Ссылка на предыдущий эпизод:
Пилот выглядел точно так же, каким Варяг его запомнил: древний мощный богатырь с абсолютно белыми волосами, короткой, почти не тронутой сединой бородой и волевыми движениями. Старик, заметив (или, скорее, почувствовав) движение, тяжело поднял голову. В глазах его читалось недоумение.
- Я же сказал тебе уходить! - прошептал он, с большим трудом втягивая ртом воздух, отчего на пол снова обильно потекла кровь из огромной раны в животе. Выражение его лица изменилось. На нем появилось сомнение. - Кто ты?
Сейчас Варяг четко осознавал, что пилот общается с ним телепатически, не раскрывая рта, поэтому отвечать следовало так же.
- Долго рассказывать. И я не совсем понимаю, как сюда опять попал... Но мы все в очень большой опасности. Радомир, Джек, Инесса и Андрей Бородай задумали какую-то нехорошую вещь. Им очень нужна книга, которую вы мне только что отдали. Они хотят улететь с планеты, но, я думаю, что во всем этом как-то замешан Рау, а значит, ничего хорошего ждать не приходиться.
Вся эта информация, выпаленная Варягом, старика Арканома, похоже, совершенно не волновала. Куда больше его интересовало другое.
- Как ты сюда попал? Я вижу, что это по-прежнему ты, Сева, потому что все еще могу заглянуть вглубь человека и понять его внутреннюю суть. Но при этом ты сильно изменился. Повзрослел и заматерел. Так как ты сюда попал?
Пилот, похоже, передумал умирать, и Варяг забеспокоился по поводу того, не нарушило ли его вторжение естественного хода вещей. А ну как сейчас все пойдет по другому сценарию, чем было до этого? Не будет взрыва, не будет похода со Славой и Никиткой на место катастрофы, не будет встречи с дикарками и хозяйками санатория "Луч", с Сандрой, Михасем и Бородаем, не будет крушения еще одной виманы и столкновения с потусторонним демоном, не будет знакомства со Стасом и Элей, безумного бегства из карьера и последующего возвращения на север? Не будет, наконец, предательства Радомира, Джека и Инессы? Может, это и неплохо? Можно будет спокойно отправиться на поиски черной пирамиды и ее хранителя, передать ему книгу и продолжить жить своей жизнью. Но сможет ли он в этом случае "повзрослеть и заматереть"? Не исчезнет ли сам, как мимолетное сновидение?
- Меня отвезли на какую-то секретную базу на плато... Хотели там убить... якобы это помогло бы им открыть книгу. Но кто-то напал на их логово, я сбежал... и прошел через дверь... сюда.
- В этом мире перемещения во времени невозможны, - с трудом выдавил из себя Арканом. - Здесь слишком плотная материя. Никакая дверь в нормальных условиях не могла бы привести тебя сюда. Значит, что-то начало происходить... с самой планетой. Надо спешить, чтобы успеть все завершить до того момента, как мир окончательно превратится в руины.
- О чем вы? Почему мне никто не может толком ничего объяснить?
- Потому что никто не понимает, как устроен мир!
Снаружи послышался вой двигателей виман противника.
- Они уже здесь! Придется дать им бой! - Старик попытался было встать на ноги, но у него ничего не получилось, и он с тяжелым вздохом упал на залитое кровью кресло. - Тебе нужно самому... я уже не...
Глаза его закатились, и он мелко-мелко задышал, стараясь совладать с нечеловеческой болью, которую он, должно быть, испытывал. Варяг не знал, за что хвататься.
- Нужна подмога! Вызовите кого-нибудь!
- Поздно... Если Радомир меня предал, то мне больше не на кого положиться. Все остальные далеко...
Гул вражеских кораблей нарастал, и дозорный решил действовать. Старику уже никто и ничто помочь не сможет, поэтому его пришлось аккуратно уложить на пол и самому сесть в кресло пилота. А ведь еще совсем недавно он бы так ни за что не поступил! Человек умирал, и ему следовало помочь! Но сейчас, после всех событий последних недель... уже ничто не казалось странным и неправильным.
Одежда моментально пропиталась кровью, которой было залито все кругом, но Варягу сейчас было не до мелочей. Главное - поднять виману в воздух, если это вообще возможно.
Прямо перед ним во внутренней обшивке чернело отверстие цилиндрической формы. Ключ, который должен был быть внутри, отсутствовал. Дозорный вытащил из кармана свой - на самом деле, тот же самый, которого здесь не доставало, - и вложил его на законное место.
