Кир качнулся и чуть не выронил мага на землю. Сел на коленки, чтобы не уронить её. Обхватил тонкое холодное тело.
А оно вдруг выгнулась, со стоном вдохнуло воздух сквозь зубы, чуть задрав губу. И ещё. И открыло глаза.
Они посмотрели друг на друга. Кир и маг.
И маг тут же стала выбираться из его ладоней, но он не давал. Ощупал её, оттянул ворот сорочки. На коже всё так же проступал ветвистый рисунок. Будто мелкие голые веточки отпечатали на белом. Проступал розовым и багровым.
- Отпустите! - она покраснела. Кир отпустил её, она прошла пару шатких шагов и свалилась на колени.
Начало здесь
Рогатый поднял мага на руки. Так бережно, будто она могла разбиться на осколки. А она бормотала:
- Нельзя оставаться тут. Снежные... придут ночью снова, а сожрать нечего. Другого голема мне не сделать, и они сожрут нас. Нам нужно уходить, чтобы ночевать в другом месте. И подальше отсюда. Травник... - она вытянула руку в сторону отгоревших букв, - Травник и...
- Я найду. Вы сможете идти?
- Не знаю. Смогу. Наверное.
- Что-то пошло не так?
- Да. - она смотрит прямо в глаза. - Да, что-то пошло не так. Это простое заклятие. Оно... -маг потёрла обожжённое плечо, морщась плаксиво, - оно мягкое. Оно так не может... Не могло.
Женщина закрыла глаза. И тут же открыла снова.
- Искривление. Да. Просто искривление. Оно сорвалось... И я не знаю, сработало ли оно? Есть ли теперь зеркало или... всё зря?..
Кир нашёл Травник — это оказалась та синяя тетрадь. Какая-то мушка вылетела из него, и что-то посыпалось, когда демон его поднял со снега. Рядом, на холщовом мешочке лежал Венец Предвечного, и тонкий стилет, воткнутый в его ажурности, чуть подрагивал.
Кир бросил венец ей на колени. Она поджала губы и стала заворачивать Венец обратно в серую холстину.
- Я не буду ничего объяснять сейчас. Можете сожрать меня.
Кир бросил ей её стилет и отошёл собрать свои вещи:
- Вас не было почти полдесятки.
- Что?
- Почти полдесятки я держал на руках труп.
Она обернулась и посмотрела с интересом, даже бровь изогнула:
- Держали на руках?
Кир воинственно выпятил бороду:
- Именно. Я не привык терять подопечных. Вас не было слишком долго. И это не был обморок.
Маг задумалась. Взгляд остекленел. Она смотрела в стену, куда-то мимо Кира и видела там явно больше, чем каменную кладку.
- Я... Меня выбило во Вседух...
Она быстро глянула на Рогатого и подтянула к себе юбку:
- Оттуда сложно... выбраться быстро.
* * *
Кир курил трубку. Аромат травы и знакомый, как часть собственного тела, мундштук. Когда-то давно один из изгнанных научил его этому. Демон закашлялся. Снова осмотрел трубку, снова втянул ароматный дымок. Хотя демоны, обычно, не курят. Но сейчас это было совершенно необходимо, и, пока маг одевалась, рогатый пускал колечки в голубое небо.
Напряжение всё равно не отпускало.
Столько тайн! И всё идёт не так, как должно. Да ещё Венец! Откуда он у неё? Что маги сделают с ней, похитившей реликвию?
Венец Предвечного маги хранили, как зеницу ока. Он даже был на знаке и штандарте Верховного. Как он попал к ней?
Маг вышла, натягивая перчатки, и подняла на него глаза. Серые, в тёмном ободке и пушистых ресницах, Киру снова захотелось вытрясти из неё правду. Но он поднялся и взвалил её мешок на плечо.
Потом всё же повернулся, протянул руку к её лицу — она дёрнулась уклониться — и поправил прядь волос.
- Я думал, что ты умерла.
И пошёл вперёд.
