И вот уже в третий раз Всеволод накинул на голову девушке цепочку, чтобы отправиться дальше на поиски Коляды.
- А что будет, если мы его не найдем? - спросила она, остановив руку колдуна, что готовилась повернуть камень.
- Весна не наступит, - пожал плечами мужчина.
- Ты серьезно? - страшно было даже думать о том, сколько ответственности ложилось на их плечи.
- Честно говоря, я не знаю. Наверное, если с нами случится что-то плохое, Леший найдет другой способ помочь. Да и не только он… Но я все же надеюсь, что до этого не дойдет. И я чувствую, что мы наступаем похитителям на ноги, пусть даже их никто и не видит. Даже Карачун понимает, насколько ужасными могут быть последствия.
- Что ж, надеюсь, ты прав. Я готова отправляться дальше и надеюсь, что еще каких-то ужасных обрядов мы не застанем. А то эта голова еще долго будет мне сниться…
- Ты столько повидала, была даже в обители самой Мары, и все еще осталась такой впечатлительной! Это очень трогательно. И очень хорошо для людей и леса, о которых ты заботишься, потому что чем дальше, тем большим циником я становлюсь. Считаю, что каждый заслужил кару, которая его постигла.
- Ну это уж не нам с тобой судить. Вперед же!
В этот раз Дарья попыталась не закрывать глаза, она хотела увидеть, как они переместятся, но ветер и снег, что летел в глаза, все равно не оставили на это никаких шансов, потому девушке пришлось смириться с тем, что так ничего и не увидит.
В этот раз они очутились у леса.
Перед ними было тщательно очищенное поле с двумя лиственницами. Других деревьев или кустов тут не было, потому очень хорошо была видна веревка, натянутая между этими двумя деревьями. Занимался рассвет, потому света было не особенно много, и Дарья с Всеволодом могли остаться в стороне и немного понаблюдать за тем, что происходило.
А происходило нечто очень интересное — на поляне было много людей, и каждый по очереди подходил к этой веревке и вешал на нее цветную ленту. По бокам же, рядом с деревьями, двое юношей разводили костры. Огонь занялся быстро, и до девушки почти сразу долетел приятный аромат можжевельника. Девушка где-то читала, что можжевельник имеет очищающие свойства, потому не удивилась. Многие хотят в следующий год войти чистыми, избавится от всего плохого, оставить это в прошлом году. А в том, что сейчас именно такой праздник, она уже не сомневалась. Подвеска ведет их по праздникам, нанизывая их словно бусины на нитку, потому что каждый народ славит прибавление дня, славит свет, потому и славит Коляду.
Между тем все уже повесили свои ленты и выстроились в очередь один за другим перед одним из костров. И только один человек остался в центре. Он и начал говорить, а другие по очереди перепрыгивали первый костер, проходили под веревкой и прыгали через второй костер. И разномастный хор голосов повторял за стоящим в центре слова, распевая их:
«Люди, друзья мои, наконец-то настал тот день, когда мы вместе собрались. Как я мечтала об этом! Давайте повеселимся, игры заиграем! Приходите, приходите все на сбор! Крепко взявшись за руки, станцуем хэде, согреемся в танце хорошенько. Давайте беречь нашу Мать-Землю. Пусть солнце всегда светит нам так же горячо и жарко. Пусть всегда по Матери-Земле эхо наших игрищ-веселий звенит, раздается!»
Дарья не могла толком понять сама, что же в этих словах особенного, некоторые она совсем не понимала, но все равно напев этот вызвал у нее слезы. Вряд ли она сама могла бы сейчас пояснить, отчего именно она плачет, потому что чувство это было настолько первобытным, почти забытым, что в языке не было слов, чтобы выразить те чувства, что она испытывала. К счастью, Всеволод то ли не увидел ее слез, то ли сделал вид, что не увидел, и девушка была ему за это очень благодарна.
Зато их самих увидел тот самый мужчина, который стоял в центре и с которого началась эта самая песня. Все люди успели пройти нужный путь и сейчас водили хоровод вокруг тех самых деревьев.
- Как вам наш праздник, чужеземцы? - спросил он с улыбкой.
- Честно говоря — невероятно. Мы не все поняли, но чувства все происходящее вызвало неподдельные, - ответил Всеволод.
- Очень рад. И еще больше рад, что вот так опосредованно вы все же смогли присоединиться к нашему празднику, стать его частью. Это добавит света, а значит — добавит удачи в следующем году.
- Нам отрадно это слышать, но мы пришли сюда с вопросом.
- А вот с этим подождите. Сначала — еда, после будем о серьезном разговаривать.
Так и случилось — после хоровода люди большой веселой гурьбой двинулись туда, откуда был виден дым. За деревьями виднелась небольшая деревня, и прямо перед домами был накрыт один длинный стол, на который уже несли из каждого дома самые разные продукты. Все действовали так слаженно, так ладно, что было сразу понятно — эти люди живут в полной гармонии и понимании. И праздники лишь усиливают это единение. Счастье в таких общинах становится общим, как становится общим и горе.
На столах больше всего места занимало мясо и сало, кроме того, было достаточно хлеба и напитков. Дарья хотела было сказать, что совсем не голодна — аппетита не было, но все же не стала спорить, потому что в такой день разделение трапезы с другими людьми было хорошим предзнаменованием.
И только после того, как все разошлись, а столы были убраны, староста освободился и спросил у Всеволода, что за дело у того было.
- Слуги Карачуна похитили Коляду, вот и ищем мы их, преследуем.
- Ох, плохо дело…
- Не видали ли кого в ваших краях подозрительного?
- Видели всадников каких-то, холодом от них очень веяло… Но они или нет — того не знаю.
- Наверное, они и были. Очень радостная новость от тебя, староста! Значит, на пятки мы похитителям наступаем!
- Что ж, в таком случае поспешите! Рад я, что такие сильные колдуны, да еще и в такой день смогли провести с нами, встретить рассвет и рождение света. Значит, точно год следующий будет хорошим.
На том они и распрощались. Дарья была счастлива от того, что их приключение, видимо, скоро подойдет к концу, и еще счастлива от того, что провела время с такими чудесными людьми. Она будто бы встречала день равноденствия раз за разом.
- Надеюсь, это последний наш прыжок, - сказал Всеволод с улыбкой.
- Я тоже, хочется уже домой. Но в то же время и это все так интересно...
