Подошел заведующий током, стал распределять женщин по работам:
- Нужно подмести вон ту площадку под зерно. Трое идите туда, веники возьмите там, - показал он рукой на открытые двери кладовки. – Ты, ты и ты, - он указал на двух девочек лет по пятнадцать и на Зою.
Зоя посмотрела в сторону кладовки, на девочек и пошла туда. Девчонки, помедлив, пошли за ней.
- Я, вообще-то, не собиралась подметальщицей тут быть, - негромко ворчала одна из них.
- Я тоже, - поддержала ее другая.
Зоя улыбнулась: в их возрасте и она не хотела бы быть «подметальщицей», а конечно же, работать на самом трудном участке!
Вскоре поехали машины с зерном. Зоя к этому времени уже закончила подметать, снова взяла лопату.
Женщины разделились по парам, девчонки тоже. Надежда встала в пару с Анютой Пащенко, крупной, стеснительной девушкой. Зое оставалось встать с Гавриловной, пожилой женщиной, пришедшей работать, чтобы, как она говорила, «утки и куры с голоду не подохли». Не секрет, что уходя домой, каждая набирала немного зерна: кто в сумку, в которой была еда для обеда, кто в рукава кофты... Те времена, когда за горсть зерна в кармане могли посадить в тюрьму, вроде бы прошли, но все-таки открыто нести зерно домой не решались. Да и завтоком говорил:
- Бабоньки, я знаю, что каждая наберет оклунок, только не наглейте! В колхозе, небось, не воровали!
Женщины наперебой отвечали:
- Так в колхозе все свое было, общее, больше украдешь – меньше на трудодень получишь.
- А сейчас все государственное, совхозное! А государство не обеднеет!
- Глядите мне! Рассудили! Поймаю – не обижайтесь! – пригрозил завтоком, уходя.
Когда приехала машина, которую по очереди приходилось разгружать Зое с Гавриловной, водителем оказался командированный молодой разбитной мужичок, он сразу заметил Зою:
- Какие у нас работники! – восхищенно глядя на нее, воскликнул он.
Он встал на подножку своего грузовика, стал смотреть, как Зоя управляется с лопатой. Зоя видела, как действовали предыдущие пары в кузовах машин, поэтому сразу вошла в курс дела. Ее напарница работала не спеша, так что большая часть зерна выгружалась из кузова Зоей.
- Красавица, ты не очень старайся, так тебя надолго не хватит! Дай и другим поработать, а то ты и от своего борта, и от другого выгребаешь, - весело сказал водитель.
- А ты не заглядывай сюда! - осадила его Гавриловна, которой, конечно, нравилось, что Зоя подхватывает и ее край. – Твое дело – привезти зерно, а как оно разгружается, не следи!
- Конечно, тебе, мамаша, хорошо, что девка за тебя вкалывает, а зарплату поровну начислять будут, правда?
- Какая я тебе мамаша? Такого сынка мне еще не хватало! – сердилась Гавриловна. – Слезь отсюда по-хорошему!
- А то что?
- А то лопатой получишь!
В ответ послышался смех ожидающих следующей машины. Все с интересом наблюдали за перепалкой, понимая, что, конечно, шофер прав, что Гавриловна пользуется Зоиной покладистостью, часто останавливаясь то вытереть пот, то поправить платок, то просто передохнуть...
Надежда уловила взгляд этого шофера на Зою, усмехнулась: опять ей внимание от мужика! Она решила перехватить это внимание:
- А взял бы да и помог бедной девушке! – сказала она, подойдя совсем близко. – А то только командуешь.
Водитель обернулся на слова, и его взгляд выразил многое: перед ним стояла красивая, статная, чернобровая девка, повязанная белым платком, из-под которого хитро сверкали карие глаза, насмешливо глядевшие прямо в лицо. Ее высокая грудь туго натягивала цветастую кофточку, руки уперлись в тонкую талию, плавно переходящую в красивые бедра, которые не могла скрыть совершенно простая, ситцевая юбка в сборочку.
- Ух ты какая! – восхищенно выдохнул он. – Как звать тебя?
- Надежда! – бойко ответила девушка.
- Точно, Надежда! – повторил шофер, не спуская с нее глаз.
- Ну ты не очень слюни-то распускай! – охладила его Нина Скобцева.- У нас парни горячие, могут и не потерпеть, когда у них девчат отбивают.
- А за меня некому драться, тетя Нина, - не поворачивая головы, сказал Надежда. – Нету у меня кавалера.
Шофер сошел с подножки, подошел вплотную к ней.
- Меня Саня зовут, - негромко сказал он. – Вечером что делать будешь?
Надежда победно оглядела с любопытством взирающих на все женщин.
- А много чего: кур-уток накормлю, корову подою, детей спать уложу, да и сама улягусь.
- А рядышком нельзя? – тихо и выразительно спросил Саня.
В это время подъехала еще одна машина, водитель нетерпеливо сигналил, требуя освободить место для разгрузки. Зоя со своей напарницей уже спрыгнули с борта разгруженного грузовика. Обмахиваясь платком, Зоя уходила в тень навеса, чтобы напиться там из деревянной бочки с прицепленной к ней алюминиевой кружкой.
Саня быстро закрыл борт, отогнал машину от бурта, к которому тотчас подъехала следующая.
- Ну Надька, ну сатана! – смеялись женщины. – Охмурила мужика!
А девчонки восхищенно смотрели на нее, картинно уходившую в тень. Улыбка сошла с ее лица. Зачем он нужен ей, этот мужик? Вот если б тот, другой смотрел на нее так, как этот! Она незаметно вздохнула. И что Петро нашел в этой Зое? Конечно, вроде все при ней, но ведь она, Надюха, как называл он ее, лучше!
Солнце уже почти село, когда стали подходить те, кто должен был работать ночью. В основном это была молодежь, которой не нужно было беспокоиться о семье, о детях, хозяйстве... Ночная работа для них была своего рода развлечением.
Зоя уходила с тока уставшая. Руки ныли, ноги тоже болели так, будто она бегала целый день. Возле большого пальца на правой руке образовался волдырь. Дойдя до дома, она вымылась заботливо нагретой бабой Нюрой водой и тут же упала на кровать.
- А ужинать-то ты будешь? – хозяйка заботливо подошла к ней.
- Не, не хочу, - слабо отозвалась Зоя, с ужасом представляя, как она завтра пойдет на работу.
Зоя погладила руку, и баба Нюра увидела волдырь.
- Как же ты так?
- Не знаю, вскочил вот...
- Ну не в рукавицах же работать, и так жарко, да и смеяться будут, если ты наденешь их. Завтра завязать нужно обязательно.
Зоя легла и быстро задремала, так что не услышала, как в комнату вошел Петр.
- Э, - протянул он, - да ты совсем никакая! Кто ж так в первый день работает? Ты ж завтра руки не поднимешь!
- А как мне нужно было работать? – спросила Зоя, обнимая Петра и морщась от боли в руках.
- Пойдем гулять? – спросил Пётр. – Или и на это у тебя сил нет?
- Нет, пойдем, Петя, прогуляться хочу. С тобой хочу пройтись.
Она очень хотела, чтобы Надька увидела ее с Петром. И еще она хотела, чтобы та узнала об их свадьбе.