Дарья сидела у окна и смотрела на тихо падающий снег. Зима уже давно вступила в свои права, и дом лесной ведьмы и колдуна теперь был укутан со всем старанием снегом. Из дома выходить совсем не хотелось, и только их пес обожал валяться в снегу, принося после этого в дом кучу снега и воды и радостно стряхивая его на все подряд. Но девушка не была против – веселье пса и хлопоты увлекали ее, отвлекали от того, что она сейчас жила совсем одна. Всеволод отправился в деревню на другом конце леса, чтобы помочь местным жителям, после должен был пойти к Лешему – у того было другое дело к парню.
А ведь она думала, что зима эта будет спокойной и тихой, как в прошлом году. Что они будут сидеть дома, много говорить, иногда гулять. Но все же Дарья не жаловалась – они следили за этим лесом, за людьми, что жили поблизости, и такая работа была им очень даже по душе. Девушка любила помогать людям, как любила и чувствовать, как ее сила с постоянной практикой и обучением все больше растет. Всеволод порой говорил, что для такой силы однажды найдется само собой соответствующее испытание, и Дарья не знала толком, шутит он или говорит серьезно. Да и было ли это важно? Она уже успела хлебнуть испытаний, потому ее мало что могло напугать. А уж если рядом с ней будет Всеволод, то и вовсе бояться ничего не стоило. К тому же сам могущественный Леший был на их стороне. Что могло произойти в таком тихом зимнем лесу в такое тихое время года? Разве что новых книг не получится добыть да колдун где-то задержится в пути, но он и сам не говорил сроков, к которым сможет вернуться, потому волноваться все же не стоило.
Всеволод вернулся в итоге через два дня, выглядел он очень расстроенным и растерянным. Девушка забеспокоилась, но не стала сразу с порога донимать мужчину расспросами. Она приготовила еду, подождала, пока колдун умоется и переоденется, поест и будет готов сам обо всем рассказать.
- Все ли хорошо в деревне, которой ты помогал? – спросила девушка.
- К счастью, все обошлось, да и не было там настоящих бед. Хотя и могут в скором времени приключиться…
- О чем это ты?
- Ты помнишь, какие дни наступили? – спросил от в ответ на ее вопрос.
- Ну… День назад люди отмечали зимнее солнцестояние, про Карачуна поминали до Коляду, что народился. Я и сама одним глазком ходила посмотреть, а то совсем тут без тебя заскучала. Но подходить все же не стала – не стоит ведунье в деревенские обряды просто так мешаться. Хоть и знаю, что для себя они это делают, да все же. Что же приключилось из-за солнцестояния или должно приключиться? Или дело в другом?
- Как раз в этом все и дело… Похитили слуги Карачуна юного Коляду да спрятали.
В комнате повисла тишина, даже пес, что до этого радостно бегал вокруг Всеволода и старался облизать ему лицо, притих и лег под лавку. Он был намного умнее, чем казался на первый взгляд, и когда-то жил у самой Яги, но с ними вел себя так же, как и любой пес, разве что размеры его ужасали.
- Ты об этом говорил с Лешим? – спросила она, не зная, как продолжить разговор и с какой стороны к этому всему подступиться.
- Да, он попросил меня помочь и дал кое-что.
Колдун достал из кармана что-то, висящее на длинной цепочке, и положил на стол. Это была подвеска – серебряный круг, а внутри него – плоский камень, похожий на сапфир. Выглядела вещица очень красиво и дорого, наверняка, была сделана каким-нибудь талантливым ювелиром. Откуда такая вещь у Лешего?
- Что она делает? – спросила Дарья.
- Если в целом – помогает перемещаться в разные места по желанию того, кто наденет цепочку на шею. Но пользоваться им могут только могущественные люди, потому что на обучение тому, как правильно загадывать место назначения, может длиться много лет и так и не привести к успеху.
Колдун с улыбкой потрепал лежащего Хранителя за ухом, отчего тот встрепенулся и вылез из-под лавки. Теперь, когда все немного прояснилось, когда у нее появилась ясность, что перед ними просто очередная задача, загадка, которую нужно решить, Дарье стало лучше. Она не могла терпеть вынужденного и тревожного бездействия.
- Но у нас, я так понимаю, нет столько лет, чтобы чему-то научиться, да и в своем могуществе я, если честно, сомневаюсь, - улыбнулась Дарья.
- К счастью, конкретно эта вещица будет у нас выполнять функцию пса, который бежит по следу. Мы будем искать следы юного Коляды, пока его не найдем, и подвеска укажет нам путь.
- А как он выглядит, юный Коляда?
- Честно говоря, понятия не имею…
- Это усложняет поиски очень сильно.
- Боюсь, кроме этого, у нас ничего нет.
Всеволод пожал плечами, но теперь он улыбался, и от этого в душе девушки пропали все сомнения насчет успеха их похода. Они же и правда всегда справлялись со всем, что было нужно. А теперь еще и сама Дарья стала намного сильнее.
- Что ж, я согласна на такое предложение, - сказала она наконец.
- Честно говоря, я думал, что отправлюсь один, а ты побудешь тут. Я понятия не имею, куда могу попасть.
- Еще чего! Цепочка достаточно большая, легко налезет на обе наши головы. С чего бы мне отказываться от приключений и оставаться тут в одиночестве? Мне хватило и тех дней, что были до этого, пока ты к Лешему ходил.
- Переубеждать тебя бесполезно, я правильно понимаю?
Дарья довольно кивнула, а Всеволод подумал о том, что любит девушку с каждым днем все сильнее и сильнее. Весной они обязательно станут мужем и женой, иначе и быть не могло. Ведунья между тем уже начала собираться в путь. К счастью, за долгие одинокие дни и вечера она не могла не привести в идеальный порядок весь дом, потому теперь отлично знала, где что лежит и что им может понадобиться в пути.
Хранителя они выпустили из дома – он вернется на время к Яге или к Светлане, которая, строго говоря, и была его хозяйкой, ее он должен был защищать от всего на свете. Они закрыли за собой дверь, Дарья вдохнула свежий морозный запах, оглянулась по сторонам – девушка была привязана к этим местам, даже не представляла, когда вернется, потому немного грустила.
Но совсем капельку, потому что рядом был Всеволод, и другого дома и другого человека рядом ей было не нужно.
