Аристарх бросил увесистую папку на стол. Послышался громкий хлопок, в воздух поднялось облачко пыли.
- Что опять? - равнодушно спросила Лисса.
- На этот раз всё. У меня отобрали крылья. Я официально больше не ангел-наставник. Ни один из моих подопечных не достиг нужного уровня просветления.
- Даже последний? - охнула Лисса.
- Последний, - поморщился бывший ангел, - как оказалось, переводил деньги в благотворительный фонд ради каких-то налоговых льгот.
- И что теперь?
- Вернут в земное тело, даже документы выдали. Аристарх Иванович Редькин, прописан в селе Верхние Ухабы. Счастливо оставаться, - Аристарх грустно улыбнулся и покинул кабинет.
Вместо привычного белоснежного коридора за дверью оказалась сельская дорога, щедро усыпанная кочками.
"Вот тебе и ухабы,"- ухмыльнулся Аристарх и отправился искать дом, указанный в паспорте. Перед ним предстало удивительное сооружение из камней и неизвестных материалов. Казалось, избушка держалась исключительно на честном слове. Бывший ангел покачал головой. Казённое жилье, как-никак, а всё-таки могли бы и поприличнее выделить. Не зря же он добрую сотню лет одним из лучших наставников считался, только вот последние лет пятнадцать ему с подопечными не везло. А что это за шум на участке?
В зарослях малины обнаружилась грязная детская панамка, а чуть подальше и сама девочка, что-то напевающая себе под нос. Она собирала спелые ягоды в песочное ведёрко.
- Привет, - поздоровался Аристарх. - Что ты здесь делаешь?
Девочка вздрогнула и выронила ведёрко. Ягоды рассыпались, а девчушка заплакала, размазывая не очень чистыми ладошками слезы по румяным щекам. На вид ей было лет шесть, она была крошечная, в когда-то нарядном платьице, теперь висевшем на ней потрепанной застиранной тряпкой.
- Ой, дяденька, - заголосила гостья, - я больше не бу-уду! Я только немножечко взяла, я думала, не живёт тут никто!
- Где твои родители? - поинтересовался Аристарх. - И как тебя зовут?
- Ма-аня, - всхлипнула девчушка. - Работает мама, а отец того...
- Что, того? - не понял бывший ангел.
- Убёг, я крохой была. Так и живём вдвоём.
- Давай, собирай малину, и пойдём, домой тебя отведу.
- А вам чего же, не жаль совсем? - удивилась Маня. И неожиданно по-взрослому добавила, - Тут в деревне ушами хлопать нельзя, обдерут, как липку!
Аристарх засмеялся. Такая она была необычная, эта Маня. За ягодами залезла рассчетливо: ведро прихватила, в кусты спряталась, да и участок выбрала бесхозный. Рыдает как маленькая, а потом советы раздаёт. Да только воровать всё равно нехорошо, хоть и участок пустует. Рассудив, что хоть ангел он бывший, но привычки за минуту не выветрятся, Аристарх решил познакомиться с Маниной мамой.
Девочка упиралась, как могла. И плакала, и убежать пыталась, но ангел в своей воспитательной работе был непреклонен: с родителями поговорить, на путь истинный наставить. Маму обнаружили уже на подходе к участку. Она испуганно охнула, и сразу спросила:
- Кто вы? Что она опять натворила?
Аристарх посмотрел на всхлипывающую Маню, взглянул в бездонные голубые глаза её мамы и вместо заготовленной речи вдруг сказал:
- Я недавно переехал, с соседями знакомлюсь. У меня, оказывается, малины много, почему бы не поделиться? - он подмигнул Мане, а та не растерялась, и сунула несколько ягод в рот. - Аристарх.
- Необычное имя. Алёна,- улыбнулась Манина мама. - Так может быть на чай зайдёте, с малиной?
Она нерешительно махнула в сторону покосившейся калитки. Аристарх осмотрелся. Дверь висит на одной петле, когда-то новые ставни требуют краски, у забора неровной кучей свалены неколотые дрова. И он зашёл. На чай. А на следующий день пришёл вдруг снова, починить дверь.
Он приходил к Алёне каждый день. Оказалось, она работала учительницей в местной школе. Раньше они жили в городе, а после развода ей достался небольшой домик в Верхних Ухабах. А Маня с раннего детства отличалась шкодливым характером. Вот и металась Алёна между учениками и строптивой дочкой, не успевая ни ставни покрасить, ни огород засадить.
Аристарх видел, что Алёна очень переживает за дочь, и договорился, что будет приносить ей по шоколадке за каждый день, когда девочка сумеет не расстроить маму. Правда, через пару недель, Маня от шоколадки вдруг отказалась.
- Не надо, - она нахмурилась. - А вы можете к нам просто чаще заходить? Мама с вами смеётся. А раньше не смеялась. Мне и конфет не надо, вы просто приходите!
Аристарх кивнул, пообещав непременно зайти. Улыбаясь своим мыслям, он подошёл к своему дому, и с удивлением обнаружил там своего бывшего начальника.
- Аристарх, - он шагнул вперёд. - Мы, кажется, погорячились. Мы готовы вернуть тебе крылья. А твоя последняя маленькая подопечная...
- Спасибо, - бывший ангел отрицательно покачал головой. На дороге показалась Алёна, она улыбалась и махала ему рукой. - Кажется, мои крылья здесь...