*ЗАЩИЩЕНО АВТОРСКИМ ПРАВОМ*
Наступал вечер. В окнах небольшого домика отразился последний красно-оранжевый луч заходящего солнца. Было тепло и тихо, так тихо, как бывает только в деревне; пряно благоухали травы, где-то тихонько застрекотал кузнечик. Среди стебельков травы вдруг что-то ярко засветилось и поднялось в воздух, это светлячок отправлялся в своё обычное ночное путешествие среди спящих домов. Давайте последуем за ним.
Светлячок яркой звёздочкой пролетел над невысоким забором и уселся на клумбу с цветами. Рядом с ней стояло старое, уже потерявшее свою первоначальную форму ведро, на которое тяжело облокотились садовые ножницы. Дворик был маленький, но уютный, на всём лежал отпечаток нежной заботы.
Взойдя по ступенькам крыльца и войдя в дверь, мы попадаем в небольшую прихожую, где ровными рядами стоит обувь, а на вешалке висят куртки и дождевик. Видно несколько дверей, одна ведёт на кухню, другая - в чистенькую, опрятную гостиную, а последняя, в дальнем конце коридора – в спальню. Через приоткрытое окно в комнату проникает насыщенный ароматами воздух, легонько колышутся занавески в цветочек, у стены стоит кровать, на ней лежит старушка.
Она легла совсем недавно и ещё не успела заснуть, она дремлет, время от времени тревожно открывая глаза и прислушиваясь. Вот и сейчас старушка, чуть привскочив на кровати, открыла глаза и огляделась, ей почудился шорох в гостиной. Этот звук не давал ей покоя вот уже несколько дней. В первый раз она услышала его в четверг, да-да, это определённо случилось в четверг, тогда был пасмурный дождливый вечер, за окном завывал ветер, и маленький домик сотрясался от его порывов. Она тогда собиралась лечь в постель, как вдруг среди приглушённого шума ветра и шлёпанья дождевых капель по крыше расслышала новый звук, явно производимый живым существом. Это был хруст, будто кто-то снаружи взламывал оконные ставни, потом что-то или кто-то зашуршало словно бы уже в комнате. У старушки захватило дыхание, и сердце отчаянно заколотилось в груди. Что это? Может быть, воры? Грабители? Разбойники? Она совершенно растерялась и не знала, что делать, страх сжимал её словно клещами, вдруг она подпрыгнула и едва не закричала – в соседней комнате кто-то наступил на чашку.
Несколько мгновений старушка стояла, как была - с прижатыми ко рту руками, больше ничего не было слышно, только капли по-прежнему мерно стучали по шиферу крыши. Было страшно до ужаса, страшно было даже обернуться, вдруг она сейчас увидит, как поворачивается ручка двери в её комнату, и в тёмном коридоре возникает… Нет! Нельзя об этом думать, надо заставить себя не думать! В конце концов, кто она такая? – Обычная старушка, каждый месяц получающая самую обычную скромную пенсию. Кому в голову придёт её грабить? Да и время сейчас не то, чтобы вот так вламываться ночью в чей-нибудь дом. А чашка, да что там с этой чашкой, может, это вовсе и не чашка, а что-нибудь во дворе звякнуло, а может, и вовсе показалось… Но страх не отпускал вопреки всем доводам рассудка.
Старушка продолжала неподвижно стоять в тусклом свете ночника, не смея шелохнуться. Больше ничего слышно не было, и наконец, после долгих рассуждений и уговоров, она решилась пойти посмотреть, что делается в гостиной. Она приоткрыла дверь в свою спальню, щёлкнула выключателем и вышла в коридор… Никого. Крадучись, сама не зная зачем, зашла в гостиную… Никого, только на полу лежала на боку чашка, из которой она пила чай, а потом забыла убрать. Окно цело, ставни заперты, она на всякий случай подёргала их, но они и вправду были целы и накрепко заперты. Пошла на кухню. И там никого, всё тихо. Внезапно краем глаза старушка заметила какую-то тень, промелькнувшую у неё за спиной, и услышала какой-то шорох, стремительно обернулась… Никого. Но это же не могло ей показаться, никак не могло, она точно что-то видела…
В ту ночь старая женщина так и не сомкнула глаз, сидела в кресле и прислушивалась. На следующую ночь, в пятницу, она тоже не осмелилась лечь и снова сидела в кресле, кутаясь в халат и клюя носом, несмотря на обуревавшие её страхи. Вчера она всё-таки не выдержала и легла, и даже начала засыпать, но вдруг услышала жуткий хруст и треск, будто кто-то огромный вырвал из земли дерево. Потом послышалась возня, шорох, будто бы шаги, а затем всё разом смолкло, и воцарилась мёртвая тишина. Сон улетучился мгновенно, теперь старушка не смогла бы заснуть, даже если бы захотела. Она включила все лампы и люстры в доме, несмотря на свою давнюю привычку экономить свет, села в кресло в гостиной и просидела так до самого рассвета, сжимая в руках половник. Было светло и тихо, но то была напряжённая, даже зловещая тишина. Она была одна в доме, одинокая беззащитная старушка, к которой раз в два месяца приезжали из города дети, старушка с маленькой пенсией… Может быть, кто-то хотел её напугать, ведь многие знают, что у неё не в порядке с сердцем… А вдруг это сосед? Она несколько раз видела, как он косится на её домик, а один раз он и вовсе завёл разговор о покупке. Постой-ка, а когда это было? Да вот же, недавно совсем… Да что ему в её домике? – Маленький старенький неприметный… А ведь он ещё намекал, что, мол, её дети и внуки вряд ли захотят здесь поселиться после… Ну да, он действительно так и сказал: «Когда вас не станет»…
Мысли, одна страшнее другой, вертелись в её голове, они возникали, пропадали и снова возникали, кружились в её мозгу, не давая покоя, потом непрошено стали приходить на ум разные страшные истории…
В субботу, к облегчению старушки, ничего сверхъестественного не происходило, не было слышно никаких шумов и шорохов, и ей наконец-то удалось поспать, хотя она и не решилась выключить ночник. К вечеру всё происходившее в течение этих дней словно бы потускнело и частично забылось, но к ночи все прежние страхи вернулись, и даже неожиданно явилось предчувствие того, что сегодня всё должно разрешиться. Именно сегодня… Небо за окном потемнело, на нём пшеничными зёрнами высыпали звёзды, старушка не пошла к себе в комнату, а притаилась в коридоре, погасив свет. Приближалась страшная минута…
В тишине раздался тихий шорох, приглушённый звук шагов, причём он исходил именно из комнаты, а не снаружи, а потом что-то ужасно затрещало, как будто ломали старые доски. Старушка, превозмогая страх, вышла из своего укрытия и вошла в гостиную. Щёлкнул выключатель, вспыхнул свет, и … никого не было ни у окна, ни в углах, только по-прежнему раздавался жуткий хруст.
Звук исходил из старого серванта с красивыми резными дверцами, старушка подошла к нему и распахнула одну из них. Скрежет и хруст мигом обернулись тихим, еле слышным шуршанием, и взору изумлённой пожилой женщины предстал крохотный серый мышонок с чёрными глазками-бусинками. Он сидел между банкой с вареньем и чашкой с печеньем и, держа что-то в лапках, самозабвенно предавался обжорству. Так и рассеялись все ночные страхи и тревоги.