…Время лечит. Постепенно затянулись и душевные раны Нурбану. Она продолжала принимать лечение от Джувайрии-хатун, не теряя веры в возможность вновь забеременеть.
Однажды в дверь покоев Нурбану постучали, и на пороге появилась довольно молодая женщина приятной наружности.
- Госпожа, меня зовут Эстер Хандали, я приехала из столицы по поручению Хюррем-султан, вот её послание, - вежливо улыбаясь, отрекомендовалась гостья и протянула султанше тубу с письмом.
Нурбану с дружелюбным видом ответила на приветствие, достала свиток и принялась читать. Письмо было коротким и содержало в себе лишь извещение о визите киры Эстер, которая, как писала Хюррем-султан, пока не останется в Манисе, а будет навещать Нурбану по мере надобности. Также госпожа заверяла фаворитку сына в надёжности киры и просила полностью ей доверять.
- Госпожа Нурбану, я привезла нежнейшие шёлковые ткани из Бурсы от наших лучших во всём мире мастеров. Как Вам известно, шелкопряд – это второе по важности насекомое для человека после пчелы. И теперь тутовых мохнатых тварей выращивают в окрестностях Стамбула, и из кокона их куколки получают натуральные крепкие нити, которые становятся основой будущей великолепной природной ткани. Есть тафта, атлас, бархат, парча очень популярного нынче цвета гювези (тёмно-малинового). Ещё я взяла с собой невероятно ароматные лосьоны, доставленные из Франции. Не хотите ли взглянуть?
- Благодарю, Эстер-хатун, с удовольствием, - огонёк женского любопытства загорелся в глазах султанши, и кира тут же велела внести в покои главной фаворитки привезённые товары.
Общение с Эстер Хандали оказалось приятным, Нурбану не без её помощи выбрала красивые отрезы на платья и заморскую туалетную воду.
Почтительно поклонившись, Эстер вежливо поинтересовалась:
- Нурбану-султан, не будет ли каких-либо пожеланий?
Увлёкшаяся тканями, султанша поспешила дать отрицательный ответ, и Эстер Хандали покинула покои.
- Джанфеда, посмотри какая прелесть, - зазвала она к себе калфу, желая поделиться приобретениями, - а эта Хандали такая милая, похоже, у неё знакомства повсюду, каких только товаров у неё нет, - ворковала Нурбану, вдыхая аромат туалетной воды из изящного флакончика.
- Ой, - вдруг встрепенулась она, - я же совсем забыла заказать ей одно редкое лекарство. – Джанфеда, беги, догони киру и передай ей мою просьбу и вот эту записку. Нурбану быстро подошла к письменному столу, взяла перо и разборчиво вывела им слово на бумаге.
Джанфеда сложила записку вдвое и поспешила догонять торговку.
Разогнавшись, калфа выскочила в коридоре за поворот и вмиг остановилась. У самого выхода стояла Эстер и любезничала с Газанфером-агой. Газанфер держался за ручку двери, вероятно, желая открыть её, но медлил, увлёкшись беседой с приятной женщиной. Джанфеда почувствовала укол ревности и громко окликнула Хандали:
- Эстер-хатун, Нурбану-султан велела вас догнать и передать важное сообщение.
- Слушаю Вас внимательно, - прервав разговор, кира поспешила к калфе. Та подробно рассказала ей о просьбе султанши и передала листок с названием лекарства.
Не удостоив взглядом Газанфера-агу, Джанфеда поспешила в свою комнату. Общение аги с кирой показалось ей излишне милым, и это выбило её из колеи. Хмурая, присела она на диван и задумалась о своём отношении к мужчине. Погрузившись в свои мысли и заглянув в своё сердце, она призналась себе, что влюбилась в Газанфера.
Потрескивание свечей в комнате и уютный запах воска постепенно успокоили её расстроенные чувства. Неожиданно к ней в голову пришла шальная мысль наведаться вечером к Газанферу. К тому же на то была веская причина – он так и не рассказал ей свою историю, хотя женщина и сама не настаивала. “Но теперь время пришло,” – подумала она и решительно встала с дивана, желая подобрать лучший свой наряд.
…Коридоры дворца опустели, голоса постепенно стихли, гарем замер, готовясь ко сну. Едва слышно скрипнула дверь, и из комнаты осторожно выглянула Джанфеда. Задержавшись на пороге, она бесшумной тенью скользнула по коридору. Остановившись напротив комнаты смотрителя покоев, девушка заметила под дверью жёлтую полоску света.
