Итак, исчезновения детей во владениях Жиля де Рэ продолжались. Их количество стало таким, что барону пришлось объясняться - якобы дети были проданы англичанам в счет выкупа за одного из братьев де Силье. Крестьянам же ничего не оставалось, как принять эту версию, ибо тем, кто заговаривал об исчезновениях слишком часто, недвусмысленно намекали о подземельях замков.
Позже, во время допросов, ближайшие подручные барона де Рэ рассказывали, что похищенного ребенка для начала наряжали в дорогую одежду, обещая место пажа, а затем, когда мальчик попадал в каземат, толстые стены которого глушили любые звуки, туда заявлялся сам владелец замка. Ну а дальше... По материалам следствия барон не просто насиловал своих маленьких пленников, но и самолично убивал их, наслаждаясь процессом агонии. Я не буду описывать детали - те читатели, кому интересны подробности, всегда могут поискать их на просторах всемирной паутины.
Добавлю лишь, что дети пропадали не только вблизи замка Машкуль, но и в окрестностях Шамптосе, Тиффожа и прочих замков Жиля. В комментариях к предыдущей части нашей истории писатель, переводчик и историк, а также большой друг нашего канала Зоя Лионидас привела фрагмент описания "комнаты убийств" в замке Тиффож, о котором ходила совсем уже страшная слава.
По свидетельствам ближайших подручных барона Анриэ и Корилльо по прозвищу Пуату, если по каким-то причинам им не удавалось поставить барону нового мальчика, то могли похитить и девочку, хотя Жиля они не очень интересовали. Однако, вскоре он уже стал "заказывать" мальчиков конкретного типажа - обычно это были красивые белокурые и голубоглазые дети. По уверениям обоих слуг, они лично видели в тайном каземате замка Шамптосе более тридцати детских тел.
И, разумеется, в своем помешательстве барон не раз заглядывался на певчих из принадлежащей ему часовни. На допросах Жиль признавался в содомии, но желание вновь слышать ангельское пение хора пересиливало в нем тягу убийства певчих. А сами дети молчали, видимо, из желания сохранить себе жизнь, да и безумный хохот барона, разносившийся по коридорам замка и вгонявший в дрожь любого, кто его слышал, не способствовал откровениям мальчиков и слуг.
И, тем не менее, как же так получалось, что подручным барона удавалось поставлять детей сумасшедшему барону в течение ни много ни мало - восьми долгих лет? Дело в том, что перспектива получения места пажа для ребенка из крестьянской семьи была в то время неслыханным везением, практически пропуском в рай. Мало того, что им не надо было заниматься тяжелым физическим трудом, дворянская прислуга всегда была сыта (а качество их питания всегда на несколько порядков отличалось от того, что ели в крестьянских семьях) и имела кров над головой. Больше того, им было гарантировано пусть и небольшое, но постоянное жалование, а также одежда.
Помимо того, лакеям и служанкам нередко удавалось сколотить себе настоящий небольшой капитал, основу которого составляли подарки "с барского плеча", а то и "потерянные" или забытые безделушки, которым ушлая прислуга находила более практичное применение. И это истории лакеев обычных среднестатистических дворян того времени, что уж говорить о жизни прислуги барона де Рэ, чье мотовство мы с читателями не раз обсуждали на протяжении этой истории? Те пожизненные выплаты, что получали маленькие певчие его хора служили лучшим доказательством исключительной жизни окружения Жиля де Рэ, поэтому родители часто сами с радостью отдавали своих детей подручным барона.
Когда же слухи поползли так, что их больше невозможно было замалчивать или списывать на англичан, прислуга Жиля сменила тактику: теперь они заманивали самих детей, выбирая момент, когда мальчики были одни. В следующей части нашего "текстового сериала" я приведу больше фактов, собранных во время процесса над Жилем де Рэ, так что подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить продолжение истории о знаменитой "Синей Бороде". Начало же истории, так же, как и рассказы о других героях XV века, можно найти здесь.
Рыцарь-разбойник (часть 35) Рубикон Жиля де Рэ: от петухов до детей