- Сколько снега! - проговорила женщина и покосилась на возницу. Она придерживала капюшон, чтобы он не спал с волос. Возница, дородный и кругленький, пожевал усы и хлыстом приподнял наползавшую на лоб шляпу.
- Да, сударыня. Это всё маги. Обычно после дня моста бывают бури, мы уж привыкли, а в этот раз... вот так, - доктор Лив показал хлыстом вокруг, - Магистрат собирается на большой совет в конце декады. Даже не знаю, что они решат. Может быть, вообще запретят причаливать Серебряным, а может, потребуют с них платы за вот такое вот безобразие.
Начало здесь
Фаэтон подпрыгивал на неровностях дороги, но два крепких рысака бодро бежали даже по снегу. Кир задрёмывал сзади, под капором коляски, а маг сидела рядом с хозяином-возницей. Доктор Лив подобрал их по пути в город, и теперь всё поглядывал на хорошенькую молодую женщину. Искоса, но вполне явно.
- А вы почему пешком путешествуете? Погода-то совсем не для переходов. Да и раньше я вас в Остее не видел.
- Да, погода... Скажите, доктор, а что маги Остеи? Не могут защитить город от такой напасти?
Толстяк фыркнул в седые усы:
- Да кто ж их знает, милая! - покосился на «милую». Та смотрела вперёд, будто и не слышала ничего.
- Чего они там могут, чего не могут. Маги же... Всё себе на уме, всё выгоду ищут...- Вот тут маг на него зыркнула, но он не заметил. Продолжал болтать:
- А на людей... - он сплюнул, стараясь попасть на дорогу. Не попал.
- Землю высасывают, а пользы от них людям — никакой. Лечить не умеют, погоду не допросишься. Посевы не заряжают, предсказывают через раз. Не годны ни на что! Бездари! Только денег ищут, всё золота им подавай. А мы...
Доктор Лив всё больше распалялся. Тонкая плёночка образования и воспитания сползла с тверда. Он махал руками, покраснел и брызгал слюной, рассказывая о бездарных магах, от которых столько бед. Маг наблюдала, чуть прищурив глаза.
Кир запретил магу снимать капюшон и говорить о том, кто она такая. Раз нет знака, то и знать обывателям ни к чему, кто перед ними. Маг молчала, сжимала зубы, вцеплялась покрепче в сиденье и молчала.
На дороге они уже были не одни. То тут, то там скрипели повозки и рысили конные. Пешеходов только мало. Один, два да и всё. По снегу много не находишься.
И доктор бы не поехал, если бы не вызвали к пациенту. А теперь возвращался.
Невысокие стены Остеи вынырнули из-за склона холма. Сложенные из тёмного камня, с невысокими длинными зубцами — не верх военной инженерии, но свою роль они вполне выполняли. До них оставалось совсем немного. Отсюда уже даже можно стало увидеть стражу у ворот и людей, спешащих в город и выходящих из воротной арки. Запах дыма долетал от придорожных таверн и постоялых дворов. Дымили по холодной погоде. А местные тут почему-то почти не селились.
С этой стороны выселок почти не было. Город тут начинался почти с голой стены, как будто люди боялась селится вне её. Только то ли постоялые дворы, то ли какие-то харчевни стояли вдоль дороги.
- Почему так? Никто тут не селится...
Доктор смутился под серым чистым взглядом, потом всё же кивнул:
- Боятся. Тут же все останавливаются, маги. Им в город нельзя, вот и... А народ побаивается.
Они расстались перед самыми воротами. Киру нужно было заплатить пошлину, а доктора пропускали так, его гильдия пошлину не платили.
- Доброго дня вам, доктор! - Маг улыбнулась вежливо и спрыгнула с высокой подножки. Потянулась за сумкой.
Старик стоял возле облучка и перехватил её руку, галантно коснулся усами перчатки. Маг приподняла бровь, а тот подошёл близко-близко, неприлично близко:
- Милая, хоть имя мне ваше оставьте. На память.
Маг улыбнулась и шепнула:
- Не могу, доктор Лив! У меня его пока нет.
Доктор нахмурился, соображая, потом переменился в лице.
- Ма-аа-г?
Потом поворочал мозгами и додумал, брови изогнулись мохнатыми арками:
- Так ты... мужик, что ли?
Волшебница расхохоталась так, что на неё стали оглядываться и Кир вмешался, оттеснил её от старика, сунул в его в ладонь золотой. Человек перехватил его за рукав:
- Рогатый! Кто это? Как её зовут?
Кир не ответил, подхватил сумку у мага и увлёк её за собой к воротам. Доктор стоял посреди толпы, скопившейся возле будки стражи, ожидая досмотра и описи, и смотрел им вслед. Рогатый укорил мага:
- Что вы болтаете, сударыня!
- Он всю дорогу...
Кир смотрел серьёзно:
- Я слышал. Это не повод рисковать! Знаете, во что верят эти люди?
Маг шагала молча.
- В то, что чем сильнее буря после Дня Моста, тем сильнее мага им сослали.
- И что?
- Пока маг не под защитой своего города, его можно убить и забрать его силу. Вернуть её Тверди, чтобы непогода ушла.
- Мммм... Верховный убивал-убивал, не убил. Снегурки убивали-убивали, не убили. Вседух убивал-убивал, не убил. А горожане Остеи — рраз! И убьют.
Судя по тону, злому и насмешливому, маг почти совсем оправилась. Или думала, что оправилась.
