Императорский дворец был полон гостей. Весь цвет дворянства собрался здесь по случаю торжественного празднования победы. Во время этого празднования планировалось чествовать героев империи. Огромный зал вместил в себя тысячи высокопоставленных дворян, полководцев и членов их семей. По случаю торжества, героев принимал сам император. Он щедро одаривал участников сражений своей милостью, даруя им звания и земельные наделы. Самоха вместе с Ираги и его помощниками ждал за дверями зала. Скоро должен был наступить их звездный час. И он наступил. Первым в зал с гостями призвали лорда Мацуба. Стоило ему войти через парадные двери, как из зала послышались громкие аплодисменты. Вся империя знала и чтила своего героя. Следом огласили имя его верного последователя Актория Итаки. И снова аплодисменты дворян были слышны даже за дверями. Дальше вошла Бриза. Самоха стоял последним. Двое камердинеров, приставленных к нему, подбадривали Самоху, непрерывно осматривая его внешний вид.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Третья. Часть 36.
— Всё будет хорошо, господин Ирити. Вы выглядите идеально, — произнёс один из них.
Наконец двери снова распахнулись, и глашатай во всеуслышание произнёс его имя.
— Барон Мока Ирити. Убийца дракона! — прозвучал его голос и Самоха вошёл в зал.
В следующее мгновение вокруг воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие смотрели на него с неким любопытством и одновременно с опаской. Видимо слухи, расползшиеся по столице, были намного ужаснее того, что он слышал от управляющей особняком. Самоха молча прошёл через весь зал и, подойдя к обозначенной линии перед троном, опустился на колено.
— Барон Мока Ирити! За неоценимую помощь в победе над врагами империи Его Императорское Величество награждает вас землями и родовыми поместьями. Отныне ваш род будет представлять опору нашей империи. Так же, ваш род избавляется от налогов на получаемую с ваших земель прибыль на протяжении десяти лет, и за вами закрепляется право присутствовать на ежегодном собрании дворянских родов, — произнёс советник императора.
— Для меня это огромная честь, — произнёс Самоха, поднимаясь с колена.
— Император разрешает вам встать по правую руку от героя империи, — произнёс советник.
Самоха, склонив голову в знак уважения, тут же посмотрел на Ираги. Тот ему подмигнул, и взглядом показал в сторону трона императора. Проследив его взгляд, Самоха увидел дочерей императора и его супругу. Среди принцесс он сразу же поймал взгляд Лони. Она улыбалась ему.
Пройдя к Ираги, Самоха встал справа от него сразу за Бризой. Помощница Ираги оценивающе смерила Самоху взглядом. На лице Бризы появилась улыбка.
— Ты похож на шкатулку с украшениями, — произнесла она.
— Кто бы говорил! — ухмыльнулся Самоха.
Одежды Бризы были не менее роскошными, чем его собственные. Постепенно заиграла музыка и в зале появились слуги, разносящие напитки. Дальше началась длинная череда встреч и знакомств с дворянами и членами их семей. Пожалуй, это была самая нудная часть торжества. Большинство дворян даже не знали, что сказать при знакомстве с ним. Видимо их просто подталкивал к этому дворянский долг. Постепенно все гости задвигались в сторону раскрывшихся дверей. Послышались голоса слуг, приглашающих всех пройти к столам. Следом началось праздничное пиршество, на котором гости в основном соревновались в красноречивом поздравлении императора с победой в войне.
Это было так предсказуемо, что Самохе быстро наскучило подобное развлечение. Отойдя от столов, он встал в стороне и огляделся. В следующем зале уже кружились танцующие, Ещё дальше начиналось очередное застолье. Так залы чередовались между танцующими и празднующими победу. Самоха почти не пил вино и потому специально не выпускал из руки бокал, чтобы не брать следующий.
Внезапно справа от него послышался знакомый женский голос.
— Мока Ирити?
Повернувшись, он увидел стоявшую в окружении спутников молодую женщину. Она была в роскошном платье, а её руки покрывали сверкающие золотом браслеты и кольца. Пожалуй, именно её сейчас Самоха хотел видеть меньше всего на свете.
— Моё почтение, госпожа Кадзи, — произнес он, стараясь не морщить лицо.
— Мы с господином Ирити учились в одной академии, — тут же похвасталась дочь герцога.
— Мока, вы здесь один? — поинтересовалась она.
— Что-то в этом роде. А вы, я вижу, так и не вышли замуж? Так и не нашли достойного человека? — спросил Самоха.
