Пленники жмурились от слишком яркого для ноября солнца и глазели по сторонам. Столица внутри крепости кипела жизнью — между башнями сновали орки, бросая слегка удивлённые взгляды на связанных по рукам зомбецов, идущих вдоль светло-жёлтого Арсенала к Никольским воротам. Да и диковинная одежда на зомбецах бросалась в глаза — гладкая, не домотканная и без швов. Орки с любопытством провожали Князя и Женьку, ведущих странную парочку, и перешёптывались, но подходить ближе не решались или просто не желали.
Капрал попался на пути девушки, сноровисто несущей увесистый рулон с тканью, и неожиданно выкрикнул: «Бу!», бросившись ей чуть ли не под ноги. Девушка взвизгнула, отпрыгивая от умалишённого, и заторопилась прочь, кидая на пленника и его сопровождающих рассерженные взгляды.
Князь схватил капрала за грудки и встряхнул:
— Будешь так себя вести, запру в подвале. На хлеб и воду.
— Пробовал я ваш хлеб! — выпалил капрал, нарочно выкатывая глаза. — Вкусный! Я не против, если что! А Варя выйдет? — Князь брезгливо разжал пальцы и капрал отшатнулся, вытирая подбородок плечом. — Начальник, развяжи руки, а? Обещаю впредь вести себя прилично и не хулиганить! Не сдержался, уж больно красивые у вас девушки!
На шум из Арсенала выскочила разъярённая Варвара — фурия с медными волосами.
— Что они здесь делают? — потребовала ответазнахарка.
Князь крутанул капрала и разрезал путы на его руках, и тот с удовольствием размял кисти, пока занимались Тарасом.
— Так ты мне ответишь? — Варвара неприязненно изучала всю компанию.
— Знакомлю зомбецов с нашей культурой.
— Это ещё зачем?
— А ты как думаешь?
Варвара замерла с разинутым ртом, потом перевела взгляд на Женьку.
Любовные песни орков (начало, назад)
— Оклемалась? — получилось не очень-то дружелюбно.
— Да, спасибо. Говорят, это ты обо мне позаботилась. Спасибо.
— Ему спасибо скажи, — Варвара ткнула носом в Князя, — он тебя на руках таскал и вообще трясся до невозможности.
— Спасибо, Князь, — послушно поблагодарила Женька.
— Не за что, — Князь похлопал освобождённого Тараса по плечу, — а пойдёмте-ка пройдёмся все вместе. Тебе, Варвара, тоже будет полезно.
— А Сухарь? — Женька взглянула на Князя с лукавым выражением. — Ему не полезно разве?
— Что он здесь не видел? — Князь с непонятным негодованием уставился на девушку.
— Откуда я знаю? Он здесь разве бывал раньше? А мне не рассказывал!
— Сухарь занят, — зашагал к Никольским воротам Князь, и все мигом потянулись следом.
— И чем же? — уже менее капризно спросила Варвара, — Я не видела Сухаря с тех пор, как мы сюда пришли.
— Варь, ты хочешь с нами?
— Да, — красивая бровь взлетела на её надменном лице.
— Тогда давай условимся, что ты не будешь так давить. Пока ещё ничего не решено, лады?
У красавицы явно накопились ещё вопросы, но она сдержалась и чинно зашагала за Князем, изображая вселенскую покорность.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
За стенами крепости столица выглядела иначе — от площади во все стороны расходились дороги: то из битого кирпича, то аккуратно мощёные, а то и вовсе из оплавленного асфальта, будто здесь снесли или спалили большинство зданий, когда-то окружавших более древнюю постройку.
За рекой неприятное впечатление сгладилось — по старинному, но уцелевшему мосту они перешли на некое подобие острова, густо поросшего деревьями с шишковатым стволом. За набережной всё быстро превратилось в настоящий лес, только на земле то и дело мелькали вытянутые железные палки, до сих пор смазанные маслом с резковатым запахом.
Женька склонилась над ними, озадаченно рассматривая, а Тарас гордо сообщил ей:
— Это же рельсы! У вас тут вокзал был, что ли?
— Да, — кивнул Князь, — здесь был железнодорожный вокзал.
— Как-то это всё печально, — Тарас осматривал заросшую местность.
— Не так уж и печально, — Женька запрыгнула на гладкую поверхность железки, — с чудо-дорогами гораздо удобнее!
— Укачивает зверски, — пожаловался Тарас, а Варвара величаво повела плечом, — но это с непривычки, понял я, понял. А так-то круто, конечно. И бесплатно.
Женька нахмурилась, выуживая из памяти это слово.