День свадьбы неумолимо приближался, и Светлана всё больше нервничала.
- Ничего не готово, - заламывала она руки, - давай вообще отменим регистрацию.
- Поезд уже катится, - возражала Наталья, - мы ведь пригласили гостей, заказали ресторан, так что лучше довести до логического конца. Ты платье купила?
- Успею! - надулась Светлана.
- Раз ты так равнодушна, то и я отказываюсь от подготовки! - вспылила Наталья. - Я бегала, суетилась, а вы с Андреем отстранились и ничего не делали. Вот тебе все телефоны и записи, что я успела сделать. И я устраняюсь от дальнейшей подготовки. Заказывайте всё сами в свадебном агентстве. У меня отпуск с завтрашнего дня, и я уезжаю к дочке в деревню.
- Ну и катись! - зло выкрикнула Светлана. - И не считай меня больше подругой! Обойдёмся без тебя, и на свадьбу не приходи!
Наталья развернулась и быстро зашагала прочь. Её душила обида.
- Я поддалась на уговоры Светланы, и вот во что это вылилось. Как будто это не её лучший день в жизни.
Назавтра она уже приехала в деревню и обнималась с Людочкой и свекровью.
- Ты что-то исхудала, - заметила Татьяна Семёновна.
- Пострадала от своей доброты.
И Наталья рассказала о приготовлениях к свадьбе.
- В обычной жизни Светлана казалась хорошей подругой, а при малейшей трудности запаниковала. - подытожила Татьяна Семёновна.
Степан пытался найти замену Наталье, но ничего не получалось. При первом свидании девушки узнавали про алименты и сразу теряли интерес. На второе свидание уже не приходили.
Он часто вспоминал жизнь с Натальей и укорял себя за связь с Лизой. Степан давно уволился из офиса и нашёл командировочную работу. На новом месте платили больше, и он собирал деньги на квартиру. Поэтому про Лизу ничего не знал. А недавно он увидел её издалека, она катила коляску. Степан не выдержал и подошёл.
- Поздравляю, ты вышла замуж.
Но Лиза только скривилась.
- Иди своей дорогой.
Степану стало не по себе.
- Я разрушил свою семью из-за тебя и до сих пор живу один. А ты?
- А я, представь, мать-одиночка! Этот Влад прикидывался женихом. Мы с ним прожили год, я так радовалась, думала, поженимся, а он как узнал про ребёнка, сразу сбежал.
- Я тебя не обижу, - попытался возобновить отношения Степан, - стану хорошим отцом. Кто в коляске?
- Мальчик.
- Вот он подрастёт, я куплю ему велосипед и научу кататься. И в футбол можно играть. И создадим с тобой семью. Я пожил один, и так неприятно заходить в пустую квартиру, где тебя никто не ждёт.
Лиза смерила Степана равнодушным взглядом и отвернулась.
- Я Влада полюбила, и мне больше никто не нужен. Верю, что он вернётся. А ты мне никогда не нравился, и встречалась с тобой по глупости. Сейчас сожалею.
И она покатила коляску дальше.
Степан вернулся домой грустный.
- Только Наталья меня любила. - размышлял он. - Никогда не укоряла и всегда встречала с улыбкой.
От матери он знал, что Наталья приехала погостить в деревню, и решил попытаться наладить с ней отношения. Он по-прежнему считал - раз они не обзавелись новыми семьями, это знак общности их судьбы.
Он накупил подарков, загрузил их в багажник. Всю дорогу прокручивал в голове свою жизнь, удачи и поражения.
Первой заметила приезд отца Людочка и сразу оповестила всех.
- Папа!
Все выскочили во двор и приветствовали гостя. Наталья тоже сдержанно поздоровалась. А Степан заметил как она похорошела. Наталья почувствовала себя лишней, улучила момент и зашептала свекрови.
- Раз Степан поселится здесь, я лучше уеду, чтобы не мешать.
- Не торопись, доченька. - остановила Татьяна Семёновна. - У нас дом большой, места всем хватит. Представь, что это отель, и вы поселитесь в разных комнатах А тебе после всех треволнений отдохнуть не помешает.
Так и решили. Наталья со Степаном обменивались общими фразами и не смущались. Утром Наталья с дочерью уходила на пруд, там они проводили почти весь день. Степан тоже сопровождал их и отдыхал неподалёку.
- Отпуск скоро закончится, - думала Наталья, - и мы расстанемся. А всё-таки для Людочки хотя бы видимость семьи.
От полуденной жары Наталья надела широкополую шляпу и лениво посматривала на воду пруда. Там бултыхались детишки, брызгали друг на друга водой и смеялись. В следующее мгновение Наталья не увидела дочку. Быстро пробежала глазами окрестности, Людочка не появлялась.
- Люда! - закричала Наталья и бросилась в воду.
Она не умела плавать, прошла несколько метров и остановилась в нерешительности.
- Где Люда? - спросила у детишек, а те отвечали:
- Не знаем, только что здесь купалась.
- Помогите! - закричала Наталья, и Степан моментально всё сообразил.
Он бросился прямо в одежде, нырнул глубоко и на дне обнаружил дочку. Поднял её на руки и вытащил на берег. Наталья бросилась к Людочке и пыталась привести её в чувство.
Через несколько мгновений дочка открыла глаза и прокашлялась.
- Мама!
Слёзы потекли из глаз девочки, а Наталья прижала её к груди и тоже заплакала.
Степан добежал до дома, завёл свой автомобиль, посадил Наталью с дочкой и повёз их в районную больницу. Там Людочку обследовали, а Степан с Натальей сидели и ждали. Они молчали, оба сильно переживали.
Наконец, вышла Люда в сопровождении доктора.
- С вашей дочерью всё в порядке, вы вовремя оказали помощь.
Наталья поблагодарила, врача и они втроём поехали обратно.
Уже зажглись на небе звёзды, а Наталья со Степаном сидели на крылечке.
- Возвращайся ко мне, я осознал свои ошибки. - попросил Степан.
- Сегодня ты спас нашу дочь, и я поняла, как сильно люблю тебя.
Наталья положила голову на плечо Степана, а он крепко обнял её.
Конец.
Предыдущие главы.