Валенки – обувь из свалянной овечьей шерсти. Прообразом валенок были традиционные войлочные сапоги азиатских кочевников. Впервые валенки появились в Сибири, и изначально это была сшитая обувь: к низкой основе пришивали голенища, которые валяли отдельно. Родиной настоящих валенок принято считать город Мышкин Ярославской губернии, умельцы которого в XVIII веке первыми стали валять их целиком, с голенищем.
Широкое распространение в России валенки приобрели лишь в первой половине XIX века с развитием валяльно-катального промысла и позже промышленного производства. Ярославская губерния с середины XVIII века являлась известным центром валяльного промысла, что было обусловлено расцветом местного овцеводства. Шерсть Романовской породы овец очень хорошо сваливась и потому считалась лучшим сырьем для производства валенок. До революции производство валенок было сосредоточено также в Калязинском уезде Тверской губернии, Семеновском уезде Нижегородской губернии, Кинешемском уезде Костромской губернии, в селе Кукмор Казанской губернии. Во многих местностях специалисты по изготовлению валенок – котовалы или шерстобиты – во время зимнего сезона промышляли по ближним и дальним деревням, валяя обувь прямо в домах у хозяев.
Валенки бывали разного цвета: белые, серые, черные, коричневатые – в зависимости от цвета шерсти овец. Кое-где валенки расшивали разноцветными нитями
Валенки ассоциируются с деревенским стилем одежды, они по праву стали одним из ярких символов традиционной русской культуры.
Валенки нередко упоминаются в разных фольклорных и литературных текстах:
Хорошо помню – дед Михей в своих валенках проходил лет десять. А сколько лет в них он до меня ходил, сказать не могу. Поглядит, бывало, себе на ноги и скажет:
– Валенки опять проходились, надо подшить.
И принесет с базара кусок войлока, вырежет из него подошву, подошьет, и опять валенки идут, как новенькие.
Так много лет прошло, и стал я думать, что на свете все имеет конец, все умирает и только одни дедушкины валенки вечные…
М.М. Пришвин, Дедушкин валенок, 1941 г.
Помню базарную площадь, запруженную санями, лошадей, привязанных вдоль дощатых ларьков, мужиков и баб, в валенках и в лаптях, в нагольных полушубках, в черных, крытых чертовой кожей сборчатках, в длинных коричневато-серых свитах, с округлыми стегаными воротниками, – всю эту темную подвижную толпу, толкущуюся вокруг покрытой кумачом полуторки.
Б.А. Можаев, Старица Прошкина,1966 г.
В дырявые мои валенки набилось снегу, ноги стыли, портянки, сделанные из скатерти, вылезли в протертые задники катанок, красными языками лизали сзади меня улицу.
В.П. Астафьев, Последний поклон, 1968 г.
Это была стряпуха Корниловых, давняя подружка Лопатиной. Отряхнув снег с белых узорчатых валенок, гостья с таинственным видом подошла к Аграфене Петровне, расцеловалась.
К.С. Бадигин, Чужие паруса, 1973 г.
На нем были новые черные валенки, крепкий полушубок красной дубки и пышный заячий малахай. Этим добром наградили Федота за ударную работу по снятию колоколов. С той поры не только внешне преобразился Федот…
Б.А. Можаев, Мужики и бабы, 1972-1980 гг.
Из цикла «Предметы и явления народной культуры в художественной литературе».
Автор: Елена Львовна Мадлевская, кандидат филологических наук, ведущий научный сотрудник отдела этнографии русского народа Российского этнографического музея.