К удивлению Деда Мороза, в его мешке что-то шевелилось... Притормозив коней — благо из леса еще они выехать не успели и в небо не взмыли (а то налету, знаете ли, не очень удобно) — он развязал узел и запустил руку внутрь. Пошарил. Пошебуршил. Вытащил надувную лодку, пластмассовый конструктор, флакон духов, путевку на Мальдивы — не то. Утрамбовал все обратно.
Нескоторое время мешок лежал на санях рядом с ним послушно, не подавая признаков жизни. Но только Дед Мороз решил пустить коней дальше, как сначала получил неуверенный толчок в бок, потом более ощутимый и требовательный.
Крякнув, Дед Мороз скосил глаза.
-Шалишь? Ой, шалишь, — стянул рукавицы и снова принялся копаться во взбунтовавшемся мешке: золотые украшения, говорящие куклы, телефоны, планшеты — ничего из этого не могло шевелиться, толкаться и пищать.
-Ладно… ладно, — ухмыльнулся в бороду Дед Мороз, крепко завязал мешок, натянул рукавицы, взял вожжи и крикнул коням. — Полетели. Подарки сами себя не доставят.
Белоснежная тройка фыркнула, переглянулась, тряхнула гривой и начала разбег на взлет. Дед Мороз, который к их выкрутасам и за триста лет не привык, откинулся на спинку, успев придержать мешок. Который в очередной раз слабо толкнулся.
В суете новогодней ночи Деде Мороз, конечно, скоро забыл об удивительном происшествии. Подарки не перепутать, поболтать с теми, кто узнать его, настоящего, среди толп невсамделешних Дедом Морозов, убедить детей, что он не пьет молоко с печеньем, а если верить народным сказкам питается исключительно снежками и мороженым. Да и мало ли чего еще.
Только ближе к утру Дед Мороз, уставший и немного счастливый, волоча опустевший мешок, рухнул в сани.
-Домой что ли? — спросили его кони.
-Да, да, —рассеянно отозвался он. — Только вот…
-Что еще? — нетерпеливо спросили кони. Домой, в стойло хотелось — жуть.
-Чувствую, что-то забыл.
Кони фыркнули отвернулись. И тут, конечно, о себе напомнил мешок. Он подполз к изможденному Деду Морозу, прижался, как щенок, и заплакал.
-Ох, ты, точно! — в который раз за сегодня Дед Мороз развязал мешок, заглянул внутрь, но ничего не нашел. — И кому же мне тебя отдать?
Вместо ответа мешок еще нежнее прижался к Деду Морозу.
Кони, свернув шеи, наблюдали всю эту картину молча. У среднего потекла слеза.
-Давай, может, просто над городом полетаем? Может, у него, — конь кивнул на мешок, — что-то екнет. Знак какой подаст.
Дед Мороз его идею с энтузиазмом подхватил. Еще царила тьма первого дня нового года. Где-то еще взрывались петарды, у кого-то еще хватало сил смеяться. Но в основном город засыпал.
Они катались с полчаса, и тот, кто сидел в мешке, кто бы он ни был, кажется, задремал.
-Может, себе его возьмем, — не останавливаясь, спросил левый конь.
-Что ты, что ты! — шепотом замахал руками Дед Мороз. — Его же кто-то ждет. И мы обязательно найдем кто.
-Ага, когда рассветет, — буркнул конь.
Дед Мороз побледнел. Не вернуться домой по окончании Новогодней ночи? Да ему гильдия Дедов Морозов дисциплинарное взыскание вкатает.
Пока он размышлял как быть, мешок вдруг проснулся (если и вовсе спал), заволновался, запищал.
-О, — навострил уши правый конь, — кажись, нашел.
И все трое спикировали к единственному горящему окну на третьем этаже пятиэтажки на окраине города.
За праздничным столом, еда на котором почти не была тронута, обнявшись сидели мужчина и женщина. Лицо женщины еще до конца не просохло от слез, которые она лила этой ночью. Так, обессиленная, она и заснула в его объятиях. А он сидел, не шелохнувшись, боясь разбудить ее.
В соседней комнате тоже горел свет — маленький ночничок возле пустой колыбели.
Когда они приблизились к нему тот, кто в мешке, разошелся не на шутку, Деду Морозу стоило больших трудов сдерживать его, чтобы не вывалился из саней. А его плач все же разбудил женщину из гостиной.
- Что это? Где? — кричала она, а мужчина доказывал, что ей кажется. Он пока еще ничего не слышал. Детский плач дойдет до его уха, когда Дед Мороз бережно вытащит из мешка новорожденного младенца и положит его в колыбель.
-С Новым годом…
Кони нетерпении били копытами в воздухе.
-Быстрее, они уже бегут сюда!
Проворно, для своего возраста, Деде Мороз вскочил на подоконник, отуда в сани. Кони, не заставив себя упрашивать, мгновенно взмыли в небо. И скоро превратились в крошечную точку, похожую на далекую звезду.