—Что ты здесь делаешь?!
Шерри не обернулась, даже узнав в разъярённом рыке голос князя. Её теперь мало что могло напугать.
– А где… – голос дрогнул, а серебряные глаза сверкнули мучительной болью при взгляде на обугленные простыни, на которых ещё чернело пятно от праха.
Её личный ночной кошмар, обернувшийся жестокой реальностью…
Князь Тьмы не ответил. Обдав сжавшуюся девушку волной магии, следующей за ним, словно дымчатая мантия, он встал рядом. В его взгляде, упёршемся в постель, не было ни отчаяния, ни ярости. Только отголоски давней бури, только притупленная боль воспоминаний.
—Вы похожи на неё… Тот же взгляд, то же безрассудное благородство… — князь на миг прикрыл глаза, зло сжав челюсти. Но Шерри знала, что это была мимолётная слабость. И вскоре чёрные, до краёв затопленные тьмой озёра, вновь стали бесстрастными. – Я не зря посоветовал вам не вмешиваться. Я сразу понял, кто вы. Молодая, наивная и чрезмерно добрая... Для нашего мира совокупность этих качеств самоубийственна.
—Нельзя судить, основываясь на одном примере, — прошептала Шерри, боясь выдать нервную дрожь, бьющую её изнутри.
И она запнулась, увидев насмешливую улыбку.
—Сколько вы знаете фениксов, Шерри? Я был знаком с тремя. И догадайтесь, сколькие из них сейчас живы?
—Вы предлагаете мне сдаться? – серебряный взгляд недобро сверкнул.
Шерри с каждой секундой всё больше переставал нравиться их разговор.
—Я не предлагаю. Я требую послушаться голоса разума и забыть обо всём, что связано с этим проклятым лесом, как о страшном сне.
Стальные нотки мелькнули в голосе князя Тьмы. И именно они стали последними каплями.
—Нет!
Вампир зло прищурился, но девушка добавила яростнее, чем следовало:
—Ни за что!
—Оставьте этот героизм! Вы не представляете, с чем имеете дело. Проклятье Чёрного леса – не игрушки. А с вашим крайне ограниченным резервом магии в нём делать тем более нечего.
—Я не сдамся!
—Глупо! — отрезал вампир и, успокоившись, вмиг скрылся за маской ледяной вежливости. – В последнее время слишком многие стали интересоваться моими тайнами… Что ж, теперь, когда я вернул значительную часть своей силы, я могу сделать то, что планировал давно. Через семь дней я закрываю границы Чёрного леса. Навсегда.
Он в последний раз глянул на постель, перевёл взгляд на шумно выдохнувшую Шерри, отвернулся и направился к выходу. Набирающий силу шёпот настиг его уже там.
—Глупо – двадцать лет вынашивать план бесполезной мести.
И он окаменел. Медленно, словно не веря в происходящее, обернулся и уставился на девушку чёрным предостерегающим взглядом.
Но молчать Шерри уже не могла.
—Глупо – прекращать расследование, в то время, как проклятье на глазах пожирает вверенные вам территории!
Дартас повернулся к ней всем корпусом. Тьма, клубившаяся за спиной, словно разрослась, угрожающе выглядывая из-за спины своего повелителя. Воздуха резко стало не хватать, но Шерри, которую новость о закрытии границ с Чёрным лесом привела в отчаяние, это не могло остановить.
—И уж тем более глупо – сдаваться, столкнувшись с чуть более серьёзной, чем предыдущие, проблемой. А решение закрыть поражённые территории – ничто иное, как признание поражения!
Тьма вскинулась, готовая по первому же приказу расправиться с обнаглевшей девушкой. Но…
—Но я права, — твёрдо произнесла Шерри, бесстрашно глядя на вампира, чья ярость ощущалась физически. Смертельно-опасная магия обступила её со всех сторон, грозя уничтожить дерзнувшую высказать своё мнение нахалку.
Но она даже не коснулась её.
Вампир ещё некоторое время прожигал Шерри полным ненависти взглядом, а потом молча развернулся и ушёл.
Шерри остервенело вытерла набежавшие слёзы и отвернулась, едва в комнату вошёл Йозеф.
—Госпожа Эйвис, ну что же вы! —воскликнул скелет, сходу определив её состояние, и вытянул из нагрудного кармана накрахмаленный платок.
—Спасибо, — Шерри промокнула уголки глаз, глубоко вдохнула и постаралась успокоиться. Йозеф, внимательно проследив за её стараниями, только покачал головой и произнёс угрюмо:
—Жалко замок…
—Почему? —Шерри судорожно вдохнула, окончательно успокаиваясь.
—После сегодняшнего младший господин даже княжну не послушает – зачарует границы, как есть, зачарует… А без нас развалится замок, не устоит один. Ему ведь уход нужен. Он, считай, что живой – один быть не может.
Но, увидев, что при его словах серебряные глаза вновь заполнила влага, скелет запнулся и передумал продолжать свою мысль. До комнаты они шли в гнетущем молчании.
***
Двумя часами позже Шерри в сопровождении Йозефа спустилась во двор, где ожидала карета.
Зверь, запряжённый в неё, был давно мёртв. Полуистлевшее, некогда мощное тело стояло неподвижно. Даже на приближение живого существа зверь никак не отреагировал, демонстрируя поистине мёртвое безразличие.
Шерри с некоторой опаской взобралась на козлы, отказываясь садиться внутрь кареты.
На сиденье ей радостно скалил жёлтые зубы ещё один скелет. Судя по всему, кучер.
Девушка в последний раз посмотрела на унылый на фоне затянутого тучами неба замок.
Князь, как сказал Йозеф, уехал почти сразу после их ночного разговора. Теперь и Шерри вынуждена покинуть таинственное место. Совсем скоро отсюда уйдут и те слуги, что ещё держатся за него. Канет в лету смерть Лии и проклятье Чёрного леса, а вместе с ними и тайна рождения Шерри… Возможно, она и есть погибшая княгиня? Увы, шанс выяснить это, упущен.
– Госпожа, не переживайте, – заметив взгляд девушки, весело воскликнул кучер. А увидев вопросительно изогнутую тонкую бровь, успокоил: – Князь Дартас вновь вошёл в силу. Теперь ему ничего не стоит удерживать полог надо всем лесом, а не только над главной дорогой! Говорят, он завтра же приступит к ритуалу, и через неделю в лесу останутся только проклятые твари.
Но заметив, что сделал только хуже, скелет расстроенно скрипнул зубами и взмахнул поводьями. Конь тут же двинулся, а Шерри, с силой вцепившись в деревянное сиденье, серьёзно задумалась.
Если кто-то думал, что после всего, что ей удалось увидеть в эту страшную ночь, девушка отступит, то он ошибался.
«Придётся посвятить эту неделю поискам. Ну ничего… Дорогу запомню до замка, и этой же ночью вернусь. Я справлюсь».
Продолжение тут