Ручница (еще ее называют ручной бомбардой) — первый образец ручного огнестрельного оружия. По сути, это были маленькие пушки, переносимые одним человеком, — никаких особых отличий от настоящей артиллерии они еще не имели. Ручницы могли заряжать круглой свинцовой пулей (на самом деле — почти ядром!), обернутым в тряпицу камнем подходящих размеров или металлическим ломом. Интересно, что свинцовые пули не сразу заняли свое место в арсеналах. Сперва для стрельбы применяли небольшие камни.
Как и пушки, ручницы имели запальное отверстие, ведущее в казенную часть ствола. Единственным принципиальным усовершенствованием ручниц стало появление полки, на которую насыпался затравочный порох — воспламеняясь, он поджигал порох в канале. Выстрел производился с помощью фитиля или "палительной свечи" — пропитанной селитрой палочки.
Стрельба из ранних образцов велась с упором или без него, но длинное ложе зажималось между рукой и туловищем. Позже происходит усовершенствование приклада в сторону его изогнутости, что снижает отдачу в человека и подбрасывает ствол вверх.
В XV веке встречался способ стрельбы с плеча, для этого в прикладе-ложе делали специальный желобок для плеча., Характерно то, что расстояние между запальным отверстием и стволом довольно удалено от тела и лица стрелка, что говорит о попытках обезопасить стрелка от искр и даже — такое случалось — разрывов самого ствола.
Широкое применение это оружие впервые нашло у гуситов в качестве оружия пехоты в подвижных укреплениях (Вагенбургах) против рыцарской кавалерии.
Пули из лучших ручниц пробивали латные доспехи с близкого расстояния и обладали весьма большой убойной силой. Выстрел происходил с грохотом, вспышкой пламени и клубами дыма, что в те времена оказывало немалый устрашающий эффект, и в том числе сильно пугало рыцарских лошадей.