Снизу раздался стук и высокий, мелодичный голос позвал:
—Шерри, ты дома?
—Белинда! Проходи, – крикнула тут же хозяйка и, кинув предупреждающий взгляд скривившемуся Гордею, привела гостью в спальню.
Вошедшая окинула помрачневшего ещё больше парня насмешливым взглядом и получила в ответ не менее оскорбительный приём – Гордей демонстративно отошёл к окну и встал к девушкам могучей спиной.
—Гордей, — пропела сладким голосом ведьма, — что, снова с женой поссорился и решил перекантоваться у подруги?
—Бел! –прервала начинающийся спор Шерри и перевела взгляд на друга. Но парень пропустил колкость ведьмы мимо ушей и, будто окаменев, занялся детальным осмотром внутреннего двора.
—Бел, мне очень жаль, но я сегодня не смогу помочь тебе, - опустившись на место, занимаемое раньше Гордеем, наконец объявила Шерри. Белинда заняла своё любимое место – на стуле возле туалетного столика и, глядя в своё отражение, по привычке поправила и так идеальную укладку. Проследив за небрежным жестом подруги, Шерри отметила чёрные тени на необычайно бледном лице. А в ярко-зелёных глазах всегда бодрой подруги застыла странная обречённость.
—Да? – Бел грациозно повернулась и без особо интереса спросила: - Почему?
—Да так , — отмахнулась было Шерри. Говорить о произошедшем желания не возникло. Но в разговор неожиданно вступил Гордей:
—А она у нас в героиню решила поиграть, — и, поймав взгляд Белинды, пояснил: - Зега, тьма его пожри, выдвинул самоубийственный ультиматум: либо она приходит сегодня к нему, либо… Сама понимаешь. Я ей уже битый час пытаюсь доказать, что гада надо просто подкараулить тёмной ночью и пристрелить. Но нет, наша самостоятельная твёрдо решила избежать кровопролития и отправиться к нему, дабы залечить душевные раны несчастной псины.
—Гордей! Прекрати. Я ещё ничего не решила, — буркнула покрасневшая Шерри и обиженно замолчала. Но, подумав, решительно произнесла: — Это единственный выход.
—Вот видишь? – хмыкнул Гордей улыбнувшейся ведьме.
—Словом можно и оживить, — произнесла Шерри. Но Белинда поддержала Гордея:
—Ну, тут Горя прав. Проще стенку уговорить отодвинуться, чем вправить мозги этим полукровкам. В отношении Зеги никакие слова, кроме проклятий, не сработают, Шер.
—Хм…А как насчёт гипноза? — не собиралась сдаваться девушка.
Гордей ничего не сказал, но от одного его скептического взгляда Шерри покраснела и отвернулась к окну, ощущая себя по меньшей мере дурочкой.
Белинда вновь поправила волосы, и это движение вновь привлекло внимание Шерри. И девушка внимательнее вгляделась в зелёные очи. Белинда могла обвести вокруг пальца не замечающего некоторых деталей Гордея, но обмануть подругу была не в силах. Ведьма чего-то боялась. Боялась настолько, что в те мгновения, когда думала, что её никто не видит, сжимала нервно трясущиеся руки, теребила ворот чёрного платья и постоянно кидала взгляды на часы, словно отсчитывала минуты. Что же заставило подругу так сильно бояться? И эти тени под глазами…
—Что ж, я вижу, ты действительно решила пойти на рожон. Давай тогда я хотя бы проинструктирую тебя по поводу первой ночи с мужчиной, – насмешливо выдала ведьма и, переведя взгляд с возмущённо покрасневшей подруги на Гордея, нагло поинтересовалась: - Не хочешь свалить?
Парень гордо промолчал, прожигая наглую блондинку уничтожающим взглядом.
—Могу помочь, - ослепительная улыбка в исполнении Белинды была больше похожа на оскал.
—Нет!
—Ой, посмотрите на него, великий и могучий параноик Гордей боится оставить свою недосестру с ведьмой.
—Белинда! – повысила голос Шерри. Но тут Гордей молчать не стал.
—Эта НЕДОведьма мою СЕСТРУ в прошлом месяце едва не угробила! Причём, при весьма похожих обстоятельствах!
—Это была случайность, — тут же перебила его Бел. – Артефакт не мог поменять облик одной, не задев внешность другой. Кстати, — ведьма обернулась к беспомощно наблюдающей за перепалкой Шерри, — я поняла, в чём была ошибка, и теперь полная замена внешности возможна. Только, есть пару нюансов, но это неважно. Потом испытаем.
