Ссылка на предыдущий эпизод:
Варяг на всякий случай осмотрелся. Помещение выглядело пустым. Семена нигде не было видно. Остро требовалось поговорить с нем и узнать, что же, черт возьми, происходит. Каким образом он вновь очутился в том же самом месте, откуда он провалился сквозь неведомый портал во времени в события минувших дней? С кем он разговаривал в тот короткий промежуток времени, когда пространство вокруг исчезло?
Стон повторился, и дозорный вернулся к реальности. Аккуратно двигаясь в сторону источника звука, он держал ружье наготове. Вдруг очередная ловушка? Ведь он уже столько раз за последние недели попадал впросак, что впору его выгнать взашей из гвардии, дать плуг и заставить пахать землю. Тогда с ним точно больше ничего странного не произойдет.
В следующем зале, отличавшемся от первого лишь цветом стен (здесь они были абсолютно черные, как будто высеченные из базальта), тоже было пусто. Стон раздался снова, теперь уже ближе. Человек - хотелось надеяться, что это был именно человек, а не очередная инопланетная тварь, - явно терял силы. Но в царившем в помещении полумраке его не было видно.
- Кто здесь? - громко спросил Варяг, и его слова раскатистым эхом прокатились по пустому залу.
- А, это ты... - прошептал голос, и следопыт узнал в нем Инессу. - Какого лешего?.. Как ты оказался с той стороны?
- Они что, все-таки бросили вас? - крикнул Сева, не отвечая на вопрос и все еще не рискуя подходить ближе. Старуха обладала загадочными способностями, и от нее следовало держаться на расстоянии. Особенно после всего того, что она натворила.
- Получается, что так, - изобразила беззаботный смех бывшая правительница санатория "Луч", но получилось у нее не очень убедительно. Вернее, совсем не получилось. - Кажется, я сломала ногу. А тащить меня они не сочли нужным.
- Вы рассказали им все, что они хотели узнать, так? - догадался Варяг. - Зачем им после этого с вами церемониться?
- А ты не такой уж и глупый, как казался мне вначале. Хотя после того, как ты радостно согласился мне помочь и отправиться в далекий путь на север, я уж было засомневалась в твоих умственных способностях.
- Признавайтесь, это вы убили Розу Семеновну?
- Не сама, разумеется. Как бы я справилась с этой слоновьей тушей? Степаныч помог. Она начала подозревать неладное и той ночью фактически приперла меня к стенке. Сам понимаешь, приготовления к побегу в нашем тихом санаторном мирке было не утаить. Роза тоже захотела на свободу, но для нее, увы, места предусмотрено не было. Тогда она начала мне угрожать. Дура набитая... Без меня и моих талантов и она, и Софья - никто, нули без палочки. А вместо благодарности за мои труды и бессонные ночи я получила крики и ругань.
- Вы же ее предали, так что вполне заслуженно.
- Никого я не предавала! В этом жалком мире каждый сам за себя! - процедила Инесса Ромуальдовна и снова застонала. - Черт, нога...
- Зачем вам нужна была моя помощь, если вы были на постоянной связи с Радомиром? К чему весь этот спектакль с поездкой на снегоходах?
- Нет, все-таки ты недоразвитый, - покачала головой старуха.
Варяг подошел почти вплотную и наконец увидел, что та сидит на полу, прислонившись к черной стене и тяжело дыша. Правая нога женщины была неестественно вывернута, а из большой рваной раны чуть ниже колена текла кровь. Похоже, что тут не только перелом. Уж не стреляли ли в нее? С Джека, начисто лишенного жалости и сострадания, станется.
- Никто не должен был узнать о том, что я намереваюсь сделать, - продолжала бабка, - прежде всего Рау. План готовился в строжайшей тайне от него. Узнай он про наши намерения, и нам крышка. Как ты понимаешь, от санатория до его базы рукой подать, и он был хорошо осведомлен обо всем, что у нас происходило.
- Но какое ему дело до того, что вы собрались убраться с планеты? Не все ли ему равно? Ведь он занят исключительно тем, что выкачивает из недр нужные ему ресурсы. Или нет?
