может, в кафе посидим? Выпьем по чашечке горячего кофе или шоколада для восстановления сил? – Он с мольбой посмотрел на Веронику.
Без коньков она казалась совсем маленькой и хрупкой. Вероника улыбнулась. От её улыбки сердце подскочило вверх, к горлу. Дима сглотнул.
- Ладно, Никита, мы пойдём. А может, к нам присоединишься? – Он виновато посмотрел на друга.
- Так на коньках и пойдёшь? – насмешливо спросила Никита и усмехнулся.
Дима смутился и бросился за своими ботинками. Дима нёс Вероникин пакет с коньками и свой. Они вышли из парка, прошли несколько домов и зашли в уютное небольшое кафе, с приглушённым светом и маленькими еловыми веточками в вазах на столиках. Присаживаясь на стул, девушка поморщилась.
- Что болит? - заботливо тут же спросил Дима.
- Нога. Упала на катке.
Дима понимающе кивнул. Понятно, приземлилась на пятую точку. Но он, конечно, этого не сказал.
- К ноге холод приложить нужно, - сказал Дима.
- Да я вроде к холоду и приложилась. – Они дружно рассмеялись.
- Ничего, через три дня пройдёт. Чтобы закрепить результат, нужно ещё практиковаться. Может, в следующий выходной сходим на каток? – с надеждой спросил Дима.
При неярком свете Вероника казалась ещё красивее.
- Мы должны были с подругой пойти кататься. Но она заболела…
Они быстро согрелись от горячего ароматного кофе, от обжигающих взглядов и разгоравшейся в них любви.
Они встречались по вечерам, а в выходные Дима снова учил кататься Веронику на коньках.
- Когда с девушкой познакомишь? – спросила однажды мама. – Кто она?
- Вот придёт и спросишь. Скажем, в субботу. Только не готовь ничего особенного. Просто обед.
- Значит, в субботу. – Мама задумчиво кивнула.
В субботу Вероника заметно нервничала. Она остановилась перед домом Димы.
- А вдруг я не понравлюсь твоим родителям? – Голос её дорожал.
- Не бойся. Родители у меня нормальные. Я рядом. - Дима потянул её за руку к подъезду.
Мама открыла дверь и приветливо улыбнулась. После знакомства все сели за стол. За чашкой чая разговор идёт непринуждённее. Вероника боялась поднимать глаза от стола, а когда подняла, встретилась с пристальным взглядом отца Димы. Он разглядывал её. Вероника смутилась и покраснела.
- Где вы живёте? Учитесь? – спросил он.
- Учусь на филфаке в университете. Полтора года осталось. Мама привила мне любовь к литературе.
При этих словах отец Димы внимательно посмотрел на Веронику. Ей даже показалось, что он побледнел.
- Будете учителем? – спросил он.
- Моя мама работает учителем русского и литературы в Новгороде. А я мечтаю стать журналистом.
Весь вечер отец сидел молчаливый и задумчивый.
- По-моему, я не понравилась твоему отцу, - расстроенно заметила Вероника, когда Дима провожал её до общежития.
- Наоборот. Слишком понравилась. Глаз с тебя не сводил весь вечер. Я уже ревновать начал. – Дима обнял Веронику.
Когда он вернулся домой, отец ждал его на кухне. Он плотно закрыл дверь, чтобы не разбудить жену.
- Давай поговорим, сын.
Взгляд отца не понравился Диме, его охватило тревожное предчувствие. Отец помедлил, собираясь с духом, а потом сказал:
- Она очень похожа на свою мать. Думаю, такие совпадения маловероятны. Когда я был примерно в твоём возрасте, меня послали в командировку в наш филиал, в Новгород, - отец сделал небольшую паузу.
- Ты взрослый мужчина, должен меня понять... Её мама была такая же милая и красивая, как твоя Вероника. Она только что окончила институт и работала учителем. Мы познакомились случайно. Я влюбился, как мальчишка, голову потерял.
- Только не говори пошлостей из мыльных опер, что она моя сестра, - резко перебил его Дима. – Я люблю её. Это ничего не изменит...
