В декабре 1964 года компании Toyota и Yamaha начали сотрудничество, направленное на постройку спортивного автомобиля, не похожего ни на что из того, что когда-либо выпускали японские автопроизводители.
Toyota занималась общей компоновкой и дизайном автомобиля, а также курировала коллег из Yamaha, которые отвечали за характеристики двигателя и детальное проектирование шасси и силовой структуры кузова.
Вообще, из всех японских автопроизводителей Toyota имела репутацию одной из самых консервативных. Желая улучшить свой имидж, компания захотела построить лучший спортивный автомобиль, который они могли - стилизованный под передовые спорткары из Европы, оснащённый современным оборудованием и построенный по самым высоким техническим стандартам. Планы руководства были весьма амбициозными для новичка этого сегмента рынка – продавать около 1000 машин в месяц.
Yamaha занималась постройками прототипов и выкатила первый в августе 1965 г., второй был показан на Токийском автосалоне, который открылся в конце октября. И хоть купе получило блестящую прессу, до готовности к серийному производству было ещё далеко. До начала производства было построено от 15 до 20 прототипов. Первые поставки серийных машин начались лишь в апреле 1967 г.
Итак, купе, названное 2000GT, было классическим Gran Turismo: двухместным, переднемоторным, заднеприводным автомобилем с идеальным распределением веса - 49% спереди и 51% сзади. Внешне автомобиль имел своеобразные восточные нотки в дизайне: особенно это касалось его передней части с необычно расположенными блоками фар, как неподвижных противотуманных, так и выдвижных головного света.
Подвеска была независимой по кругу. Рулевое управление без усилителя. Впервые на японском автомобиле применили дисковые тормоза на всех колёсах.
Шестицилиндровый двигатель, хоть и был сделан на базе мотора Toyota Crown, но объём модернизаций позволяет говорить о нём как о новом агрегате. Мотор стал выдавать 150 л.с. при 6600 об/мин и 175 Нм при 5000 об/мин., т.е. двигатель получился «верховой», что впрочем, было в духе самого 2000GT. Реализовывались эти показатели через 5-тиступенчатую «механику» и дифференциал повышенного трения. Клиенты даже могли выбрать один из трех вариантов различных передаточных чисел главной пары, отдавая приоритет либо скорости, либо разгонной динамике.
Автомобиль имел хорошо оборудованный, комфортабельный салон, но по западным меркам весьма тесный. В отделке использовался чёрный винил и деревянный шпон.
Поскольку кузов изготавливался из алюминия, снаряжённая масса составила всего 1120 кг. Для стандартного варианта Toyota указала максимальную скорость в 222 км/ч и время разгона до «сотни» в 8,0 секунд.
Производство было организовано на заводе Yamaha, где каждый автомобиль тщательно собирался вручную. 2000GT продавался через дилерскую сеть Toyota Store, обычно зарезервированную для больших роскошных седанов фирмы. К сожалению, Toyota так и не приблизилась к своей амбициозной цели продаж в 1000 в месяц. Автомобиль был слишком дорог, он стоил значительно больше, чем Porsche 911 или Jaguar E-type, и Toyota все равно теряла деньги на каждом проданном экземпляре.
К 1969 году для стимуляции продаж, модель была подвергнута фейслифтингу. Также, чтобы снизить цену, была предложена более дешевая версия с более технически простым, более «низовым» мотором 2,3-литра от Crown. В этой конфигурации двигатель выдавал 140 л.с. при 5400 об/мин и 200 Нм при 3800 об/мин. С модернизацией стали предлагать варианты с 3-х ступенчатым «автоматом» и кондиционером, но это никак не увеличило продажи. 2000GT стал для фирмы коммерческим провалом.
Производство продолжалось до октября 1970 года, когда спорткупе было снято с производства без преемника. Было построено 342 автомобиля с оригинальным двухлитровым двигателем и 9 штук с 2,3-литровым.
2000GT (если точнее, то предсерийные прототипы) оставил свой след в мировом кинематографе, появлением на экране в фильме о Джеймсе Бонде 1967 года «Ты живешь только дважды». Использование авто в фильме о Бонде было очень успешным примером продакт-плейсмента, но по итогу оно никак не спасло модель от коммерчески бесславного конца.
Сегодня 2000GT рассматривается как первый серьезный коллекционный японский автомобиль.
Что ещё почитать:
"Mercedes-Benz 300 SD (W116) - первый дизельный "Sonderklasse"
"Fornasari RR 450 - первый внедорожник фирмы"
"Mercedes-Benz 300d Messwagen (W189) - исследовательский центр на колёсах"