Холодея, Шерри вошла во двор замка Тьмы. Каждый участок тела ощущал на себе внимательные взгляды скрытых во тьме неведомых врагов.
Арбалет уже давно был заряжен и висел у пояса, готовый к использованию. Но даже наивная Шерри понимала, что против троих низших вампиров её оружие – ничто.
Лучница тихо соскользнула с седла, отвела напуганного коня в конюшню – если он попадётся наныркам на глаза, они не вспомнят, что питаются вампирами. Сожрут и не подавятся. Арбалет был приведёт в полную боевую готовность. Шерри привычно вскинула оружие, проверила охранный амулет – подарок Белинды – и шагнула на первую ступеньку парадной лестницы.
Первое что ужаснуло – пустота, царящая в замке. Ни единого скелета, ни единого человека, ни вампира. Только тени, залёгшие по углам и предостерегающий вой холодного ветра. Что здесь произошло?!
Шорох своих же шагов резал слух, а биение сердца начинало раздражать – из-за него девушка могла не услышать приближения врага.
На второй этаж Шерри поднималась осторожно, постоянно оглядываясь. Прошла через знакомый коридор к радушно распахнутой двери и, глубоко вдохнув, смело шагнула в полоску света.
То, что предстало её глазам, не поддавалось никакому объяснению!
Князь Тьмы Амадей Дартас в полурасстёгнутой чёрной рубашке с распущенными волосами сидел за столом из тёмного арайского дерева и преспокойно что-то писал!
Заметив чужое присутствие, он вскинул голову, лениво оглядел кончик стрелы, направленный ему прямо в лоб, и вымораживающим тоном спросил:
– Что вы здесь снова делаете?!
Шерри растерянно опустила оружие:
– Вы... вы один?
Князь Тьмы некоторое время с явно читаемым вопросом смотрел на неё. А после, словно что-то услышав, резко обернулся, отбросил перо и стремительной тенью кинулся к окну.
С замиранием сердца Шерри проследила за тем, как он пытливо вглядывается во тьму, как меняется в лице и, наконец, со страшным выражением поворачивается к ней.
– Вопрос. Вы способны осознанно управлять огнём?
Кажется, Шерри догадалась, кого увидел в окне вампир.
Мелкая дрожь пробежала по позвоночнику, а голос предательски осип, когда она попыталась ответить:
– Нет.
Сжатые челюсти с яростно заходившими желваками напугали гораздо сильнее самых забористых ругательств Гордея.
Шерри понятливо вбежала внутрь и быстро, но тихо закрыла дверь. Вампир призвал магию, и чёрная руна запечатала вход. Но этого оказалось недостаточно и следом чёрный туман охватил кресло, тяжёлый шкаф и не менее массивный стол. И всю эту мебель князь передвинул к проходу, буквально замуровывая его. И сверху всего нагромождения была наложена ещё одна печать, вспыхнувшая на мгновение красивым символом, который оплёл всю конструкцию.
Вовремя!
В дверь ударили с такой силой, что по стене пошли трещины.
Шерри впервые ощутила, как волосы, даже заплетённые в косу, медленно поднимаются на затылке. Занятая наблюдением за угасанием вампирской печати, она пропустила момент, когда Дартас снял со стены родовой меч, закрепил ножны на поясе и распахнул окно. Осознание пришло только когда руки ловко подхватили, а князь, словно не замечая её веса, шагнул на подоконник и легко спрыгнул вниз.
Опустив охнувшую Шерри на землю, вампир мёртвой хваткой вцепился в её ладонь и сорвался с места, бросив через плечо:
- Ты же императорская лучница?
- Да, - едва поспевая переставлять ноги, выдохнула Шерри. Арбалет приходилось держать на весу одной рукой, и он уже ощутимо тянул предплечье.
- Бежать придётся быстрее.
- Справлюсь, - уверенно ответила Шерри, и рука вампира отпустила её ладонь. Через внутренний неосвещённый двор они пробежали за считанные секунды. От быстрого бега в правом боку сразу же закололо. Да, зря Шерри отказывалась от тренировок в школе. Пусть даже ей пришлось бы каждый день встречаться с Зегой, но по крайней мере сейчас никаких чёрных точек перед глазами не было бы.
Позади раздался странный шоркающий звук. Девушка, не сбавляя шага, попыталась оглянуться и тут же поплатилась за своё любопытство.
- Ох! –нос встрече с лопатками резко затормозившего князя был не рад.
- Сюда, - вампир нажал на три камня в крепостной стене, и в ответ она явила потайной ход.
Грохот выбитых ставней разнёсся по двору!
Шерри стрелой влетела в тёмный проход и, не дожидаясь, когда массивная дверь будет закрыта, отрезав их от света, достала артефакт Бел. К несчастью, его света хватало только на небольшую область вокруг девушки. Единственное, что она успела заметить, прежде чем Дартас задвинул обратно каменную плиту, - это лестница, уходящая глубоко под землю.
Идти в темноту уходящего в неизвестность опасного спуска определённо предстояло вампиру с его бессмертием.
Дартас тем временем с помощью какого-то механизма надёжно заблокировал вход. Шорох засова успокоил - теперь можно было перевести дух.
- Проход наныркам не открыть. Но расслабляться рано – нужно отойти от них на достаточное расстояние, чтобы я мог призвать портал, - глубокий голос вампира был спокоен и ровен, в отличие от задыхающейся от преодолённой дистанции девушки. И кто из них императорский стрелок?
- А почему бы не призвать его сейчас?
Взгляд князя Тьмы напомнил Шерри взгляд Гордея, когда она ляпнула про гипноз. Но на удивление, Дартас пояснил:
- Нанырки впитают магию раньше, чем мы успеем сделать хоть шаг. Хуже того – всплеск силы послужит им маяком, и нас найдут за считаные мгновения.
Девушка опустила взгляд на грудь, где, сияя, висел артефакт Белинды. Вопрос напрашивался сам собой, и вампир тут же пояснил:
- Нанырки ощущают только магию Тьмы. Обычные безделушки, такие как эта, им не видны.
Словно опровергая его слова, подземелье потряс мощный удар. Шерри опасливо отодвинулась подальше от входа. На красивом лице вампира мелькнула понимающая улыбка.
- Идём, - он шагнул на первую ступеньку уходящей вниз лестницы и, оглянувшись через плечо, предупредил: - Старайся не касаться стен.
Ступеньки были отвратительно маленькими. Даже сравнительно небольшая ножка Шерри не умещалась на них полностью, что уж говорить о вампирской длинной подошве. Но тем не менее, князь ни разу не поскользнулся. В отличие от девушки, которая пару раз едва не скатилась вниз. Если бы не вампир, лежать бы Шерри внизу мешком с костями.
Когда скользкая, покрытая мхом лестница перешла в более ровную горизонтальную поверхность, девушка не сдержала стона облегчения.
Продолжение тут