- Круговая защита! - ожил командирский динамик.
София рванула рычаг аварийной остановки, заставляя машину застыть на месте. Короткий взгляд на обзорные экраны. Отлично! Похоже, остальные бойцы отделения уже выбрали свои направления.
Взгляд девушки мазнул по компасу. Значит, ей достался запад. Ну еще бы. Кому захочется страдать от бликов уходящего за горизонт солнца. Впрочем, сама виновата. Нечего клювом щелкать.
Автоматическая доводка «Бестии» отработала в штатном режиме, машина замерла, абсолютно готовая к бою.
- Отделению приготовиться к отражению атаки. Выставить щиты! - Отдала команду София.
Щелкнул тумблер, обесточивая рыле фиксаторов. Рано? Нет, похоже, что в самый раз!
Цепкие пальцы манипулятора подхватили углеродную плиту, до того, как та, сорвавшись со спины «меха», достигла земли.
Переброс, вонзить в землю прямо перед собой. Зафиксировать распорки. Теперь хоть лавина «луговых псов», хоть стадо «рапторов» - этот волнорез им не по зубам.
- Второй и третий, подготовить турели противовоздушной обороны. Четвёртый, дублируй круговое сканирование и готовь тяжелый калибр.
Она оценила расстояние между «мехами» и добавила:
- Огнеметы на дистанцию минус, автоматический режим.
Когда «луговые псы» попытаются смять периметр их обороны, напалм окажется весьма кстати.
- Пульсатор слишком низко для кругового сканирования, — проворчал четвертый.
- Разговорчики!
- Есть, дублировать круговое сканирование.
Она дождалась пока машина «четвёртого» соберется в комок, обнажит дуло 152-миллиметрового орудия, и удовлетворительно кивнула. Похоже, Борис на этот раз решил в прямую конфронтацию не вступать.
Пальцы девушки пробежались по клавишам.
- Давай-ка, милая, присядем.
Кабина поползла вниз.
- Ну же, моя хорошая, еще немного…
- Отставить! Закончить выполнение задания. - Вновь ожил командирский динамик.
Губы Софии вытянулись в трубочку. Опять двадцать пять. И когда же им позволят опробовать весь набор игрушек на реальном пусть и виртуальном противнике? Этак вся «учебка» пройдёт в стрельбе по мишеням.
- Тоже мне подготовка в реальных условиях, — пробормотала девушка.
И тут же прикусила губу.
Черт! Похоже она забыла отключить телеметрию. И последняя фраза определенно попала на запись.
- Курсантам покинуть кабины!
Колпаки виртуальных капсул дружно взлетели вверх. Полсотни девушек и парней покидали ложемёты противоперегрузочных кресел и строились в две шеренги. Застегивали воротники, поправляли форму, смеялись и улыбались.
Полсотни будущих легионеров, которым предстоит драться на новеньких «Бестиях» за десять миллиардов, стремительно расползающихся по галактике людей, радовались окончанию тренировочных боев. Но, похоже, довольны тренировкой остались далеко не все.
София окинула скептическим взглядом троицу парней, не спешивших занять место в строю. Видимо, снова это ничтожество воду мутит.
- Какого черта, ты опять мудришь? - Не стал затягивать момент один из парней.
Девушка вскинула голову.
- Не твоего ума дело, Бориска.
Юноша сжал кулаки.
- Не моего? Ты нас всех подводишь! Отделение плетется в хвосте по всем показателям.
- Что ж ты вчера не исправил ситуацию? Мы все готовы были выполнить твой приказ!
Еще один из парней закашлялся, стараясь скрыть непрошенный смех. А Борис зашипел разъяренной гадюкой:
- У меня заклинил сброс щита…
- Заклинил, как же, — не унималась девушка. - Твои личные трудности не отменяли твоих же обязанностей. Если бы лавина пошла, от наших шасси остались бы одни воспоминания.
Борис покраснел и открыл рот для ответа. Однако вместо колкостей с его губ сорвался рев сирены оповещения:
- Боевая тревога! Первой центурии проследовать к западному шлюзу, второй…
Дальше София слушать не стала. Ей, как ни крути, на запад. А чем займутся остальные, не её забота.
Девушка зажмурилась сильнее, а затем открыла глаза. По стенам и потолку гуляли блики аварийной лампы. Вот тебе и выспалась, называется.
Взгляд нащупал шлем на прикроватной тумбочке. Аксессуар номер раз из ее личного списка.
- Иди-ка барахло казенное сюда.
Шлем её порядком бесил. Из-за него девушке пришлось пережить грандиозное личное сражение за каждый сантиметр растительности на голове. И пусть, рыжий ежик сдался еще месяц назад, и гладко выбритая голова перестала конфликтовать с уплотнителем внутри шлема, она не собиралась бросать ситуацию на самотек. Надо продержаться еще два месяца до ближайшей ротации. А потом она завалит конструкторское бюро жалобами и предложениями. Женщина даже на войне обязана иметь возможность оставаться женщиной!
- Голосовое управление. Первой центурии: жду данные о готовности.
Огоньки на проекционном забрале вспыхивали один за другим. Когда загорелся тридцать второй по счету, София вошла в ангар.
- Здравия желаю. Первая центурия в полном составе готова к выполнению боевого задания. Дежурный по…
- Отставить! Стать в строй!
- Есть!
Четкий разворот на месте. Три шага, еще разворот и плечи первой шеренги сомкнулись, скрывая легионера.