- Выслушай меня. - Отец вздохнул. - Я обещал приехать к ней, но… я был уже женат на твоей маме, а тебе было три года. Я постарался забыть её. Больше не видел никогда. Скажи, сколько Веронике лет? Когда её день рождения? Ты же знаешь? Она замужем? У Вероники есть отец?
Новость оглушила Диму. Ему хотелось рычать, выть, чтобы это всё оказалось сном, шуткой или плохим сериалом.
- Мама сказала Веронике, что отец погиб в аварии, когда ей было два года. - Дима говорил медленно, вспоминая, что рассказывала про себя Вероника. – Ей двадцать лет. День рождения у неё, кажется, шестого июля.
- Двадцать. А тебе двадцать пять. Разница между вами больше трёх лет. Я был в Новгороде в августе. Я не её отец. - Он облегчённо выдохнул. - Уф… А я уж думал, как будем из этой ситуации выкручиваться. Она живёт в общежитии? Всё же спроси, как зовут её маму.
- В общежитии. Её маму зовут Татьяна Ивановна. – Дима пристально следил за выражением лица отца.
Отец кивнул.
- Давай забудем этот разговор. Ни Веронике, ни нашей маме не надо говорить о нём, - отец бросил умоляющий взгляд на Диму.
- Понимаю, не дурак. Я люблю Веронику. На свадьбу приедет её мама. Она узнает тебя…
- Вряд ли. Прошло двадцать два года. Я изменился. Даже если узнает, и что? Она умная, не будет сообщать всему свету, что произошло между нами много лет назад. В молодости всякое бывает.
- Ага, в молодости. Ты гульнул, будучи женатым и имея ребёнка. Ты чуть не довёл своим признанием меня до бешенства. А если бы мы с Вероникой оказались братом с сестрой? - Дима едва сдержался, чтобы не стукнуть по столу кулаком. – И часто ты так гулял от мамы? – Увидев взгляд отца, Дима осёкся. - Ладно, не мне судить тебя. Можно было осторожно выяснить всё и не вмешивать меня в твою историю.
- Жизнь длинная, сын. Маму я любил всегда, и сейчас люблю. А тогда… Не смог справиться с внезапной влюблённостью. У тебя впереди жизнь. Постарайся не повторять моих ошибок. Если сможешь. – Отец тяжело поднялся из-за стола.
- Прости, пап, - Дима виновато взглянул на отца.
Отец похлопал Диму по плечу, постоял немного и пошёл в спальню.
А Дима ещё долго сидел на кухне и прокручивал в уме признание отца. Если бы Вероника оказалась его сестрой, смог бы он принять это? Отказаться от любимой женщины? «Что толку думать? Всё обошлось. Выбросить это из головы и забыть. Мама всё замечает, догадаться может. Зачем тревожить её тенями прошлого? Родители всегда любили друг друга».
Дима, наконец, встал из-за стола, выключил свет на кухне и пошёл в свою комнату. Но ещё долго лежал с открытыми глазами, вспоминал тот день, когда они познакомились с Вероникой на катке.
«Хорошо, что Вероника не сестра мне. Я бы умер. И хорошо, что отец мне всё рассказал. Постараюсь сделать так, чтобы моим детям не пришлось испытать такого ужаса, какой испытал я сегодня», - думал он, засыпая.
В молодости никто не думает о последствиях влюблённости, безрассудства и ошибок. А зря. Их длинные тени тянутся через всю нашу жизнь. И никогда не знаешь, где и как вылезут наружу тщательно спрятанные скелеты, способные разрушить нашу или чью-то жизнь.
Дима с Вероникой поженились летом, через неделю после её дня рождения. Её мама, если и узнала отца Димы на свадьбе, не подала вида. Она избегала разговаривать с ним, оставаться наедине.
«Счастье имеет обыкновение иссякать, оставляя за собой тень длиной в жизнь»
Вера Камша
«Жизнь обманывает нас тенями, как в кукольном театре. Мы просим у неё радости. Она нам её даёт, но вместе с горечью и разочарованием»
Оскар Уайльд