Ссылка на предыдущий эпизод:
Из темноты появился запыхавшийся Семен.
- Они ушли через нижний уровень. Там целая система коридоров, в которой можно сгинуть навечно, если не знать дорогу.
- Плевать на них, - помотал головой Варяг. - Надо решить, что делать вот с этой заразой, - он указал на Инессу. - Она может рассказать очень многое.
Семен поморщился.
- Далась она тебе. Соврет - недорого возьмет. Да и опасна очень. Давно пора было избавить планету от подобного отребья. Теперь сама помрет.
- Как думаешь, это напарники ее так отделали?
- Возможно. Но времени на раздумья у нас нет. Я не исключаю, что они в любой момент могут уничтожить базу, чтобы мы не проникли в ее секреты, поэтому надо делать ноги. О старухе даже не думай. С ней никто возиться не станет, какими бы тайнами она ни обладала. - Тут Семен разглядел, что вся одежда дозорного заляпана кровью. - Что с тобой? Почему ты весь в крови? С тобой все в порядке?
Варяг не сразу сообразил, в чем дело.
- А, это... Все нормально. Это не моя кровь.
Семен удивленно поднял брови, но уточнять не стал. Варяг бросил последний взгляд на Инессу. Та низко опустила голову и не открывала глаз. Наверное, даже и не слышала разговора. Все-таки у Сева шевельнулась внутри совесть. Каким бы отвратительным человеком ни была старуха, она умирала. Неужели можно вот так просто бросить человека умирать?
"Можно", - послышался в голове голос Семена. - "На ее руках сотни погубленных жизней. Ты мог стать еще одной. Поверь мне, она без раздумий пустила бы тебя в расход".
Странное дело, но эти слова, адресованные Варягу мысленно, произвели куда больший эффект, чем если бы были произнесены вслух. Он содрогнулся, отвернулся прочь и поспешил к выходу.
- Пустил бы пулю ей в лоб, она бы не мучилась, - бросил на ходу Семен, и у Варяга снова по телу пробежали мурашки.
- Я еще не дошел до такой стадии ненависти.
- Дело не в ненависти, а в обыкновенном прагматизме. Если она невзначай выживет - а, учитывая ее сверхспособности, это легко представить, представляешь сколько еще зла сможет натворить? Но это твой личный выбор, и я тебя осуждать не имею права. У меня с ней нет счетов, которые нужно сводить.
- Как мы здесь оказались? У меня возникло ощущение, что мы попали в какую-то временную петлю, - задал мучивший его вопрос Варяг. - Я был здесь, потом попал в тот день, когда Арканом доверил мне книгу, потом снова как-то оказался тут, на базе. Причем вместе с тобой.
Семен либо действительно не понял, о чем идет речь, либо сделал вид, что не знает.
- После того, как Радомир, забрав тебя, отбыл из своего дома, я получил сигнал от Никитки. Он сообщил мне, что история про убийство одной из хозяек санатория "Луч" тем самым инопланетянином, который владеет карьером, оказалась фальшивкой.
- Он-то откуда узнал? - спросил ошарашенный Варяг. - И где он вообще?
- Мы скоро с ним встретимся, - уклончиво ответил Семен. - Источник информации он мне не назвал. У меня же были сведения о том, что Джек, забрав по пути Бородая, выдвинулся в ту же сторону, куда полетел Радомир. Инесса была перевезена туда еще раньше. А Радомир рассказывал всем сказки о том, что она плохо себя чувствует и не выходит из комнаты. Сопоставив эти факты, я пришел к единственно правильному выводу.
- Меня больше всего удивляет, каким образом Бородай пережил крушение. При падении той гигантской виманы никто не смог бы уцелеть.
- Видимо, так же, как и ты, воспользовался спасательной капсулой. Их на таком большом корабле далеко не один десяток.
Они поднялись на плато и направились к кораблю Семена. В звездолет Арканома, залитый его кровью, возвращаться не хотелось. Да и от одежды, пропитавшейся той же кровью, следовало избавиться как можно скорее.
- Что будем делать с телом старика?
Семен снова вытаращил глаза на Варяга.
- Какого старика?
- Как какого? Старика Арканома. Оно там, рядом с виманой, которую я у него позаимствовал.
- Он же давно погиб! Я своими глазами видел огромную воронку, которая осталась на месте падения его виманы.
- Ну да, - неуверенно начал Варяг, - но в этот раз все произошло иначе.
- Что значит "в этот раз"? - никак не мог взять в толк Семен.
Варягу показалось, что это какая-то глупая шутка в стиле разговора слепого с глухим. Но Семен вовсе не шутил. Он смотрел на следопыта как на сумасшедшего.
- С тобой точно все в порядке? Ты не ударялся головой?
- Теперь уже я сам начинаю в этом сомневаться, - разозлился Сева. - Пойдем посмотрим.
- Нам надо убираться отсюда.
- Это дело трех минут.
Он бегом бросился к вимане, которую оставил рядом с похожими на зубцы скалами... но ее там не было. Равно как и не было тела старика. Варяг отказывался в это верить. Он пробежал немного дальше в надежде, что перепутал место. Но тщетно. Корабля нигде не было видно. Видимо, он действительно двинулся умом. А может, это какая-то колдовская уловка Инессы? Кто знает, на что она способна?..
- Нам пора, - мягко похлопал его по плечу Семен и направился к своему звездолету.
Варяг, чернее тучи, побрел за ним, несколько раз оглянувшись по пути. Вимана, увы, так и не появилась. Может, все это ему привиделось?.. Но тогда точно дела очень плохи...
Летели молча. Семен, может, и хотел что-то сказать, но, глядя на своего спутника, которого явно теперь считал невменяемым, опасался задавать вопросы. Варяг же был чернее тучи. Его захлестывали волны гнева, смешанного со страхом и разочарованием. Причем больше всего его беспокоила судьба Радомира и Джека. Если им удастся выбраться из подземного лабиринта (причем сейчас никто не мешал им просто пойти назад), то они наверняка продолжать свою разрушительную деятельность.
Хотя в том, что беглецы смогут вернуться на базу, вскоре возникли серьезные сомнения. Едва вимана набрала высоту, внизу полыхнуло пламя, и гигантские кубики, из которых состояло сооружение, разлетелись на мириады осколков. При этом, скорее всего, погребя под собой и Инессу.
- Твоих рук дело? - спросил Варяг, почти не сомневаясь в ответе.
Семен молча кивнул. Следопыт не стал ни о чем спрашивать, потому что все было и так понятно без слов.
Полет прошел без каких-либо приключений. Варяг, надо сказать, от них уже порядком утомился. Учитывая неразговорчивость пилота, он принялся разглядывать пейзаж.
Начинало темнеть. Где-то справа и сзади скрывающееся за горизонтом солнце залило румянцем безжизненный пейзаж, придав ему относительно пристойный вид. Зубастые скалы стали похожи на диковинные деревья, а начинавшаяся следом покрытая смесью снега и песка пустошь приобрела вид сказочной долины.
Летели обратно, на восток, и вскоре Семен начал забирать больше к северу. Внизу показалась какая-то крупная водная артерия, наверное Река, но эти места Варягу были совершенно незнакомы. На тех картах в штабе гвардии, за изучением которых он провел не одну сотню часов, эти местности не были указаны. В который он поразился тому, насколько же огромен и интересен мир, когда выходишь за рамки обыденности. Если бы не встреча со стариком пилотом, смог бы он здесь когда-нибудь оказаться? Навряд ли.
- Что с Петром Алексеевичем? Кто-нибудь отправился на его поиски? - внезапно вспомнил Варяг про своего командира.
- Он сумел послать нам сигнал. Насколько я пониманию, его похитили Джек и Бородай в надежде добраться до тебя. Но ты им сам себя преподнес на блюдечке с голубой каемочкой.
Варяг решил не обижаться на выпад и поинтересовался:
- Какой такой сигнал он вам послал? Откуда он узнал, кому и как его посылать?
- Ты же не думаешь, что он не состоял с нами в контакте? - бросил Семен, но без всякой издевки. - Конечно, он не был в курсе того, кто мы такие и чем занимаемся, но ему как человеку, которому неравнодушна судьба других, необходима была определенная поддержка. Вся ваша экипировка, техника и топливо, которым вы пользовались столько лет, появились не из воздуха. С Петром Алексеевичем работали некоторые мои товарищи. Ты их, скорее всего, никогда не встречал. Они обычно появлялись в штабе ночью и не задерживались дольше, чем на пару десятков минут.
- А я в те редкие дни, когда ночевал в штабе, обычно беспробудно спал, - с сожалением заметил Варяг.
Будь он хоть чуточку любопытнее, мог бы узнать очень много интересного и, возможно, даже получить доступ к разным продвинутым технологиям. Они бы очень облегчили службу. Но, видимо, не судьба.
- Петра Алексеевича найдут, не сомневайся. Он очень сильный и выносливый, так что не пропадет.
- Я больше не за него переживаю, - вздохнул дозорный, - а за Машеньку. Если с ее отцом что-то случится...
- Послушай, она далеко не маленькая девочка, а очень серьезный человек, которому по плечу очень многое. Когда люди Джека совершили нападение на штаб, она проявила себя очень смело. Дочь своего отца, - резюмировал Семен. - Зря он задумал эту свою вылазку на север. Полез, куда не следует.
- Но ведь Приречье просто стало невозможно жить. Люди начали умирать с голоду, - возразил Варяг. - Все звери ушли, вроде даже рыбы толком стало не поймать.
- Мы знали про это, Петр Алексеевич нас предупреждал.
- И почему ничего не сделали? - возмутился гвардеец.
- Потому что мы на тот момент не знали, каким образом люди Рау смогли добиться подобного эффекта. Они явно положили глаз на эти территории, может быть, для разработки ископаемых, может быть, для чего-то еще. По-видимому, задействовали какие-то незнакомые нам излучатели, потому что почва не была заражена. Но мы в любом случае докопались бы до истины, а твой командир не захотел ждать.
- Он взвалил на себя ответственность за жителей поселка. Я его отговаривал от похода, но безуспешно, - вздохнул Варяг и, наученный горьким опытом путешествий с "доброжелателями", решил уточнить. - Куда мы направляемся в этот раз?
- К одному из хранителей. Обычно мы его не беспокоим. Но это особый случай. Я рассчитывал, что с доставкой книги к месту назначения поможет Радомир, а оно вон как оказалось... Теперь придется просить помощи у Ворона.
- У какого еще ворона? Вы там себе прозвища придумываете, что ли?
- Ты угадал. Воронов - это его фамилия. Сколько ему лет, не знает никто. Может, сто, а может, и все пятьсот. Он наверняка даст тебе ответы на все вопросы.
Продолжение следует...