- Правильные вопросы задаешь, юноша. Все-таки есть в тебе искра разума, хоть и слабенькая. - Старуха сделала новую попытку засмеяться, но все закончилось очередной порцией стонов. - Рау не все равно. Он давно считает эту планету своей собственностью. В конце концов, именно он остановил глобальную катастрофу, грозившую уничтожением всего и вся. Конечно, не он один построил здесь свои сети. У него есть конкуренты, с которыми периодически происходят стычки. Далеко не все базы, которые расположены и тут, и в других уголках земного шара, принадлежат ему. Но Рау нужен полный контроль над планетой.
Инесса замолчала. Лицо ее исказила гримаса боли, но в этот раз она не издала ни звука. Сильная женщина, ничего не скажешь. Однако Варягу она теперь была настолько несимпатична, что ее судьба мало интересовала его.
- Зачем ему это? - спросил он. - Зачем ему владеть всей планетой?
- Я могу лишь догадываться, - похрипела старуха, которая явно очень страдала.
Кровь из раны на ее ноге и не думала останавливаться; вокруг сгорбленной фигуры уже расползлась приличных размеров багровая лужа. Нужно было понимать, имеет ли смысл спасать ей жизнь. Жаль, что навыками допроса Варяг не владел. Иначе знал бы, о чем следует спрашивать. А так приходилось действовать наобум.
- Я готов довольствоваться и догадками.
- Ему нужно произвести впечатление на своих хозяев и подняться в их сложной иерархии на какую-то существенную ступень. У меня сложилось впечатление, что у него статус некоего изгоя из высших эшелонов. На него давят. Полностью своего влияния он не утратил, кое-какие ресурсы сохранил. Отсюда и корабли-стабилизаторы, которые и по сей день висят на земной орбите, и перевалочные базы на Луне, и новый флот, который он надеется сюда пригнать для выселения конкурентов. Последний пункт - основной в его программе. Сначала он приберет к рукам Землю, затем - все остальные планеты в Солнечной системе. Это же невероятно огромный источник ресурсов!
Инесса закашлялась, и на ее одежде появились капельки крови. У Варяга возникло подозрение, что дело не только и не столько в ране на ноге. Быть может, подельники отравили старую колдунью? Иначе как объяснить кровохарканье? До сегодняшнего дня бабка была здорова как бык, если не считать неспособности самостоятельно передвигаться. Теперь, когда она могла ходить, резко ослабло здоровье? Слабо в это верилось.
- Видимо, есть какие-то препятствия для осуществления этого плана, - скорее себе, чем старухе сказал Варяг. Итоги размышлений, к которым он пришел ранее, начинали понемногу обретать конечную форму.
- Есть. И очень серьезное. Цивилизация, откуда Рау прибыл на Землю, расположена далеко отсюда. Возможно, что и в другой галактике. Наверняка у него здесь были шпионы задолго до катаклизма, иначе откуда бы он о нем узнал? Перебросить флот оттуда сюда - очень нелегкая задача. Для этого создается пространственно-временной портал, через который звездолеты переходят из начальной точки в конечную.
- И что? - нетерпеливо спросил Варяг, потому что Инесса опять замолчала, борясь с болью. - Если какие-то корабли ему уже удалось сюда притащить, почему он не может повторить этот трюк снова?
- Потому что кто-то после прибытия первых "колонизаторов" закрыл пространство Солнечной системы для проникновения извне. Грузовые суда как-то проходят через этот заслон - именно так с баз на Луне вывозятся драгоценные ресурсы. А вот другие корабли, включая боевые, - нет. Как работает система, я понятия не имею.
- И кто все это устроил?
- Уж точно не хранители. У них бы силенок не хватило на такой подвиг. Но вот коды доступа у них есть. Именно они записаны в этой твоей книге.
У Варяга пробежал холодок по спине, но очень быстро ему стало жарко. Он с трудом удержал себя от того, чтобы не сесть в растерянности на пол. Вот она, разгадка тайны! Эта зараза, Инесса, знала обо всем с самого начала, и молчала, как рыба в пироге!
- Я не понимаю. А зачем тогда книга вам, если вы собирались улететь?
- Потому что защита работает в обе стороны. Любая вимана, которая сейчас находится на Земле, подпадает под категорию боевого звездолета. Улавливаешь суть?
