Ухнуло совсем рядом. Земля качнулась. Взвыли стабилизаторы, компенсируя воздействие взрывной волны и удерживая машину в вертикальном положении. Броню обдало россыпью осколков.
Автоматика зафиксировала повышение температуры и включила кондиционеры.
Мехиник-водитель отследил показания приборов и улыбнулся. Машина в порядке, чего нельзя было сказать об экипаже. Бледные лица и обескровленные вытянутые струной губы. Сосредоточенные взгляды в никуда.
Ребята вслушивались в переговоры по радиосвязи и мрачнели прямо на глазах.
- Так бойцы, а ну-ка отставить панику! Слушай мою команду: прекратить внешнюю связь! Проверить орудия на предмет готовности к бою.
- Товарищ командир…
- Отставить я сказал!
- Есть проверить орудия.
Проверять-то особо было нечего. Все давно проверено и перепроверено. Не первый час сидят. Но парней необходимо чем-то занять. Командир из собственного опыта знал, что самое тяжелое начнется спустя несколько минут, когда прекратится артиллерийский обстрел и вражеские бомбардировщики перестанут утюжить цепь оборонительных сооружений вокруг города. Именно тогда вместе с тишиной в машину проникнут неизвестность и ужас.
Спустя несколько минут прозвучал сдвоенный доклад.
- Орудие к бою готово!
Бойцы доложили одновременно и в этом не было ничего удивительного. Система тестирования одна, как для правого, так и для левого орудий. А близнецы упорно стремились перещеголять друг друга с первого дня обучения. И сейчас запустили проверку практически одновременно.
- Молодцы!
«Как же так вышло?» - размышлял механик — водитель, а по совместительству командир экипажа. Почему регулярные войска не остановили мятежников на подступах к столице? Почему позволили взять город в осаду? И теперь ему с этими недоучившимися мальчишками придется оборонять его до последнего выстрела. Или до подхода имперского космо десанта. Второй вариант, конечно, приемлемей, но его вероятность ничтожно мала.
Если имперская служба безопасности проморгала мятеж, то ближайший крейсер сможет добраться сюда не ранее, чем через три дня. И то, всего один. Потому что у империи нет баз в этом секторе галактики. Здесь нет проклятых просеков и нескем бодаться за каждый вращающийся вокруг солнца булыжник. Но зато есть, пояс Эндорских астероидов, у которого, как правило, базируется крейсер охранения. Для того чтобы пираты знали свое место и не смели наглеть вполне достаточно. Однако комплектация судна не приспособлена к ведению боев на поверхности планеты. Чем он им сможет помочь? Приказ об орбитальной бомбардировке никто не отдаст. Это же не просеки с их необратимыми изменениями климатических условий планеты под собственные потребности, перед которыми бессильно терраформирование. Это всего лишь люди. Которым жить осталось не больше недели.
Империя заблокирует сектор и наводнит планету войсками под завязку. Подымет каждый камень, залезет в каждую щель и заставит каждого посмевшего пойти против нее, жестоко заплатить. Но для инструкторов и курсантов Шестого Императорского механизированного училища это не будет иметь совершенно никакого значения. Им столько не продержаться.
Приказ об эвакуации поступил вчера. Но, во-первых, транспорта для всех не хватило, а во-вторых, с каких пор подразделения награжденные императорским вымпелом за храбрость бегут с поля боя? В их положении гораздо проще покончить с собой, чем покинуть место несения службы без высочайшего дозволения. И все это прекрасно понимали.
Хватит раскисать. Командир щелкнул тумблером. Кабина наполнилась скороговоркой комментатора:
- Я не понимаю, как она это делает? Дамы и господа! Это же уму непостижимо. Каждое судно, которое участвует в гран-при Каспий — Земля проходит тщательную проверку на предмет технического соответствия. Грубо говоря, они идентичны, словно единоутробные близнецы! Но вы посмотрите на этот очередной прекрасный манёвр! Ооо…
Комментатор несколько секунд пребывал в экстазе, а затем продолжил. Но уже без спешки и тщательно расставляя акценты:
- Это просто потрясающе, дамы и господа! Все-таки близнец близнецу — рознь.
Командир обратил внимание, как при этих словах его стрелки навострили уши и усмехнулся.
- Это финиш господа! Прошу прощения, и дамы. Впереди еще многие километры гонки, но София Максимус центурион третьей центурии первой когорты непобедимого императорского механизированного полка имени Юлия Цезаря, не оставила своим соперникам и соперницам ни единого шанса…
- Вот бы у имперских транспортников была такая же скорость, как у гоночных болидов, — выдохнул один из близнецов. - Тогда бы они успели за нами вернуться.
«Или забросить к нам центурию этой самой Софии Максимус, вот уж задали бы жару мятежникам их новенькие суперсовременные «мехи». Это вам не устаревшую «бестию» с экипажем из курсантов на запчасти разбирать… - поддержал его мысленно командир. Но в слух хотел сказать нечто совсем иное: дерзкое и бодрое, чтобы поддержать боевой дух экипажа. Однако его опередило табло приказов — экран демонстрировал три красных семерки, а это означало, что время шуток и мечтаний закончилось.
- Отставить балаган! - Скомандовал он, отключая неугомонного диктора от внутренней связи. - Приготовиться к бою!
- Есть, приготовиться к бою!
#фантастика #альтернативная история #меха #боевая фантастика
Продолжение:
Другие рассказы из серии: