Расположенная глубоко в горных хребтах северного Лаоса, Равнина Кувшинов является достопримечательностью для туристов, которые хотят увидеть давно забытую цивилизацию.
Обширный археологический ландшафт с тысячами доисторических каменных кувшинов является ответом Юго-Восточной Азии на знаменитый Стоунхендж в Англии. Каково было назначение этих кувшинов, до сих пор остается загадкой.
Тем не менее, преобладающее загадочное очарование привлекает многих иностранных посетителей в место, которое, возможно, было древним святилищем для умерших.
Разбросанные по холмам и склонам, как группа огромных грибов, мегалитические каменные кувшины покрывают большую часть живописного плато Сиангкхуанг. Эти постройки были построены группами, а позже были географически разделены на более чем 90 участков в одноименной провинции Хайленда.
Если количество имеет какое-либо значение, весь археологический ландшафт можно легко рассматривать как крупнейший музей под открытым небом для таких доисторических каменных кувшинов. На каждом участке находится не менее сотни кувшинов, каждый из которых сделан из тяжелых камней, добытых в карьере.
Археологи установили, что этим рукотворным сооружениям около 2000 лет. Результаты раскопок в этом районе позволяют предположить, что они были там с железного века, поскольку предполагалось, что люди, которые строили кувшины, хорошо владели инструментами, которые были им доступны в то время.
Типы горных пород, которые использовали эти древние люди, включают песчаник, известняк и гранит.
Интересно, что, несмотря на, казалось бы, сложную задачу, строители смогли сделать из этих валунов кувшины. До сих пор ведутся споры о том, вырезали ли они камни или использовали другие методы изготовления урн.
Независимо от обстоятельств, в которых они были изготовлены, почти все кувшины имеют некоторые общие характеристики. Каждый каменный кувшин имеет размеры от 1 до 3 метров в высоту, хотя есть несколько кувшинов, которые достаточно велики, чтобы вместить человеческое тело в вертикальном положении.
Многие кувшины были спроектированы с ободком. Используя несколько восстановленных крышек из разных мест, археологи предположили, что у большинства урн действительно была какая-то крышка. Однако, поскольку количество уцелевших крышек очень мало, исследователи предположили, что строители сделали крышки из недолговечных материалов.
Хотя результаты серии раскопок, кажется, подтверждают теории археологов, пока нет убедительных доказательств, подтверждающих их заявления относительно фактического назначения каменных кувшинов в Сиангкхуанге. В чем многие уверены, так это в том, что эти урны каким-то образом использовались в погребальных обычаях еще две тысячи лет назад.
Еще одна интересная теория о назначении кувшинов заключается в том, что они использовались для сбора дождевой воды для путешественников, которым нужно было освежиться в засушливое время года. Говорят, что им приходилось кипятить воду в кувшинах, чтобы сделать ее пригодной для питья.
В годы, последовавшие за первоначальными раскопками, все это место подверглось массированным бомбардировкам американскими военными самолетами во время гражданской войны в Лаосе, которая длилась с 1964 по 1973 год.
Множество бомб, сброшенных на Лаос и неразорвавшихся боеприпасов все еще разбросаны по всей территории.
Это создает угрозу безопасности как местных жителей, так и приезжих. До недавней расчистки, финансируемой правительством Новой Зеландии, сообщалось о нескольких жертвах в этом районе из-за бомб, которые не взорвались несколько десятилетий назад.