Морские перевозки, как известно, самые дешёвые. Можно взять корабль побольше, нагрузить его под завязку и за один раз перевезти сотни тысяч тонн полезного груза.
Но этот вид транспорта предполагает, как минимум, наличие плавательного средства - танкера, лесовоза, сухогруза, контейнеровоза и т.д. Который сам по себе стоит больших денег, а аренда его и фрахт тоже влетает в копеечку.
А можно ли отправить груз по морю... без судна?
Если речь идёт о реках, то такой вариант транспортировки древесины называется сплавом, и известен он с незапамятных времён. Люди выше по течению рубят лес, очищают его от веток и скидывают в воду, а ниже по течению, порой на десятки и сотни километров, кто-то другой должен всё это выловить, просушить и использовать по назначению. Часто брёвна формируют в плоты, чтобы было удобнее сплавлять.
Но что мешает сделать то же самое на море или океане?
Этот вопрос задал себе в конце XIX века американский лесопромышленный магнат из Портленда, Орегон, Саймон Бенсон. Он решил не мелочиться и сразу замахнуться на строительство огромного плота, состоящего из миллионов брёвен, чтобы переправить его от устья реки Колумбия на северо-западе США до города Сан-Диего, Калифорния (1800 км, между прочим!). Чтобы перевезти то же самое по железной дороге, понадобилось бы астрономическое количество угля, а процесс занял бы годы.
Бенсон привлёк к проекту Джона А. Фастабена - специалиста по строительству плотов. И тот разработал технологию формирования отдельно взятых брёвен в колоссальный единый массив, который можно будет тащить по воде, используя относительно небольшой буксир.
Стоит отметить, что до этого практика транспортировки древесины таким вот образом в США уже имелась, был даже термин - "сигарные плоты". Но Бенсон решил сделать ставку на "дальнобойные" маршруты. А тут, как известно, мало просто взять и увеличить размеры чего бы то ни было, ибо появляются новые проблемы, которые следует решать по-новому.
Именно поэтому, когда первый ПЛОТ БЕНСОНА, имевший длину 150 метров, только отошёл от берега, он моментально развалился. Еловые брёвна потом долго вылавливали из воды на протяжении 40 км береговой линии.
Конечно, это был провал, да и ущерб оказался солидным. Однако Бенсона это не остановило. На следующий год он распорядился соорудить новый плот, закрепив брёвна получше. Эта "сигара" продержалась, практически, до самого финала, когда её буксировали на юг в Тихом океане у побережья северной Калифорнии. Однако, непосредственно перед прибытием в порт назначения плот всё-таки развалился, разбросав все бревна по огромной акватории.
Но и это не охладило пыл Бенсона, который уже понял, что стоит на правильном пути. И в 1897 году в рейс отправился третий плот. А вот он, наконец, добрался до пункта назначения в целости и сохранности.
Это принесло его владельцу столько денег, что прибыль враз окупила потерю двух предыдущих плотов.
Теперь, когда все ошибки были учтены, дело поставили на поток. На сборку обычного бревенчатого ПЛОТА БЕНСОНА уходило от четырех до шести недель. Регулярно в год сходило по нескольку плотов, большинство из которых имели от 210 м 300 м в длину, 17 м в ширину и 11 м в толщину. За один раз можно было перевезти до 20 000 м3 бревен. Для буксировки использовали пароходный буксир мощностью от 1200 до 1500 лошадиных сил. А на сборку "сигары" обычно тратили 125 тонн стальных цепей.
(Справка: самый длинный корабль на планете и крупнейшее плавучее сооружение, когда-либо созданное человеком - Prelude FLING. Его длина — 488 м, ширина - 74 м, водоизмещение - 600 000 тонн. Спущен на воду в 2013 году.)
Продолжалось это аж до начала 40-х, пока не началось что-то странное, очень похожее на саботаж и вредительство. В конце 30-х несколько плотов по непонятным причинам сгорело, причём они, развалившись на обгорелые древеса, создали навигационную опасность у побережья Сан-Франциско. И это при том, что за предыдущие 34 года лишь на трех из более чем 100 построенных ПЛОТОВ БЕНСОНА когда-либо случались пожары.
В общем, проект было решено закрыть.
Но и того, что Бенсону удалось заработать, было более чем достаточно, чтобы говорить о небывало успешном бизнесе. По оценкам экономистов, с помощью ПЛОТОВ БЕНСОНА удалось за четыре первых года удвоить объёмы строительства в Южной Калифорнии, благодаря поступлению более дешевых пиломатериалов. Плоты значительно снизили транспортные расходы по сравнению с железнодорожными и традиционными морскими перевозками на баржах.
Саймон Бенсон, он же Саймон Бергерсен (9 сентября 1851 – 5 августа 1942) - американский бизнесмен и филантроп норвежского происхождения.
Родился в Норвегии, в юности эмигрировал вместе с семьёй в США, сменил фамилию на Бенсон и пошёл работать на лесозаготовки. Очевидно, платили неплохо, поскольку в возрасте 24 лет он открыл универсальный магазин в Линксвилле, штат Висконсин. Но пожар уничтожил заведение и разорил Бенсона.
Он опять занялся лесозаготовками в штате Орегон и начал скупать участки везде, где мог. Бизнесу помогала и смекалка Бенсона - предприниматель начал использовать для перевозки дрёвен железнодорожные пути и паровые машины вместо волов и повозок.
А чуть позже, неплохо поднявшись, Бенсон предложил радикальный способ перемещения кубометров в пространстве - посредством тех самых плотов.
И после этого, как говорится, Фортуна повернулась к нему лицом и улыбнулась в 32 американских зуба.
Став богатым человеком, Бенсон вышел за рамки лесной промышленности. В 1912 году он построил великолепный отель, названный его именем, потом ещё один, ("Columbia Gorge"), затем стал вкладываться в строительство автомагистралей.
В начале 1920-х годов он хотел уйти на покой, поскольку плоты и отели приносили огромную прибыль, но постепенно снова стал активно заниматься бизнесом, покупая и осваивая землю, управляя коммерческой недвижимостью.
В Портленде его до сих пор помнят как филантропа и охотно цитируют его слова: "Никто не имеет права умереть и не оставить что-то обществу и для общественного блага".
В частности, он купил участок земли площадью 1,6 км2 в ущелье реки Колумбия, со всеми её водопадами, и передал его городу Портленд под общественный парк. Кроме того, оплатил строительство каменного пешеходного моста через водопад Вахина и железобетонного арочного пешеходного моста через нижний водопад Малтнома. А выделил школьному округу Портленда 100 000 долларов на финансирование строительства политехнической школы. И дал ещё 100 000 долларов на установку в городе 52 бронзовых фонтанов для чистой питьевой воды.
Правда, эти фонтаны, которые называются "Benson bubblers", он распорядился соорудить только потому, что устал от рабочих, появляющихся пьяными в понедельник утром. Гуманизм 80 lvl!
В общем, это человек, который смоделировал американскую историю успеха, от иммигранта до бизнес-новатора и гражданского лидера, и его карьера отражала переход штата Орегон от ресурсного рубежа к зрелому сообществу.
Вы можете поддержать канал, перечислив любую доступную вам сумму на кошелёк ЮMoney 4100 1102 6253 35 (или на карту Райффайзенбанка 2200 3005 3005 2776). И поучаствовать в создании книги по материалам этих статей. Заранее всем спасибо!