Основные потери Красной Армии среди высшего и старшего командного состава, всё же, пришлись на 1941 и 1942 год. На эти года пришлись самые тяжёлые поражения, а в окружениях гибли целые армии со своими командирами. Однако и после коренного перелома в войне, продолжали погибать высшие армейски чины с генеральскими званиями, среди которых был генерал-лейтенант Зыгин.
Карьера в Красной Армии
Алексей Иванович Зыгин родился 11 апреля 1896 года в области Войска Донского. В Русскую императорскую армию был призван летом 1915 года. После обучения в полковой школе и службе в запасном полку, в декабре 1916 года направлен на Кавказ, где сражался против турецких войск в должности командира роты. После Февральской революции был избран в полковой солдатский комитет. В декабре 1917 года полк был расформирован, а сам Зыгин демобилизован. После возвращения на Дон, вступил в Красную гвардию, а после создания Красной армии в феврале 1918 года, возглавил партизанский отряд, который сражался против войск генералов Корнилова и Мамонтова.
Летом отряд Зыгина был окружён и более месяца яростно держал оборону, пока кавалерия Будённого их не спасла от полного уничтожения. Сразу после этого Зыгина назначили командиром 325-го стрелкового полка 37-й стрелковой дивизии. Уже в сентябре в одной из атак Зыгин получил ранение и был эвакуирован. После выздоровления назначался начальником штаба бригады и командиром бригады. С января 1920 года заместитель начальника штаба 2-го конного корпуса, а после создания 2-й конной армии в июне 1920 года, стал работать в штабу армии. В её составе он участвовал в Крымской операции против войск генерала Врангеля. После окончания Гражданской войны остался в Красной Армии и несколько лет провёл на мелких должностях в Тверской области, на Кавказе и в Пятигорской округе. В 1931 году Зыгин стал командиром 27-го стрелкового полка 9-й стрелковой дивизии в Северо-Кавказском военном округе.
В 1932 году окончил Военную академию им. Фрунзе, после чего начал службу в Дальневосточной армии в должности командира стрелкового полка. 2 июля 1938 года полковник Зыгин арестован в Благовещенске. На протяжение полутора лет он находился в застенках НКВД, но себя и своих товарищей не оговорил даже под "тщательным" допросом. В декабре 1939 года освобождён, восстановлен в Красной армии, но назначение пришлось ждать несколько месяцев. В июне 1940 года комдив Зыгин возглавил 174-ю стрелковую дивизию на Урале.
Оборона Полоцка и Московское сражение
В начале июня 1941 года, за несколько недель до начала Великой Отечественной войны, на Урале была сформирована 22-я армия, которая в срочном порядке была переброшена в Белорусскую ССР. С началом войны 174-я стрелковая дивизия заняла оборону в районе Полоцка и впервые приняла участие в боях 29 июня в Полоцком укрепрайоне. До 17 июля дивизия упорно и ожесточённо держала оборону в районе города, а также устраивала внезапные ночные контратаки, нанося противнику большой ущерб. Благодаря усилиям Зыгина бойцы сохраняли дисциплину и держали боевые порядки. Но всё же дивизия вынуждена была отступить под натиском превосходящего врага.
После отступления, бойцы Зыгина оказались окружены. Через пару дней командир принял решение идти на прорыв. Ему удалось вырваться совместно с несколькими частями, но узнав, что большая часть его солдат остаётся в окружении, он развернулся и со всеми силами вернулся обратно в котёл. Своими энергичными и смелыми действиями комдив воодушевлял бойцов перед боем. Вскоре практически вся дивизия вышла из окружения, а также выведена была вся артиллерия и большая часть автотранспорта дивизии. Действия Зыгина были высоко оценены командованием и признаны успешными, ведь благодаря тому что немецкие войска были отвлечены на 174-ю дивизия, из котла удалось выйти 62-му стрелковому корпусу. 7 августа 1941 года Алексею Зыгину было присвоено звание генерал-майора, а также вручён орден Ленина.
С 26 октября Зыгин командовал 186-й стрелковой дивизией, а затем 158-й в оборонительном этапе Битвы за Москву. Затем его дивизия участвовала в контрнаступление под столицей, в Калининской, Ржевско-Вяземской операциях и первом этапе Ржевской битвы. 20 июня 1942 года генерал-майор назначен командующим 58-й армии, а 7 августа - 39-й армией, сформированной на основе 58-й. До конца 1942 года и в начале 1943 года его армия сражалась в тяжелейших боях подо Ржевом. В сентябре, уже будучи генерал-лейтенантом, Зыгин возглавил 4-ю армию на Воронежском фронте, сменив на посту генерал-лейтенанта Кулика, бывшего до недавнего времени маршалом.
Вступить в командование армией Зыгин не успел. 26 сентября он прибыл в Полтавскую область, его 4-я армия вела бои, а на следующий день генерал-лейтенант решил осмотреть соседнюю высоту в деревне Кирияковки. Автомобиль генерала двигался к населённому пункту, но неожиданно съехал на обочину, где подорвался на замаскированной мощной немецкой мине. Генерал-лейтенант Зыгин скончался на месте.