— Почему же, нашла. Я всё ещё надеюсь на вашу взаимность, — улыбнувшись, произнесла дочь герцога.
— Полно вам, это уже не смешно, — ответил Самоха.
— Я и не шучу, Мока, — произнесла собеседница.
— После тех двух попыток избавиться от меня? — хмыкнул Самоха, — Надо быть безумцем, чтобы даже подумать о таком.
Собравшиеся вокруг слушатели оживленно зашептались. Дочь герцога немного сконфузилась, но прежде чем она что-либо ответила, Самоху окликнул другой знакомый голос. Повернув голову, он увидел дочь герцога Ханака, госпожу Сульму.
— Мока, ты не потанцуешь со мной? — в открытую спросила она.
— Здравствуй, Сульма. Конечно, потанцую, — ответил Самоха.
Он тут же поставил свой бокал на поднос, проходившего мимо, слуги и подал Сульме руку.
Не обращая внимания на любопытных гостей, они прошли в соседний зал и, присоединившись к остальным, закружились в танце.
Сульма улыбалась и не сводила с него взгляда.
— Я хотела предупредить тебя. По городу ходят ужасные слухи о твоём скверном характере и кровожадности. Боюсь, большинство дворян настроены к тебе очень враждебно. Будь, пожалуйста, осторожен, — произнесла она.
— Завтра я покину этот город, и, надеюсь, в ближайшее время не приеду сюда. Так что, мне, в общем-то, всё равно, — ответил Самоха.
— Может, ненадолго заедешь к нам в гости? Я познакомлю тебя с отцом, — попыталась предложить Сульма.
— Если дела вокруг меня настолько плохи, я не хотел бы подвергать риску вашу семью. Давай отложим этот визит на потом, — ответил Самоха.
Внезапно Сульма взглянула куда-то через его плечо.
— Прости, Мока, мне нужно отойти по важному делу, — произнесла она.
Самоха остановил танец, и Сульма тут же поспешила к ближайшим дверям, ведущим из зала.
— Барон Ирити, вы не заняты? — спросила, появившаяся буквально из ниоткуда, шестая дочь императора.
— Для вас, госпожа герцогиня, я всегда свободен, — ответил Самоха, склонив голову.
Он подал ей руку, и они снова закружились в танце.
— О чем вы говорили с Сульмой Ханака? — поинтересовалась Лони.
— Она предупреждала меня об ужасных слухах, распространившихся про меня в столице. Просила быть осторожнее, — ответил Самоха.
— И всё?
Похоже, Лони не верила ему. Трудно сказать, о чем думала дочь императора, но ссориться с ней было последним делом.
— Нет. Она ещё приглашала в гости. Но я отказался, так как не хочу доставлять их семье неприятности, — произнёс Самоха.
— Вот как? Стало быть, слухи о вашем давнем знакомстве не преувеличение?
— С Сульмой мы познакомились ещё пару лет назад, в Бара-салама. Я думал, вы знали об этом, — ответил Самоха.
— Нет, я об этом не знала. И как вы познакомились?
Самоха вспомнил записи из своего дневника. Они ведь с Сульмой встретились в пещерах Харага. В бездонных пещерах Харага. В голове Самохи пронеслась схема пройденного им подземелья. Он прекрасно помнил весь маршрут, который прошёл по лабиринтам пещеры. Схема настолько четко отпечаталась в его памяти, что даже его амнезия не смогла её стереть. Хотя, нет. Все схемы маршрутов и прочие технические данные Самоха вспомнил благодаря ядру отеля. Возможно, Лини восстановила их по своим записям, полученным из его памяти чуть ранее. Но как он прошел через них? Самоха напряг память, пытаясь вспомнить то, что было давно стерто из его памяти. Всё было тщетно. Нужная ему часть памяти была совершенно пуста.
— Мока, — послышался голос дочери императора. — Мока, ты слышишь меня?
Словно очнувшись, Самоха посмотрел на девушку, танцующую с ним. Её лицо было напряжено.
— Ты меня напугал, — произнесла она.
Остановив танец, Самоха виновато склонил голову.
— Простите меня. Я не могу вспомнить, как познакомился с госпожой Ханака. Чуть больше года назад меня постигло несчастье, и я потерял часть памяти. Кое-что мне удалось вспомнить, но совсем немного, — произнёс Самоха.
— Идем, надо подышать свежим воздухом. На тебе лица нет, — произнесла дочь императора.
