В 1972 году Fiat удивил мир, представив самый маленький, и самый легкий в мире среднемоторный спорткар X1/9. Он имел длину всего 3,83 метра и весил 880 кг. Заднеприводный автомобиль приводился в движение 1,3-литровым двигателем. Его превосходная управляемость и необычный внешний вид принесли ему прозвище «Малыш Феррари».
Название X1/9 не имело никакого особого значения, хотя некоторые расшифровывали литеру «Х» как некую экспериментальную серию, что не соответствовало действительности. Это была просто девятая модель Fiat под кодовым внутризаводским названием, принятым в конце 1960-х годов, где X1 означало «легковые автомобили». Спорткар предназначался для замены Fiat 850 Spider.
X1/9 был детищем компании Bertone. Главный дизайнер которой - Марчелло Гандини спроектировал очень агрессивный и футуристический прототип с кузовом «тарга» клиновидной формы, выдвижными фарами и, самое главное, среднемоторной компоновкой. Секрет удачной конструкции и гармоничного внешнего вида кроется в расположении силового агрегата в задней части автомобиля, но в пределах его колёсной базы.
Компоновочные находки в дизайне на этом не закончились: чтобы освободить больше пространства Гандини поместил запасное колесо за правым сиденьем, а топливный бак за левым, прямо перед моторным отсеком. Который также был сделан как можно меньше, поскольку двигатель расположили в вертикальном положении - в результате у X1/9 было два полезных багажных отделения, одно в хвосте и одно спереди.
Концептуально новый Fiat был похож на, выпущенный годом ранее, Volkswagen Karmann Cheetah.
Кузов типа «тарга» позволил снимать жесткую крышу и хранить ее в переднем багажнике, кроме того, благодаря прочной задней стойке, у модели не было проблем с пассивной безопасностью при опрокидывании.
По отзывам автомобильной прессы того времени, прекрасная управляемость не могла полностью реализоваться ввиду острой нехватки мощности. С 1972 по 1978 гг. X1/9 оснащался двигателем от Fiat 128, объёмом 1290 куб.см., развивавшим мощность 75 л.с. при 6000 об/мин и момент 97 Нм при 3400 об/мин. Этих показателей хватало, чтоб разгонять автомобиль с места до 100 км/ч за 13 секунд и выходить на «максималку» в 170 км/ч. Двигатель агрегатировался с 4-х ступенчатой «механикой».
Даже по меркам начала 1970-х годов этот Fiat считался медленным. К 1978 году двигатель был модернизирован: рабочий объём увеличили до 1498 куб. см, соответственно выросла мощность и момент - 85 л.с. при 6000 об/мин и 118 Нм при 3200 об/мин. Появилась новая коробка передач с пятью ступенями. Максимальная скорость составила 185 км/ч, а ускорение до «сотни» занимало 10,8 секунды.
В 1982 году Fiat передал права и всю производственную оснастку на автомобиль компании Bertone. И с 1983 года осиротевший X1/9 стал продаваться как «Bertone X1/9». Новые хозяева продолжали периодически незначительно обновлять модель. Тем не менее продажи на заокеанском рынке (самом главном для Bertone) стали стабильно падать. Последние четыре X1/9 были импортированы в США в апреле 1990 года (это были автомобили финального 1989 модельного года).
Очень жаль, что в годы своего расцвета модель не получила того непрерывного развития, которое она заслуживала. По сути, большинство модернизаций ограничивались косметическими изменениями интерьера и экстерьера. А ведь опираясь на такой козырь, как замечательная управляемость модели, её коммерческий успех возможно было бы развить намного больше...