— Ты не знаешь, что такое «бесплатно»? — изумился Тарас.
— У них тут всё бесплатно, по ходу, — сурово подытожил капрал, — и вкусно. Так зачем им деньги, сам покумекай? Захотел есть — на тебе еду, захотел тепла — на тебе огонь без дровишек, захотел дом — выбирай любой. Или строй, леса-то полно, никто его не жжёт.
— Ну так давай останемся! — просветлело лицо Тараса, и он воззрился на Женьку так, словно только что изобрёл колесо.
— Ага, держи карман шире, — капрал пнул торчащую из-под жухлой травы шпалу. — Нужен ты им здесь, как же. Погонят поганой метлой, как только пользу из тебя извлекут, вот увидишь.
Женька же с робкой надеждой посмотрела на Князя, мол, почему бы и нет? Такие милые ребята. Князь безразлично изучал обнажившиеся кое-где фундаменты исчезнувших зданий и делал вид, что не разобрал обращённого к нему вопроса.
— Идите сюда! — позвал Князь, найдя что-то на выступающей части сохранившихся остатков стены.
За небольшими развалинами открывался необыкновенный вид на излучину реки. За ней красовался холм, покрытый мелко нарезанными полями и домиками возле них.
— Это что, деревня? — капрал всматривался в выросшую посреди старого города пасторальную мизансцену. — Ну и в чём прикол? Коровы дают молоко?
— Смотрите на вывеску, — Князь показал на уцелевшую надпись на этом берегу.
Любовные песни орков (начало, назад)
Ровные печатные буквы на куске металла гласили: «наб. Тараса Шевченко».
— И что это должно обозначать? Мой тёзка, ну и что? — Тарас заиграл желваками.
— Набережная Тараса Шевченко. В честь него назвали улицу. Ты знаешь, кто это?
— Нет. А должен? Это кто-то из ваших знаменитостей, раз его именем называли что-то в столице? Но мне-то какое дело? Я его не знаю. Ты знаешь? — Тарас повернулся к капралу.
После крохотной паузы капрал чётко выдал:
— Нет.
— А до Занавеса это был великий поэт. Объединяющий наши народы.
— Чьи народы? — не понял Тарас. — Орков и зомбецов? Никогда о таком не слыхал, честно.
— Нет, он жил, когда орков и зомбецов ещё не придумали. Задолго до.
— Тогда кого же он объединял?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Вы в школе проходили историю?
— Конечно! — Тарас гордо выпятил губу.
— И как возник Занавес?
— Очень просто! После апокалиптического обмена ударами часть Союза накрыло непроницаемым Занавесом. То есть никто не знает, как и почему это вышло, но результат налицо.
— А часть Союза осталась снаружи, верно?
— Ну да. Но сейчас у нас уже всё перемешалось, никто так не делит, у нас слишком много людей отовсюду. Так причём здесь какой-то поэт?
— Он был гордостью твои предков. И моих. Даже имя у вас совпадает, но ты о нём и не слыхивал. Не странно ли?
— А в чём проблема-то? Как я вижу, вы, орки, тоже не бросились со всех ног восстанавливать эту великую набережную имени великого поэта.
— Жень, ты знаешь Шевченко?
— И доля где моя? Судьбою,
Знать, не дано мне никакой…
Но если я благой не стою,
Зачем не выпало хоть злой? — нараспев продекламировала Женька.
— Она знает, — многозначительно сообщил Князь. — И Варвара знает, будь уверен. И я. А ты — почему нет?
— Откуда я знаю? — развёл руками Тарас. — Обязан, что ли? На слух вроде бы ничего так. Норм стишки. Грустные, но можно.
Капрал цепко следил за реакцией Тараса, но молчал, хотя что-то раздирало его изнутри.
— То есть тебя не угнетает, что вы это в школе не проходили?
— Не-а. А должно? Но почему?
— Потому что тебя лишили твоей же истории! — вспылил Князь. — Вот почему!
— Если что, обделённым себя не чувствую, — Тарас расправил грудь, — вот кто потерял, так это Джек, точнее, его предки. Целый континент жахнули, вот это — да, а поэт какой-то… Несерьёзно.
— Логично, — вдруг легко согласился Князь, — а давайте махнём на ту сторону? У меня там знакомые, можно шикарно пообедать.
— Вот это дело, — приободрился Тарас и с неким вызовом уставился на Женьку, — а ты раньше в городах нормальных бывала? Или они у вас все типа такие?
— Какие — такие? — приветливо растянула губы Женька, желая сгладить устроенный Князем разнос, пока они гуськом шли к другому мосту.
— Ну, как большая деревня и кругом развалины.
— Приблизительно — да. У нас никто в городах не живёт, слишком много бесполезного мусора. А какие у вас города?
Тарас явно ждал этого вопроса, так искренне обрадовался.