Под пристальные взгляды окружающих они вышли из зала и, скользнув за штору, оказались на просторном балконе.
— Ещё раз прошу меня простить. Мне, право же, неловко за своё поведение, — произнёс Самоха.
— Перестань оправдываться. Давай просто постоим вдвоём, — произнесла дочь императора.
— Как пожелаете, — ответил Самоха.
— Что с тобой? Я думала мы друзья? — произнесла дочь императора.
— Простите меня, но теперь наша дружба кажется мне не уместной. Вы дочь императора, а я...
— Перестань, — резко произнесла дочь императора.
— Как прикажете, — Самоха послушно склонил голову.
— Ты меня пугаешь. Что с тобой произошло?
— Произошло? — удивился Самоха. — Разве не этого желал ваш отец?
— Кем бы ты ни был, я навсегда останусь твоим другом. Мока, ты слышишь меня?
— Игра в друзей? — грустно улыбнулся Самоха. — Как будет вам угодно, госпожа герцогиня.
Он снова вспомнил свои записи о пещере Харага. Тогда, все кого он встречал, казались ему обычными людьми. Сульма, Увеко, Асири. Однако уже в Бара-салама он понял, что это не так. Уже тогда, и Сульма, и Асири стали вести себя более надменно, начиная обращаться к остальным в приказном тоне. Но Самоху это тогда не касалось, и он не придавал этому особого значения. Внезапный удар по щеке прервал его размышления.
Самоха посмотрел на дочь императора. Её взгляд был очень сердитым. Это и понятно. Какой-то баронишко посмел усомниться в дружеских намерениях своей госпожи.
Самоха только ухмыльнулся.
— Интересная у вас дружба, госпожа герцогиня, — произнёс он. — Обычно, когда что-то не нравится, друзей не бьют, как прислугу.
На глаза императорской дочери навернулись слёзы. Она резко повернулась и быстро пошла прочь. Самоха тяжело вздохнул. Так было даже лучше. Теперь с их дружбой можно было окончательно завязать.
После ухода дочери императора, его нашел офицер охраны и попросил следовать за ним. Дальше был какой-то непонятный разговор с Ираги и ещё с кем-то третьим. Ираги долго ему говорил про хрупкие отношения в обществе и про ранимость души. Но Самоха его не слушал. Глядя в пустоту, он думал о предстоящих приготовлениях и сборах. Когда голос лорда Мацуба смолк, в зале воцарилась тишина.
— Ты понимаешь, о чём я тебе говорю? — спросил он.
Самоха даже не посмотрел в его сторону.
— Скажи мне, Ираги. Когда императору не нравится то, что ты ему говоришь, он тебя тоже бьёт по лицу?.. А его дочери?.. — тяжело вздохнув, поинтересовался он.
...Как Самоха покинул дворец, он помнил смутно. В голове у него был полный бардак. Приехав в особняк, Самоха молча прошёл до своей комнаты. Управляющая шла за ним по пятам.
— Господин Ирити, у вас что-то произошло? — наконец обеспокоенно спросила она.
Самоха остановился прямо в дверях и посмотрел на управляющую.
— Прошу меня простить, Минли, мне очень нужно отдохнуть, — произнёс он, и закрыл перед ней дверь.
Заперев её на ключ, Самоха подошёл к кровати и, не раздеваясь, упал на неё. В голове стоял монотонный гул сотен голосов, словно он по-прежнему был на торжестве. Надо было немного поспать.
Проснулся Самоха рано утром. В голове продолжал стоять странный шум. А ещё была тяжесть, будто его били по затылку чем-то тяжелым. Видимо в том вине, которое он пару раз пригубил, всё же было намешано какой-то дряни. Достав из сумки флакон с эликсиром, Самоха сделал глоток. В голове быстро прояснилось.
— Чёртовы дворяне! — выдохнул Самоха.
Поднявшись, он принялся скидывать с себя праздничный наряд. Быстро переодевшись, Самоха проверил свои вещи и, открыв дверь, вышел из комнаты. На втором этаже его встретила управляющая.
— Доброго утра, господин Ирити, завтрак скоро будет готов, — произнесла она.
— Спасибо, Минли, но завтракать я пока не буду. Если это возможно, не могли бы вы приказать подготовить для меня экипаж? Мне нужно срочно съездить в одно место за город, — сказал Самоха.
Управляющая удивилась, но сказала, что сейчас прикажет подать экипаж. Не прошло и двадцати минут, как экипаж подали к парадному входу. Извинившись за доставленные неудобства, Самоха тут же уехал.