Сознание словно пронзила молния, и тело мелко затрясло. Мышцы сковал спазм, и стало тяжело дышать. Варяг теперь на собственной шкуре ощущал боль, которую чувствовал пострадавший от нападения корабль. Но, как бы ни было тяжело, следовало дать отпор противнику. Он закрыл глаза и слился со своим - теперь уже своим - транспортным средством. Вимана, как будто бы ожила оттого, что ею теперь управлял молодой и сильный капитан, и рванула вверх, несмотря на повреждения.
Летающие тарелки открыли огонь по "треуголке", и свежеиспеченный пилот вначале попытался уйти от ударов, но достаточно безуспешно. Все-таки раны, полученные его "зверем", не позволяли маневрировать столь стремительно, как требовалось. Стрелять тоже получалось не очень: то ли заряды были маломощные, то ли в цель не попадали... Поэтому Варяг принял единственно верное решение и направил свой корабль в ту сторону, где, как он знал, не было баз атлантов, а значит, противники его не могли перехватить. На запад, к Приречью.
Вимана довольно быстро набрала скорость и даже выказывала желание подняться выше, за облака. Конечно, дозорному было странно думать о каких-то там "желаниях" пусть и большого, но все же куска металла, но именно таковы были испытываемые им чувства в этот момент.
Противники не отставали. Варяг пытался понять, кто управляет вражескими кораблями, однако ощущения эти каждый раз оказывались смазанными. Это точно были не Джек и не Радомир. А возможно даже, что и не люди вовсе. Неужели это какие-то прихвостни Рау? Но из разговоров на секретной базе выходило, что Рау не знал о планах своего заместителя, который собирался его предать и смыться с книгой в дальний космос. Похоже, что кое-каких фрагментов информации у Варяга пока недоставало. Но это его сейчас беспокоило куда меньше, чем то, что он увидел перед собой.
Приречье осталось севернее, когда Варяг пролетел над Рекой. Вернее, не сразу понял, что внизу была именно она, настолько быстро он двигался. Но простиравшаяся до самого горизонта безжизненная местность говорила о том, что корабль уже над западными пустошами. Откуда-то снизу возник еще один корабль. Гвардеец сначала испугался, что один из противников смог его опередить и теперь зашел на хитрый маневр, но потом понял, что новая вимана - тоже треугольная. Значит, "своя".
От нее исходило ощущение чего-то, вернее, кого-то знакомого, но давно забытого. Быстро перебирая в памяти лица, Варяг вспомнил. Кораблем управлял Семен, старший сын Никитича!.. Так вот что он, оказывается, делал в этих землях! А ведь в Приречье его считали давно пропавшим без вести. Даже сам Никитич отчаялся дождаться возвращения сына, о чем лично говорил в том числе и Варягу. И вот поди ж ты...
Тут он сообразил, что с Семеном виделся совсем недавно, в доме у Радомира. Поговорить они толком не успели, не до того было... А сейчас в голове все перемешалось. И на первый план вышла задача унести ноги живым из этой передряги, потому что противники вновь открыли огонь.
Варяг уже очень слабо соображал, что он делает. Вимана Семена, целая и невредимая, нещадно палила по врагам, давая дозорному возможность смыться. Впереди виднелось какое-то не то облако, не то туман, в который он поспешил нырнуть. И тут же пожалел о содеянном.
Пространство вокруг исчезло, растворилось. Причем вместе с кораблем. Варяг стоял один-одинешенек посреди огромного темного пространства без стен, потолка и даже пола. Откуда-то лилась тихая музыка, как будто переливы тысяч голосов, мужских и женских. Это было настолько прекрасно, что мгновенно защемило сердце. И мысли об умирающем пилоте, атакующих виманах, чертовой книге и других глупостях мгновенно выветрились из головы.
- Ты пришел, - раздался тихий бестелесный голос. - Мы тебя ждали.
- Кто здесь? - слова эхом прокатились по бесконечному помещению и растаяли в пустоте.
- Ответы на все вопросы в книге. Принеси ее к хранителю черной пирамиды.
- Да где же она, эта ваша пирамида? Мне никто не может этого сказать!
- Она знает. Та, что завела тебя в тупик. Спроси у нее.
Варягу показалось, что голос ему знаком. Более того, он ощущался каким-то... родным, что ли... Но, сколько Сева ни силился, вспомнить, откуда он знает этот голос, не получалось.
- У кого?
- Ты узнаешь. И тогда мы встретимся по-настоящему. Без твоей помощи мы не можем начать действовать. Уже давно пора. Флот хозяев Рау приближается к Земле. Торопись!
С этими словами бесконечное, наполненное пением, пространство исчезло так же внезапно, как и появилось. Варяг вновь был на корабле. Вот только пейзаж за окном кардинально поменялся. Вместо бескрайних пустошей, покрытых смесью песка со снегом, впереди виднелось какое-то нагорье. И через несколько мгновений стало понятно, что это было то самое плато, где располагалась тайная база Радомира. Вторая, точно так же появившаяся здесь из ниоткуда вимана, качнула крылом, давая понять, что ситуация под контролем. Поступивший от нежданного напарника мысленный сигнал гласил: "по моей команде открываем огонь".