Сердце калфы бешено заколотилось, она сделала глубокий вдох и осторожно, не став стучать, тронула дверь.
Та отворилась, и женщина тихонько вошла в комнату.
Газанфер стоял спиной к двери и увлечённо разбирал какие-то документы, что-то бормоча себе под нос. Он не сразу заметил, что кто-то зашел в покои, но явно почувствовал на себе взгляд. Замерев, мужчина насторожился, медленно поднёс руку к кинжалу на поясе, выхватил его и резко повернулся.
Девушка вскрикнула и закрылась руками, инстинктивно пытаясь защитить себя от удара.
Узнав в гостье Джанфеду, Газанфер сразу же отпустил рукоятие.
- Джанфеда-калфа, - сделал он небольшой поклон, - что-то случилось ? Что тебя привело в такой час?
Джанфеда опустила руки и покраснела от нахлынувшего смущения.
- Ничего не случилось, просто я пришла спросить…узнать…- бормотала она, проводя пальцем по ручке двери и краем глаза посматривая на Газанфера. Затем гостья перевела взгляд на кинжал и улыбнулась:
- А ты осторожный, Газанфер, так ловко выхватил его, я и пикнуть не успела.
Газанфер молча следил за её действиями и слегка усмехался, когда она не смотрела на него. Мужчина видел, что небезразличен Джанфеде, но хотел услышать от неё желанное признание. Сам он давно понял, что полюбил эту умную, смелую, даже дерзкую, женщину. Порой, казалось, что она наслаждается своим телом, что придавало ей особую манкость, к ней всегда хотелось прикоснуться, прильнуть, обнять, это тревожило его плоть. Однако, её глубокомысленный взгляд, рассудительность, хозяйская смётка заставляли относиться к ней с почтением. Она соблюдала равновесие чувственности и разума, и эта золотая середина в её характере покорила Газанфера
- Так зачем же ты пришла, Джанфеда-калфа? – нарочито беспечным тоном спросил он, лукаво поглядывая на девушку.
Джанфеда не знала, что ей делать. Мысленно она уже проклинала себя за безрассудный поступок, не понимая, как на него отважилась. Ей понадобилось всё её самообладание, чтобы скрыть сильное волнение, и она непринуждённо сказала:
- Газанфер-ага, помнится, ты хотел рассказать мне свою историю. Не можем же мы ясным днём беседовать с тобой, вот я и решила прийти сейчас.
Газанфер вмиг стал серьёзным и, немного помолчав, бросил исподлобья на Джанфеду колючий взгляд:
- А ты уверена, что хочешь знать мою историю?
- Хочу…- томно молвила Джанфеда, и холод в глазах мужчины сменился страстью.
- Ну что ж, слушай. И Газанфер поведал Джанфеде о своём пленении, о предложенном выборе между смертью и частичной операцией, о влиятельных покровителях, об Оливии-Нурбану…
Джанфеда с большим вниманием слушала Газанфера, а когда он замолчал, покачала головой и сказала:
- Что ж, Газанфер, благодарю тебя за откровенность. О многом я догадывалась, что-то узнала только сейчас. Скажу тебе так. Цели у нас с тобой, может, и разные, но задача одна – оберегать Нурбану-султан. Я ведь здесь тоже по приказу Хюррем-султан.
- А я и не знал, Джанфеда-калфа, думал, тебя отправили с гаремом, как опытную калфу, - настала очередь удивиться Газанферу.
- Ты многого обо мне не знаешь, теперь жди моих историй, - кокетливо улыбнулась Джанфеда, встала и сделала шаг к двери.
Газанфер подскочил, перегородил Джанфеде путь и заглянул в глаза:
- Джанфеда, останься, ненадолго...
Приблизившись к ней вплотную, он накрыл её губы обжигающим поцелуем.
Джанфеда не вырывалась, но и не ответила на ласку мужчины.
- Зачем, Газанфер? Чтобы потом, крадучись, прибегать к тебе по ночам? – обиженно опустила она голову.
- Ну что ты, Джанфеда, я совсем не хотел тебя обидеть, я думал, посидим, ты мне расскажешь свои истории…- понёс Газанфер что-то несуразное, злясь сам на себя за трусость. Наконец, он выпрямился, крепко взял девушку за плечи и, откашлявшись, торжественно произнёс:
- Джанфеда-калфа, я прошу тебя стать моей женой!