Мимо площадки с мёртвым големом, мимо опалённых рун, мимо следов этих чёртовых снегурков.
Кир покосился на всё это безобразие:
- Сударыня, не хотите прибрать?
Маг будто споткнулась, вскинула большие глаза на демона и мотнула головой. Потом оглядела вытаявшие в снегу проталины, полные пожухлой, но ещё зеленоватой травы, скользнула взглядом по крови на снегу, словно боялась её увидеть:
- Нет. Оно того не стоит. Если бы я могла быть уверена, что заклятие пойдёт так, как должно, но здесь... я не знаю, смогу ли его удержать. И во что мне обойдётся эта попытка прибраться.
* * *
К полудню, когда солнце стояло высоко над дорогой, они вышли в долину Остеи. Мягкие холмы, петляющая меж ними дорога. Кипарисовые маленькие рощи и виноградники. Белёные домики в один - два этажа под глиняной черепицей прячутся под зелёными ещё свечками кипарисов.
- Кир... А кипарисы... опадают... на зиму?
Маг остановилась позади, упёрла руку в бок и дышала так тяжело, будто... Кир перебрал, что бы его заставило так запыхаться.
И ничего не нашёл.
- Не знаю, сударыня.
Он посмотрел вдоль дороги. До городских стен им ещё далеко. Таким ходом — до вечера бы успеть. Но ночевать их в Остее не оставят. Так что нужно до вечера управиться с делами и пойти дальше, чтобы отыскать ночлег.
- Так сейчас и не зима.
Маг огляделась. Ей хотелось сесть, но сесть тут можно было только в сугроб. Она вздохнула и откинула капюшон.
- Какой, оказывается тяжёлый этот мой плащ... Почему не зима?
Кир вернулся и показал в сторону ближайшего виноградника. Укрытые снегом алые листья и...
- Ягоды! - маг казалась удивлённой.
- Именно. Сейчас осень, остейцы ещё даже виноград не собрали. И праздник урожая у них должен быть через... через полмесяца, наверное.
Маг растерянно поглядела под ноги, на свои ботинки, утонувшие в снегу почти по щиколотку.
- Давайте свой мешок. Иначе мы не доберёмся сегодня.
Маг подняла на него глаза. Такие удивлённые, будто никто и никогда не предлагал ей помощь.
Она отдала ему мешок, рогатый повесил его наискосок через грудь, как она несла.
- Высоко получилось.
Вместо ответа Кир перехватил её ладонь в перчатке, сжал, не дав выскользнуть.
- Пойдёмте, сударыня!
Она вздохнула так тяжело, судорожно, будто всё сожаление мира выдохнула сейчас, и шагнула.
Так они и шли, увязая в снегу, проваливаясь в холодную воду под снежной пушистостью. Две тёмные фигурки посреди белого молчания. Снег одеялом укрыл все звуки. Снежная тишина. Снеговая тишина. Тишина смертная.
- Откуда снег?..
Кир оглянулся на неё через плечо. Ну не могла она не знать! Они сейчас проходили мимо белого домика. Там во дворе играли дети, а взрослые тёмными фигурами ходили среди виноградника и сада. Их голоса, украденные снегом, всё же доносились к дороге.
В воздухе уже пахло дымом — видимо, кто-то уже замёрз настолько, что решился истопить печь. Хотя в Остее их топить начинали к середине зимы, не раньше.
Ладошка мага стала выскальзывать назад, будто она падала. Кир приобнял её за спину:
- Обопритесь на меня. Нам нужно дойти.
Она, бледная, криво улыбнулась синеющими губами:
- Это всё Вседух. Меня там почти растворило.
А Кир тонул в её запахе. Сладкий, тонкий и уютный запах тёк по холодному воздуху. Солнце топило снег и лёд и вытапливало слёзы из глаз. Они текли по щекам. Стирая их, Кир даже вспомнил первое время после своего изгнания. Когда так же болели глаза от солнца Тверди.
