Мохаммед Реза из династии Пехлеви стал правителем Ирана в 1941-м году. Советский Союз и Великобритания сочли, что его предшественник как-то уж слишком дружит с Германией и решили передать престол молодому принцу. Чтобы оправдать оказанное ему доверие, самодержец одной из крупнейших энергетических держав предоставил англичанам немало концессий и некоторое время находился в русле их международной политики.
Тем не менее, при нем Иран оставался еще очень бедной страной. И назначенный иностранцами шах главной своей задачей видел форсированное экономическое развитие. Чтобы добиться поставленной цели, он старался модернизировать свое государство и изменить жизнь простых иранцев на европейский манер.
Очень многие подданные считали такую политику ошибочной. А современный ему король Саудовской Аравии с невероятным ехидством сказал, что Иран – это не Швейцария и он находится не в Европе, а в Азии. Коллега был уверен, что реформы по ускоренной вестернизации «не взлетят».
Шах сделал многое, что не нравилось его гражданам: поддерживал Израиль, слишком близко дружил с США, менял министров каждые несколько месяцев. Но больше всего народ бесили его экономические неудачи, которые обострились, когда в конце 1978-го года во всем мире упали цены на нефть. Не замечая роста внутренней оппозиции, Мохаммед Реза с помпой отпраздновал 2,5 тысяч лет Персидской империи – на закрытую вечеринку потратили существенную часть бюджета.
В конце концов начались волнения. Голодающие люди не желали такого терпеть, и солдаты пролили первую кровь. Лидеры западных держав прервали новогодние праздники и провели встречу, где обсуждалась ситуация в Иране. В итоге руководители США, Франции, Англии и Германии решили шаху не помогать, а сделать ставку на революционеров.
Мохаммеду Резе об этом ничего не сказали. И в середине января он покинул Иран, намереваясь обсудить вопрос о предоставлении военной помощи и кредитов. Он заявил, что хочет отдыха и передал власть своему первому министру. Но простых иранцев это уже не устраивало, и в стране состоялась исламская революция.
Шаха с большим почетом встретил египетский президент Анвар Садат, а затем ему поступило приглашение от короля Марокко. После этого он отправился на Багамы, как частное лицо, но покинул острова, когда закончился срок его визы. После вынужденной эмиграции состояние здоровья свергнутого правителя медленно ухудшалось.
Он несколько раз пытался добиться права на политическое убежище в Соединенном Королевстве. В прежние годы Мохаммед Реза оказал Великобритании немало ценных услуг, а потому рассчитывал на вознаграждение. Но руководство страны отказалось ему помогать, предпочитая договариваться с новым правительством Ирана. А королева Елизавета не стала просить своих министров принять бывшего коллегу.
В конце концов, у него обострилась неходжкинская лимфома – один из летальных видов рака. Монарха лечил его личный европейский врач, и он прошел несколько стадий химиотерапии. Когда он приехал в Мексику, то не сказал об этом тамошним светилам медицины – то ли боялся «химии», то ли сознательно ждал конца. Поэтому здесь его лечили от малярии, и это, весьма вероятно, существенно приблизило его смерть.
В итоге шаха приняли в США – второй стране, которая была ему чем-то обязана. Желая, чтобы его вернули домой для суда, иранцы взяли штурмом американское посольство, и в этом участвовал даже будущий президент Махмуд Ахмадинежад. Однако, Белый дом не поддался давлению, зато Мохаммеду Резе пришлось отправиться прочь.
Изгнанник нашел вечный покой в Каире, где были проведены надлежащие торжественные церемонии. Он похоронен в мечети рядом со своим шурином – предпоследним королем Египта.