Ну вот вся семья в сборе. Мой муж Гоша — в весьма демократичном и недорогом костюме, с торчащими непослушными волосами, такой же бородой и несколько отсутствующим взглядом. Сын Вадим четырнадцати лет, изнывающий от скуки, с жевательной резинкой во рту. Дочка Валя двадцати восьми лет с натянутой улыбкой, все еще зализывающая раны после последних неудачных отношений с молодым человеком. И я — сорокавосьмилетняя женщина в нарядном зеленом платье, отчасти скрывающем лишний вес, нажитый в последние годы благодаря стрессам. Надеюсь, все еще не старая.
— Ну что, все готовы? — я окинула взглядом членов своей семьи.
— Мам, а мне обязательно туда идти? — переспросил в очередной раз Вадим, продолжая жевать.
— Да, обязательно, — ответила, игнорируя его недовольный вид и тяжелый вздох. — Уже обсудили.
— Ну, тогда пошли, если обязательно. А то душно, — вздохнул теперь уже муж и поправил галстук.
На самом деле мне тоже не особенно хотелось присутствовать на сегодняшнем торжестве. Но мы не могли так просто проигнорировать свадьбу племянницы. Тем более что не в ней дело, а в ее матери, которую мои родные терпеть не могут. Да и я не горю желанием с ней видеться. Знаю, нехорошо избегать собственную сестру, но что поделаешь, так уж сложилось.
Где-то в глубине души я по-своему люблю Лилю. Но общаться с ней всегда было непросто, чтобы не сказать невыносимо. И мне, и моим домочадцам.
— Еще ни разу не была на свадьбе в пятницу, — усмехнулась Валя, когда мы заходили в загс.
— Ты же знаешь, — отреагировала я, — они хотели как можно скорее, а все субботы оказались заняты.
— Да помню, мам, помню...
А мне вспомнилось, как месяц назад к нам приходила сестра, которая от имени молодых принесла приглашения.
— С чего такая спешка? — поинтересовалась тогда я. — Ведь только недавно познакомились... И Кате всего девятнадцать...
— А зачем ждать? — ответила Лиля вопросом на вопрос. — Молодые без ума друг от друга, пусть женятся. Лучше раньше, чем никогда. Уж ты-то должна это понимать как никто, — она многозначительно посмотрела на меня. — Твоей Валентине давно замуж пора.
Как раз в этот момент в комнату вошла моя дочь, сестра широко улыбнулась и обратилась к ней:
— Дорогая, ты, разумеется, приглашена не одна, а с сопровождающим лицом. Может, поймаешь свадебный букет, и твой ухажер наконец-то решится сделать тебе предложение...
Лиля, конечно, не знала, что Валин парень недавно бросил ее. Но даже если бы и знала, не преминула бы съязвить, уколоть бедную девочку. Такой уж у сестрички характер, с самого детства...
Маргарита, сочувствует племяннице. Неужели сестра настояла на этом браке только из-за денег и положения жениха? Бедная, бедная Катюша!
— Прекрасно выглядишь, Катюша, — похвалила я племянницу, когда увидела ее. Кремовое платье и правда смотрелось великолепно.
— Она всегда прекрасно выглядит, — заявила Лиля. — Это у нас семейное. А жених, погляди какой! — сестра с гордостью посмотрела на будущего зятя.
Я видела его впервые и, хотя знала уже, что он старше Кати, не ожидала, что настолько. Ему было лет сорок!
— Красивый, зрелый, богатый! Настоящий мужчина! По всем показателям! — продолжала счастливо чирикать сестра. Потом спросила: — А твоя Валя почему одна явилась?
— Они расстались. Пока это болезненная тема, так что прошу... — я умоляюще посмотрела на Лилию, но она уже не слушала, подгоняя гостей в зал для церемоний.
Я глянула на платье, откровенно обтягивающее не особо упругую фигуру сестры, и подумала насколько мы разные. Она — уверенная в себе, временами даже надменная, а я — несмелая и отчасти закомплексованная.