Никакой базы Варяг, сколько ни напрягал зрение, увидеть не мог. Хотя место однозначно было то самое: пейзаж именно с этого ракурса он очень хорошо запомнил, когда подлетал к скалам в прошлый раз. Вторая вимана сбросила какой-то энергетический снаряд, который окутал синим светом большой участок плато. Сразу же после этого картинка изменилась, и база стала видна как на ладони. Маскировочная защита была нейтрализована. Конечно, нужно было знать, куда смотреть. Потому как комплекс был спрятан очень тщательно.
"Огонь!" - раздался в голове голос Семена.
Варяг увидел спрятанный под большой скалой круглый корабль и выстрелил прямо по нему. Удар опять получился недостаточно сильным - поврежденной вимане серьезно недоставало мощности - но кое-какой урон звездолету нанести удалось. Он покачнулся и завалился на бок. Семен тем временем бомбил площадку над входом в базу.
Гвардеец заметил еще одну виману, стоявшую несколько поодаль, и две маленькие человеческие фигурки рядом с ней. Судя по униформе, это были люди Джека. Значит, и он здесь! Отлично, одним махом удастся прихлопнуть весь этот клубок змей!
От удара виманы люди взлетели, словно оловянные солдатики, подброшенные в воздух заигравшимся ребенком. В том, что они мертвы, не было никаких сомнений, однако данный факт отчего-то не вызвал у Варяга абсолютно никаких эмоций. Внутри было тихо, как в полночном лесу в лютый мороз.
"Спускаемся. Нужно проверить вход", - снова послышалась в голове ментальная команда напарника. - "Только осторожно. Мы вывели из строя их корабли, но здесь могут быть и стационарные орудия".
"Они есть, я точно знаю", - так же мысленно ответил Варяг, которому вовсе не улыбалось пасть жертвой случайного залпа со стороны противника.
Он посадил свой корабль на отдалении от входа в базу, чтобы направиться туда пешком. Старик Арканом, к сожалению, покинул земную юдоль, и вначале пришлось аккуратно вытащить его тело. Это оказалось сделать не так-то просто, и Варяг потратил немало драгоценного времени. Но иначе он поступить просто не мог. Тело следовало предать земле или огню, оставлять его на корабле было немыслимо. К слову, и сама вимана выглядела не лучшим образом, пережив сумасшедший полет сразу после серьезнейшего повреждения.
Уложив Арканома на землю и навсегда закрыв ему веки, Варяг задумался над тем, каким образом старик получил повреждения. Ведь внутри виманы все выглядело целым, пострадал только внешний корпус. Никаких обломков, которые могли бы нанести такое ранение, в кабине не было. Вывод напрашивался один: на старика напали до того, как он сел в корабль. На нем он наверняка пытался сбежать от преследователей. Но кто же совершил нападение? Со слов Радомира и Джека выходило, что это были не они, поскольку Арканома подстерегли уже в воздухе. Тогда кто?
Опять вопросы без ответов. Они напрягали и не давали сосредоточиться на насущных задачах, наиглавнейшей из которых было проникнуть на базу... чтобы что?
И снова в воздухе повис вопрос. Не раздумывая, Варяг бросился к входу в подземный комплекс. Семен там один, и ему может потребоваться помощь. Ружье пришлось позаимствовать у одного из убитых охранников, потому как на корабле ничего огнестрельного не оказалось, а идти в логово врага незащищенным желания не было.
Осторожно спустившись по знакомой уже тропинке, Варяг оказался перед дверями, ведущими в помещения комплекса. Они были открыты, рядом никого не было. Держа ружье обеими руками, дозорный вошел внутрь. В полумраке проступали знакомые очертания: высокий потолок, стены с изображениями двигающихся планет, пустые кресла, где еще недавно сидели Джек, Инесса и Бородай...
Стоп! Не могли они здесь сидеть, ведь Варяг оказался здесь задолго до своего предыдущего "визита", верно? Однако обстановка была точно такой же. Вон и подиум, на котором хозяин базы собирался осуществить свой кровавый ритуал.
У Севы сдавило горло, а сердце начало биться быстро-быстро где-то в районе затылка. Рядом с подиумом лежал его собственный рюкзак - тот самый, который охранники отобрали у него по прибытии на базу. Тот самый, где лежала книга Арканома.
Сейчас книга должна была быть уже в другой сумке, которую Варяг нес за спиной. На всякий случай он проверил содержимое: фолиант был на месте. Что за чертовщина?..
Откуда-то из глубины зала раздался стон.
Продолжение следует...