Старуха уже не открывала глаз, сосредоточившись на своих страданиях. Она слабела на глазах, истекая кровью, и кашляла уже не переставая.
- Радомир и Джек наверняка об этом знали. Тогда какова же ваша личная роль в этой афере? Зачем вы им?
- Затем, что благодаря тому самому вживленному в мой мозг микрочипу, о котором я тебе уже, кажется, рассказывала, я могу открывать порталы в иные измерения. Без меня эти остолопы далеко не улетели бы. Именно благодаря этой способности я узнала, когда ты обнаружил книгу в разбившейся вимане Бородая. Ею же я воспользовалась, когда нужно было устроить метель и выйти на связь с Радомиром. Когда ты умеешь перемещать свое сознание между разными мирами, ты неожиданно обнаруживаешь глубокую внутреннюю взаимосвязанность мира, которую не видно невооруженным глазом.
Старуха наконец смогла нормально, без хрипов и стонов, рассмеяться. Но вот только смех этот был очень и очень горьким.
- Почему вам нужна была именно вимана Бородая? Почему не улететь на любой другой?
- Во-первых, если ты не заметил, все они рассчитаны только на одного пилота. Вдвоем там весьма тесновато. Во-вторых, эти маленькие корабли предназначены для отработки задач планетарного, а уж не как не галактического масштаба. Проще говоря, они не способны отправиться в путешествие к далеким звездным системам. Та вимана, которую облюбовал Бородай, была одной из первых, которую атланты использовали, чтобы заблокировать вторжение армии Рау. Как ты понимаешь, неудачно. Корабль был сильно поврежден и остался валяться в лесу на долгие десятилетия. Кто же мог подумать, что ты сможешь его оживить. Как тебе это удалось?
- Понятия не имею, - соврал Варяг, которому сейчас меньше всего хотелось откровенничать с этой противной, завравшейся, жалкой старой женщиной, потратившей десятилетия на бесчеловечные эксперименты над живыми людьми и приготовившейся сбежать с оскверненной ею же самой планеты.
Тут же автоматически пришла непрошенная мысль о Наташе и ребенке, которого она носила в своей утробе. Его ребенке. Которого следовало защитить от таких моральных уродов, как эта старуха.
- Отдай мне книгу! - неожиданно резко потребовала она.
- Зачем она вам? Насколько я могу судить, вам недолго осталось. - Говорить так было крайне невежливо, но иного бабка не заслуживала. - К тому же, Радомир с Джеком вас бросили здесь.
- Они вернутся, хе-хе. Без меня же им не улететь.
- Навряд ли они уже куда-нибудь улетят, - пробормотал Варяг и уже собрался уходить, бросив Инессу на произвол судьбы, когда его озарила внезапная мысль. - Вы же наверняка и про черную пирамиду знаете?
- Знаю, конечно, - выдохнула старуха. - Это очень опасное место. Зачем тебе туда?
Варяг заколебался, но все же решил рискнуть. Бабка все равно не выживет, так что унесет секрет в могилу.
- Там находится хранитель, который ждет эту книгу. Живет, я так полагаю.
Инесса на пару мгновений нахмурилась, а потом внезапно рассмеялась, снова все вокруг забрызгав кровью.
- Это шутка такая? Смешно, ей-богу, рассмешил!
Варяг молча наблюдал за странной реакцией старухи, решив, что та от боли уже двинулась умом. Ну и черт с ней, сам разберется!
- Неужели ты не понимаешь, что никакого хранителя там нет и быть не может? Это же настолько далеко на севере, что там никакой жизни нет и в помине. Лютые морозы, смертоносные ветра, вечные льды и бездонный океан. Не каждая вимана туда долетит, уж поверь мне. Некоторые пытались. До сих пор не вернулись. Наверное, давно превратились в заснеженные мумии.
- Тогда откуда вы знаете про пирамиду, если там никто не бывал? - Варяг постарался поймать старую ведьму на лжи, но не получилось.
- Это легендарное место, юноша. Оно чаще всего приходит людям в снах. Ты же наверняка ее тоже видел, эту пирамиду. Да и не пирамида это вовсе, а огромная гора, стоящая посреди моря. Так ты отдашь мне книгу или нет?
Варяг не успел ответить. Из глубины помещения послышались чьи-то быстрые шаги.
Продолжение следует...