—Я тебе испытаю! – вскипел мгновенно Гордей, сжимая кулаки и делая пару шагов к восседающей с довольным выражением на лице девушке. – Хочешь ставить эксперименты – найди себе подопытного, кого не жалко. Зегу, к примеру! И меняйся с ним внешностью сколько угодно!
—С таким шикарным оборотнем заниматься экспериментами – грех, — мечтательно протянула падкая до мужского внимания ведьма, по-кошачьи прикрывая зелёные глаза. – Не понимаю, почему Шерри просто не может расслабиться и получать удовольствие от ухаживаний такого кавалера. Я была бы рада, предложи он подобное мне.
—Вот и иди к нему! — рявкнул Гордей. — Может, отравится и подохнет, наконец.
—Намекаешь, что я змея?! – прошипела тут же Белинда, а Гордей, наклонившись, издевательски заметил:
—Да до такой гадости змее ползти и ползти.
И в тот момент, когда оба противника, казалось, готовы были наброситься друг на друга в порыве взаимной неприязни, подала голос Шерри. И прозвучавший в тишине вопрос заставил их оторваться от прожигания друг друга полными ненависти взглядами:
—Бел, а что если ты пойдёшь к Зеге вместо меня?
Зелёные глаза ведьмы сверкнули неподдельным интересом. Она хотела спросить, как им это провернуть, но, увидев многозначительное подмигивание, всё поняла и коварно усмехнулась:
— А ты гений, Шер. Да, это будет весело!
- Ты точно не против? - забеспокоилась девушка и, получив счастливый кивок, напомнила: - Зега один из сильнейших воинов в городе.
— Плохо ты меня знаешь, - самоуверенно ухмыльнулась ведьма. – Какой-то оборотень не соперник потомственной чёрной ведьме.
— Ты хочешь отправить её вместо себя на свидание? – встрял в разговор ничего не подозревающий Гордей. – А что, гениальная идея. После ночи со Змеёй Подколодовной он не то что приставать, даже смотреть в твою сторону не станет!
Презрительно поморщившись, Белинда повернулась к задавшей вопрос Шерри.
—А что за нюанс с артефактом?
—В прошлый раз я не учла, что учебник, в котором нашла схемы артефакта, — чародейский. А у этих вся магия завязана на парах. Только два артефакта на две внешности гарантируют безопасность и полное перевоплощение.
— Полное?
—Да.
— Отлично!
Лицо Гордея растерянно вытянулось, он хотел что-то вставить, но подруги уже не обращали на возмущённого парня внимания.
—Оборотни уважают силу, - напомнила Шерри, возбуждённо сверкая глазами. – Точно! Вот в чём дело. Я на протяжении всего обучения старалась избежать применения физической силы, и поэтому Зега просто не считает меня за личность, достойную уважения. Если я, то есть ты, сегодня дашь ему твёрдый отпор, он больше и не взглянет ни в мою сторону, ни в сторону…
—А ещё я могу отомстить ему за Лэси, которую он месяц назад высмеял перед всем городом! – колдовские глаза сверкнули злым светом. – Завтра весь город будет болтать уже о нём! Зегу бросила девушка из цветочной лавки! Вот умора.
—Это лишнее, — твёрдо пресекла мстительный порыв подруги Шерри. – Твоя задача дать ему отпор, чтобы он понял, что со мной угрозы не работают. Ничего более делать не нужно.
—Хорошо. Тогда идём скорее, артефакты дома.
—Так, стоять! – не выдержал, наконец, Гордей. И как только комната погрузилась в тишину, тяжело вздохнул, успокаиваясь и хмуро оглядел заговорщиц. – Я против!
Ведьма издевательски расхохоталась, приводя парня в бешенство, а Шерри, мягко улыбнувшись, заверила:
—Теперь это безопасно. Белинда сделала второй артефакт-пару, и замена внешности будет без последствий для здоровья.
И, так как друг ничего на это не ответил, добавила:
—Ну, либо возвращаемся к первому варианту, и я с ним поговорю.
Гордей скрипнул зубами и, буркнув себе под нос «тоже мне парламентёрша нашлась», всем видом показывая неодобрение, отошёл обратно к окну. В обсуждение плана он больше не встревал, подсознательно понимая, что для чрезмерно доброй Шерри обмен внешностью с Белиндой будет наилучшим выходом из положения.
Девушки обсудили ещё некоторые детали перевоплощения, и Шерри тут же принялась собираться к подруге. Было решено, что Шерри останется ночевать у ведьмы дома, а Белинда в облике подруги отправится укрощать зарвавшегося оборотня. Гордей долго не хотел прощаться с интригантками, словно предчувствуя неведомую опасность.
Он проводил их до дома ведьмы, махнул на прощание и, ощущая необъяснимое волнение, вернулся к заждавшейся жене.