Лиля с детства считала, что ей полагается все лучшее, и получала это. Ее прекрасная дочка училась на одни пятерки, а прекрасный муж имел процветающий бизнес. Лилина жизнь текла как по нотам. Я тоже, конечно, не жаловалась, но мой Гоша явно уступал свояку не только в красоте и остроумии, но и в предприимчивости. И жили мы отнюдь не богато, сын учился так себе, а дочка в очередной раз потерпела фиаско на личном фронте и потеряла работу. Задумываясь, в чем состоит феномен сестры, я понимала: Лиля ни умом, ни красотой не блещет, хотя и очень следит за собой. Зато она всегда умела так себя преподнести, что все считали ее и красивой, и умной. Мы не поддерживали тесных контактов, встречались редко, и после каждой встречи я чувствовала себя неудачницей…
Из загса гости переместились в изысканный ресторан. Все было организовано с особым шиком. Устраивать приемы сестра тоже умела. Спиртного было в избытке, вечеринка набирала обороты.
Звездой, конечно, стала вовсе не невеста, а Лиля. Мой муж сидел поникший — он вообще терпеть не мог многолюдные свадьбы и другие шумные веселья, где гости нередко теряют человеческий облик. Я беседовала с родственниками, фотографировала, танцевала, в том числе и с зятем, который улучшил мне настроение парой комплиментов. В какой-то момент рядом со мной уселась сестра.
— А твой, как всегда, не в настроении, — вздохнула она. — Господи, и как ты с ним живешь? Посмотри на моего Макса!
Я посмотрела. Импозантный, безупречно одетый, он действительно не скучал, постоянно танцуя с самыми красивыми гостьями. Максим всегда был душой компании и обожал вечеринки.
— Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на плохое настроение! — воскликнула сестра, будучи уже хорошо навеселе.
С этими словами она подскочила к моему мужу и вытащила его на середину зала. Но Гоша долго не выдержал, что-то сказал Лиле, отошел от нее, достал пачку сигарет из кармана и ушел курить. Сестра закатила глаза и глянула на меня, словно говоря: «Ему уже ничего не поможет». Я пошла за супругом на улицу.
— Ты мог бы хоть сегодня сделать вид, что тебе весело?! — прошипела зло, но Георгий только плечами пожал.
Пришлось вернуться ни с чем. Поискав глазами Вадика, заметила, что он беседует с какой-то девушкой чуть старше его, а затем направилась в туалет, расположенный в подвальном помещении. Когда спускалась, услышала возмущенный мужской голос: «Не волнует! Это не моя проблема! Займись делом или ищи себе другое место!» И после паузы снова: «Тогда останься после работы. Не успеваешь — работай ночью! Все, хватит, не морочь мне голову, у меня свадьба!»
Я остановилась как вкопанная. Из бокового коридора вышел новоиспеченный муж моей племянницы, уже мало похожий на сдержанного бизнесмена, каким казался в начале банкета. Он был пьян, волосы растрепаны, лицо красное.
— Пардон, — мужчина показал мне свой мобильник. — Проблемы с сотрудником. Все хотят получать кучу денег и ни хрена не делать.
— Смотрю, вы держите их на коротком поводке... — отреагировала я.
— Иначе с этими пиявками не получается, — он поправил галстук и стал подниматься наверх.
«Бедная Катюша, — пришло мне в голову на входе в туалет. — Не дай бог, когда пройдет влюбленность, он и к ней начнет так относиться!»
— Ой, тетя, простите! — воскликнула племянница, обгоняя меня, а я подумала: «Легка на помине».
Катя зажала рот рукой, опрометью метнулась в кабинку и захлопнула дверь.
Оттуда донеслись характерные звуки — ее рвало.
— Катенька, с тобой все в порядке? Отравилась, что ли? Она вышла, прополоскала рот и глянула на меня с несчастным видом.