Это в пехоте дежурный после доклада занимает место во главе строя. У пилотов все не так. По крайней мере у пилотов, которыми командовала она. Её легионеры должны привыкнуть к плечу соседа раз и навсегда. А потому даже в строю, она закрепила за каждым пилотом строго определенное место.
- Стандартный разбив на двойки. Первая контуберия занимает рубежи, вторая - в ближнем резерве, третья - в дальнем. Четвёртая - в полной боевой у первого шлюза.
София обвела знакомые лица суровым взглядом.
- Отставить! Первая и вторая — на рубежи, третья - в дальнем резерве. Четвертая — со мной в ближний резерв. По машинам!
По-хорошему стоило сказать ребятам что-нибудь ободряющее. Но слова, как назло, застряли в горле. Неужели она тоже волнуется?
Ну хотя бы слава императору рявкнули б в тридцать три луженые глотки. Но София, как всегда, проигнорировала все, что не касалось боевого задания. Если б не отец давно бы разжаловали за такие выходки.
- Вареник, ты куда поперся?
Покинувшая бокс «Бестия» с бортовым номером «13-14» замерла у выхода из ангара.
- Тороплюсь занять боевую позицию, мой центурион, — ответил легионер с позывным «Вареник».
София закатила глаза и щелкнула тумблером активации двигателя. «Мех» заворчал разбуженным зверем.
- Отставить спешку, покидаем ангар согласно списку заявленных позиций: первая контуберия, вторая, четвертая. Третья замыкает строй. Напомни-ка номер своей?
- Номер моей контуберии — четыре, мой центурион.
- Вот и займи свое место, боец!
- Есть занять, свое место.
«Бестия» с бортовым номером «13-14» нелепо дернулась, словно хотела выпрыгнуть из ангара, несмотря на приказ. Но, похоже, «Вареник» все-таки справился с управлением. Машина в итоге выровнялась и проковыляла к своему боксу.
- Вот же балбес, — пробормотала София.
И запустила тестирование всех систем.
Впрочем, в четвёртой кроме декана одни сопляки. Чего еще от них ожидать?
- Первая контуберия к бою готова!
- Вторая контуберия к бою готова!
Декан третьей слегка замешкался, но тоже вложился в установленные нормативы. Декан четвертой контуберии продолжал молчать.
- Первая контуберия на выход! Командиру четвертой доложить о готовности!
Похоже сон оказался вещим. И позиция у западного шлюза, и «четверка» словно тот же Борис из «учебки» норовит выйти из-под контроля.
София вздохнула и защелкнула крепление ремней безопасности.
Пол дрогнул. Первая восьмерка машин дружно покидала боксы. Эта контуберия в её центурии самая боеспособная. Потому что до высадки на Пастыре уже встречалась с «просеками». Ветераны, хоть и совсем еще мальчишки. Во второй — четыре машины под управлением ребят из свежего пополнения. Именно потому она лично разбивала на пары вторую контуберию. Каждому свежеиспеченному легионеру достался в напарники уже побывавший в схватках с «просеками» боец.
Из боксов, расположенных с противоположной стороны, вынырнул «мех». Похоже, четвертая контуберия. Этого-то куда понесло?
Машина в несколько шагов приблизилась к боксу её «русалки». Бронеколпак ушел вверх. Декан четвертой контуберии поднес руки к ушам и рту. Не слышит ее что ли?
София щелкнула тумблером, позволяя внешним микрофоном принимать звук за бортом. И приветственно махнула левой турелью. Давай, мол, излагай.
- Мой центурион, связь, похоже, работает только на прием.
Сатиры тебя забодай.
- Осваивали еще какие-то машины?
- Никак нет, мой центурион, я и с этой-то еще не совсем на ты…
София чуть не выругалась. Но вовремя прикусила язык. Растерянный командир — это командир ведущий своих бойцов на убой.
- Вернись в строй, временно поступаешь в распоряжение своего ведомого. Кто там у тебя?
- Вареник, мой центурион.
О Боги! София практически схватилась за голову, но пальцы вовремя вцепились в панель управления. Ни шанса для паники.
- Он толковый боец, мой центурион, — решился вдруг добавить декан четвертой контуберии. - Если уж кому и доверять эту ношу, то только ему.
- Значит, отдавай управление ему. Но сам понимаешь, за адекватное неповиновение глупому приказу тебя не расстреляют. А контуберию беру на себя, как и планировала. Справишься?
- Так точно, мой центурион.
- Тогда выполняй, а я присмотрю за вами.
Она щелкнула переключателем каналов связи.
- Вторая - на выход!
Земля задрожала вновь, под размеренную поступь тяжелых машин.
София отключила внешние микрофоны. И еще раз проверила каждую систему. Центурион заметно нервничала. И все ее мысли то и дело возвращались к одному и тому же вопросу: что за мойра сплела в единую нить события давно минувших дней и сегодня? Как расценивать этот проклятый сон? Как своего рода предупреждение? Или все-таки намек? И как же ей поступить? Ведь, если события повторяются вновь, то носить знаки отличия центуриона ей осталось недолго. В прошлый раз она уступила Борису в борьбе за командование отделением учебного взвода. Но, как понять, кто ее соперник сегодня?
- Четвертая контуберия на выход!
Центурион уверенно потянула рычаги управления на себя. Впереди бой и все эти сопливые рассуждения и надуманные страхи придется отложить на потом. Она — дочь своего отца! А Максимусы не отступают!
К сожалению, София все еще не рассмотрела своего главного врага. Как и прочие смертные, она не смогла разглядеть его в столь знакомых с детства чертах собственного лица.
Продолжение: Пастырь (продолжение первое)
Похожие рассказы: