Айва — удивительное растение: его дерево уникально тем, что в природе не существует его родственников. Айва — одна из древнейших плодовых культур, человечеству она известна уже более 4 тысяч лет! Родиной айвы считается Кавказ: оттуда она попала в Малую Азию, а потом распространилась на территории Древней Греции и Рима, став известной по всему Средиземноморью. Интересно, что айва растет и в теплом климате (Африке, Австралии, Океании), и в холодном (например, в Норвегии и Шотландии).
На территории Средиземноморья в древности айва считалась символом любви и плодородия: плоды посвящали богине Венере и считали, что именно они были тем самым «яблоком», который Парис преподнес Афродите, спровоцировав впоследствии Троянскую войну. Исследователи мифов также считают айву теми самыми яблоками Гесперид, добыча которых стала двенадцатым подвигом Геракла. В Древней Греции молодоженам в день свадьбы непременно полагалось съесть айвы, чтобы их совместная жизнь была столь же хороша, как и благородный аромат фрукта.
В айве больше всего железа из всех фруктов и ягод и, конечно, очень много витамина С. Интересно, кстати, что то, что сейчас доказали научно, наши предки, похоже, знали интуитивно: железо лучше усваивается, если принимать его с витамином С — именно поэтому, например, в грузинской кухне так много соусов из айвы, которые идут к мясу. В странах Закавказья издавна в народной медицине айва была известна как антибактериальное и общеукрепляющее средство. А напиток из листьев айвы веками использовали в традиционной грузинской медицине при проблемах с сердцем и давлением. В Грузии и сейчас можно купить прекрасный чай из дикой айвы.
Наибольшую пользу приносит свежая айва, но так она употребляется очень редко: мало кто любит твердые кислые вязкие «яблочки». Поэтому большинство рецептов все-таки включают термическую обработку: из айвы делают варенье и многочисленные соусы; готовят с ней баранину и плов; фаршируют ее орехами с медом. Словом «мармелад» изначально назывался именно мармелад из айвы — португальское изобретение и между прочим, древнейший европейский мармелад! С ним в Португалии обычно едят молодой сыр.
Активно используется этот фрукт и в напитках: на Кавказе из айвы любят делать компот, а также самогон и яблочно-айвовое вино. А еще айва — природный афродизиак. Удивительно многофункциональный фрукт!