— Нет, — ее губы искривились. — Я беременна. И в университет не поступила, как мечтали родители... Мама сказала, чтобы либо выходила замуж, либо убиралась из дому. Но я... его не люблю... — девушка расплакалась. — А мама думает только о деньгах. Поэтому меня с ним и познакомила!
— Катя, да что ты такое говоришь! — я не верила собственным ушам.
— Правду, — всхлипнула она. — Я слышала их разговор. Маме нужен инвестор, потому что папина фирма на нуле. Аркадий, конечно, поможет любимой теще. Как я ее ненавижу! — бросила Катюша и выбежала из туалета.
Поднимаясь по лестнице, я наткнулась на Валю.
— Мама, Катин муж обещал дать мне работу у него на фирме! — возбужденно сообщила дочка.
— Сказал, что там скоро освободится место секретарши и...
— Позже обсудим, — перебила я и побежала наверх.
Идею работать у этого мерзавца можно выбить из головы дочки и позже, а пока надо срочно найти племянницу. Но в ресторане Кати не оказалось, и я вышла на улицу. «Теперь ясно, почему Лиля так спешила со свадьбой! — стучало в висках. — Бедная Катенька! Зачем ее выдали за нелюбимого?! Прошли те времена, когда клеймили позором матерей - одиночек. Неужели сестра настояла на этом браке только из-за денег и положения жениха? Неужели специально толкнула свою кровиночку в объятия бесцеремонного хама?!»
Я обошла здание ресторана. Наверное, девочка сейчас в ужасном состоянии, надо ее отыскать. И тут за широкой живой изгородью, отделяющей двор заведения от улицы, мелькнуло что-то светлое. Я забралась под высокий куст и онемела. Лилин муж тискал миловидную женщину, с которой недавно танцевал. Его руки сжимали ее. Дама учащенно дышала. «Ну и дела!» — промелькнуло в мозгу. Я вылетела из кустов как ошпаренная и через минуту снова оказалась в зале ресторана.
Сразу увидела Катю, танцующую с новоиспеченным мужем. Лицо племянницы недовольно кривилось, а Аркадий что-то ей объяснял. Сев рядом с Гошей, я прошептала:
— Ты не поверишь... Только что видела Макса с женщиной! В очень пикантной ситуации. Просто не представляю, как такое может быть! Мне необходимо было с кем-то поделиться, а муж умел держать язык за зубами.
— Полная невысокая блондинка? — уточнил Гоша. — Придется представить. Я видел, как они вместе выходили, когда курил.
— Ты бы мог когда-нибудь подумать, что Максим изменяет Лиле?!
— Что тут думать... Просто знаю. Он давно ей изменяет.
— Но откуда тебе известно?
— У нас есть общие друзья. Хотя... достаточно одного взгляда на свояка, чтобы понять, что он бабник, — муж пожал плечами. — Думаешь, твоя сестра не в курсе?
— Почему ты мне ничего не говорил? — возмутилась я.
— А тебе зачем? Это разве поможет?
— Возможно, — ответила я, вспомнив, сколько раз завидовала сестре, что у нее такой импозантный, остроумный и нежный супруг.
Искоса глянула на своего бородатого буку. Пусть он не бизнесмен и не умеет так красиво говорить о любви, но зато точно мне не изменяет — все вечера проводит дома.
— Слушай, а пошли отсюда! Заберем детей и — домой. Не хочу участвовать в этом спектакле, — сказала я Гоше и стала искать взглядом дочь.
Она танцевала с каким-то блондином. Вадим тоже прекрасно себя чувствовал в компании все той же девушки. Когда оркестр закончил играть, я позвала их и предложила уехать.
— Я бы еще остался, — произнес сынуля, умоляюще глядя на нас.
— Я тоже остаюсь, — решила Валя. — Вы идите. За малым присмотрю.
— Я не «малой»! — возмутился Вадим.
— Ладно, вот вам на такси, — муж достал из кармана деньги и протянул дочери. — Сильно не задерживайтесь...