Джанфеда медленно подняла голову, взглянула в глаза Газанфера и, убедившись, что он не шутит, растерялась, не зная, что сказать:
- Что ты, это невозможно…что скажет шехзаде…
- Джанфеда, ты не хуже меня знаешь порядки гарема, ункяр-калфа имеет право выйти замуж, а уж смотритель покоев и подавно. Так ты выйдешь за меня?
- Да! – довольно живо ответила она и продолжила: - а как же шехзаде?
- Завтра же я пойду к шехзаде Селиму и попрошу его о милости соединить нас. Я ли не мужчина, Джанфеда, - гордо произнёс Газанфер.
- Мужчина, ещё какой мужчина, я ещё тогда это поняла, на лужайке, - прыснула Джанфеда, и они оба весело рассмеялись.
На следующий день Газанфер, поразмыслив, решил вначале пойти к Нурбану-султан.
Выслушав его, Нурбану всплеснула руками и просияла улыбкой:
- Ай, да Газанфер, покорил сердце моей калфы... Молодец! Я и то её иногда побаиваюсь. Но я рада! Вы оба заслуживаете счастья. Знаешь, пожалуй, я сама пойду к шехзаде Селиму, я лучше смогу ему всё объяснить. Идём!
…Нурбану вошла в покои шехзаде, а Газанфер остался ждать у двери.
Тщательно подбирая слова, она изложила шехзаде просьбу о совершении никяха между ункяр-калфой и смотрителем покоев, делая упор на их сильные романтические чувства.
В первую минуту Селим оторопел, но под натиском неоспоримых фактов своей мудрой фаворитки, смирился и дал согласие на никях.
- Нурбану, а как же…Газанфер ведь евнух…- всё ещё удивлялся Селим.
- Шехзаде, по воле Аллаха души этих двоих нашли и полюбили друг друга. Любовь самое прекрасное чувство, она естественна для любого человека независимо от его физического состояния, она дарована Аллахом. В своих хадисах пророк Мухаммед говорит, что для любящих нет ничего лучшего, чем брак, ведь Всевышний предписывал влюблённым жениться и создавать семью, - скрестив руки у груди, назидательным тоном изрекла Нурбану.
- Ну что ж - развёл руками Селим, - да будет так!
…И через три месяца во дворце Манисы состоялись праздничные гуляния по случаю бракосочетания ункяр-калфы Джанфеды и смотрителя покоев шехзаде Газанфера-аги.
Молодые люди, соединённые узами брака, остались жить во дворце и по-прежнему верно служили своим господам.
Шехзаде Селим исправно выполнял свои обязанности губернатора провинции. Регулярно проводил заседания совета Дивана, решая насущные вопросы вверенного ему санджака. Пару раз наведывался к нему Иосиф Наси со щедрыми дарами и свежими столичными новостями. Он сообщил, что султан Сулейман снова готовится к иранской кампании, желая нанести новые поражения Сефевидам. Однако, будет ли участвовать сам или отправит во главе войска великого визиря Рустема-пашу, пока не решил.
Нурбану настороженно восприняла визит торговца-еврея, опасаясь очередного срыва шехзаде. Но прошёл месяц после пребывания у них Наси, пролетел второй, третий…Селим вёл активную деловую трезвую жизнь, и Нурбану успокоилась.
Однажды во дворец Манисы прибыл курьер из столицы с посланием от повелителя. Султан Сулейман писал, что шах Тахмасп выступил в поход, пытаясь вернуть недавно потерянные территории. Лично возглавлять армию султан не будет, направив во главе её в великого визиря Рустема-пашу. Однако, шехзаде Селиму следует быть готовым к возможному участию в иранской кампании. О своём окончательном решении повелитель сообщит дополнительно.
Шехзаде Селим зачитал послание султана Сулеймана на совете Дивана, и аге янычар было дано указание держать войска в боевой готовности.
Нурбану переживала, но постаралась взять себя в руки. В один из дней она отправилась в специальную мастерскую и заказала там рубаху-оберег для Селима. Такая рубаха должна была защитить владельца в бою, её не могли пробить ни пули, ни мечи. На рубаху-оберег мастера-каллиграфы наносили суры и аяты Корана. Консультировал мастеров и астролог, так как при создании рубахи учитывались день рождения ее будущего владельца, имя его матери, положение звёзд.
Через несколько месяцев в Манису, наконец, прибыл гонец из столицы с посланием неожиданного для всех содержания…