До ворот экипаж добрался быстро. На выезде из города их даже не досмотрели. Это и было понятно. Экипаж принадлежал герцогскому роду. Досматривать его никто не посмел. Когда они отъехали от города на значительное расстояние, Самоха постучал кучеру, чтобы он остановил экипаж.
— Дальше я пройдусь пешком, — произнёс он, выходя из экипажа. — Возвращайтесь назад в поместье.
— Вы уверены? — удивился кучер.
— Да, абсолютно уверен, — ответил Самоха. — Госпоже герцогине может понадобиться её экипаж. С моей стороны было не осмотрительно забирать его.
— Как скажете, господин Ирити, — согласился кучер.
Он развернул экипаж и оглянулся на оставшегося позади пассажира. Тот прогулочным шагом шёл вдоль дороги. Набрав скорость, кучер ещё раз обернулся назад. Однако только что шедшего по дороге человека уже нигде не было видно.
Нанока резко открыла дверь в гостевую комнату и вошла внутрь. Постель была помята. Поверх лежали праздничные одеяния Мока Ирити.
— Как маленький ребенок, честное слово, — хмыкнула она.
Внезапно позади послышался голос управляющей.
— Госпожа, вы уже приехали, — произнесла она, подходя ближе.
— Здравствуй, Минли. А где сейчас наш гость? — спросила Нанока.
— Господин Ирити уехал.
— Куда уехал? — не поняла Нанока.
— За город. Он встал очень рано, и даже не стал завтракать. Попросил подать ему экипаж и тут же уехал, — ответила управляющая.
— Проклятье! Куда он поехал? Его ждут во дворце, — расстроилась Нанока.
— Этого мне не известно. Господин Ирити сказал, что ему срочно нужно съездить загород. Он спросил можно ли подать ему экипаж, и я, подумав, что отправлять его самого искать транспорт не вежливо, приказала подать ваш экипаж. Это было полтора часа назад, — сказала Минли.
Когда Нанока выбежала во двор, экипаж, увезший Мока Ирити подъезжал к особняку. Остановив его, Нанока подбежала и распахнула дверцу. Внутри никого не было.
— Где он? Где Мока Ирити? — Нанока смотрела на кучера как на врага империи.
— Господин Ирити попросил высадить его на дороге из города. После чего, сказал мне возвращаться назад, — ответил кучер.
Тяжело вздохнув, Нанока вернулась в особняк. Искать Мока Ирити за городом было бесполезным занятием. Он наверняка был уже где-нибудь в Гефшальте, или даже в Бара-салама. Неожиданно её размышления прервали распахнувшиеся двери. В обеденный зал вошла седьмая дочь императора в сопровождении своей охраны. Нанока поднялась ей на встречу.
— Я хочу поговорить с Мока. Где он? — произнесла она.
— Мне очень жаль, Лони, но Мока уехал сегодня утром. Я не успела его застать, — виноватым тоном произнесла Нанока.
— Это моя вина. Вчера я обидела его. Наверное, поэтому он и уехал, — произнесла Лони.
— Трудно сказать. Мока всегда говорил, что терпеть не может дворян, — ответила Нанока.
Было уже время завтрака, когда Самоха вошёл в свою комнату на втором этаже. Зайдя в душевую, он скинул с себя одежду и встал под струи горячей воды. Переодевшись после душа, Самоха спустился в ресторан. Орис уже была там. Поцеловав её, он сел напротив.
— Как прошло торжество? — спросила она.
— Скукотища. Все кланяются и смотрят в рот императору. Чуть с тоски не помер. А ещё хотели, что бы я там остался. Но такое точно не по мне. Не хочу иметь ничего общего с этими людьми, — произнёс он.
— Ты поссорился с дворянами? — спросила Орис.
— Не то что бы поссорился. Просто решил покинуть их идиллическое общество. Иначе бы точно с кем-нибудь повздорил, — ответил Самоха.
Они позавтракали с Орис, после чего Самоха занялся накопившимися делами. Вечером он сказал ей, что должен уехать в Бара-салама.
— Если меня будут спрашивать, говори, что я уехал. Как надолго, ты не знаешь. Пусть едут туда. И не говори им ничего, — сказал Самоха.
— Даже лорду Мацуба? — спросила Орис.
— Даже императору. За эти три дня я так устал от них, что не хочу никого видеть, — ответил Самоха.
На следующий день он простился с Орис и уехал в Бара-салама.
Алексей Шинелев